Urodzona jako Maria Antonia Józefa Johanna, arcyksiężna Austrii, kobieta znana jako Maria Antonina została królową Francji i Nawarry 10 maja 1774 roku. Jej małżeństwo z Ludwikiem Augustem miało na celu zawarcie pokoju między Austrią a Francją po rewolucji dyplomatycznej z 1756 r. i rozpoczęciu wojny siedmioletniej. Przetrwała zmienne polityczne piaski pałacowych intryg i wstrząsów między krajami europejskimi, ale nie mogła przetrwać rewolucji wrzącej w jej własnym przybranym narodzie. Oto 10 faktów na temat kobiety, o której uwielbiamy tworzyć mity.
Marie Antoinette miała zaledwie 14 lat, gdy poślubiła przyszłego Ludwika XVI.
Marie Antoinette stała się królową jako pionek, dziecko panny młodej w wieku 14 lat sparowane z 15-letnim Delfinem, aby przypieczętować unię między dwoma krajami, które wcześniej były skłócone. Małżeństwo odbyło się przez pełnomocnika 19 kwietnia 1770 r. w Wiedniu, gdzie brat Marii Antoniny zastąpił pana młodego; uroczysty ślub odbył się 16 maja w pałacu wersalskim.
Maria Antonina chciała jeździć konno, ale zamiast tego jeździła na osiołkach.
Pragnąc połączyć się ze swoim mężem entuzjastą polowań, Maria Antonina starała się nauczyć jazdy konnej, ale powiedziano jej (zwłaszcza przez jej eskortę we Francji, hrabiego Mercy-Argenteau), że jest to zbyt niebezpieczne. Na szczęście jazda na osiołkach została uznana za dopuszczalną, więc dwór szukał spokojnych, przyjemnych osiołków, na których mogłaby jeździć Maria Antonina. Maria Antonina była tak zafascynowana swoimi wędrówkami po lesie w towarzystwie osłów, że organizowała procesje do lasu nawet trzy razy w tygodniu z gapiami zgromadzonymi na ten spektakl.
Maria Antonina hojnie obdarowywała innych.
Spłaszczony historyczny obraz Marii Antoniny jako nadętego potwora, który nie znosił ubogich, zaciemnia jej ogólnie życzliwą, dobroczynną naturę. Założyła dom dla nieletnich matek, odwiedzała i dawała jedzenie biednym rodzinom, a podczas głodu w 1787 roku sprzedała królewskie sztućce, by kupić zboże dla potrzebujących. Jej hojność nie była też wyłącznie instytucjonalna. Jedna z historii pokazuje, że szybko skoczyła na pomoc winiarzowi, który został potrącony przez jej powóz, zapłaciła za jego opiekę medyczną i wspierała rodzinę, dopóki nie był w stanie ponownie pracować.
Wydatki Marii Antoniny nie były główną przyczyną Rewolucji Francuskiej.
Łatwo jest postrzegać Marię Antoninę i cały dwór Ludwika XVI jako głęboko oderwanych od ludzi z XVIII-wiecznej Francji, ponieważ kontynuowali wystawną tradycję królewską w obliczu miażdżącego zadłużenia i szalejącej nędzy. Jednak pogląd, że kosztowne zachcianki Marii Antoniny były winne ekonomicznym nieszczęściom kraju, jest mitem.
Kiedy para wstąpiła na tron, kraj był już w głębokich tarapatach finansowych, a polityka monetarna Ludwika XVI zawiodła, podczas gdy on sam wysłał ogromne sumy na wsparcie amerykańskiej rewolucji. Ówczesna propaganda, która zwykle była skierowana na królewskie kochanki, była skierowana na Marię Antoninę (ponieważ Ludwik XVI nie miał kochanek), a populistyczna prasa przedstawiała ją jako jeszcze bardziej ekstrawagancką niż była.
Maria Antonina nigdy nie powiedziała „niech jedzą ciastka.”
Antykrólewska propaganda epoki była tak skuteczna, że wierzymy w nią do dziś, łącznie z ideą, że odpowiedzią Marii Antoniny na trudną sytuację Francuzów, których nie było stać na chleb, było „Niech jedzą ciastka”. Następnym razem, gdy przyjaciel wspomni o tym na imprezie (zdarza się to cały czas, prawda?), możesz założyć się o wszystkie pieniądze w swojej kieszeni, że to nieprawda. Albo przynajmniej, że nie ma żadnej wzmianki o tym, że kiedykolwiek to powiedziała. Z drugiej strony, historie o nieświadomych królewnach sugerujących bogatsze ciastka, gdy chleb nie jest dostępny, pochodzą z XVI wieku, a Jean-Jacques Rousseau opowiedział podobną historię o „wielkiej księżniczce” w Wyznaniach, ale wątpliwe jest, by miał na myśli nieletnią wówczas Marie Antionette.
Maria Antonina kazała zbudować w Wersalu obejście dla chłopów.
Maria Antonina nie uniknęła jednak wszystkich oskarżeń o ekstrawagancję. Podobnie jak inni królowie, miała kosztowne upodobania, ale jej budowa repliki chłopskiego obejścia, gdzie ona i jej przyjaciele mogli przebierać się za pasterki i bawić się w biednych parobków, była ponad wszelką wątpliwość. Zbudowany w 1783 r. Le Petit Hameau („Mały Hamlet”) wyglądał jak prawdziwa farma, z tym że przepych wnętrza gospodarstwa był odpowiedni dla królowej.
Marie Antoinette kochała dzieci.
Mimo, że Maria Antonina i Ludwik XVI nie skonsumowali swojego małżeństwa aż do siedmiu lat, ostatecznie mieli czworo dzieci: Marie Thérèse w 1778 roku, delfina Ludwika Józefa w 1781 roku, Ludwika Karola w 1785 roku i Zofię w 1786 roku. Zofia zmarła przed swoimi pierwszymi urodzinami, a Ludwik Józef zmarł w wieku 7 lat (prawdopodobnie na gruźlicę), ale Maria Antonina adoptowała także kilkoro dzieci. Wśród nich była córka służącej, która zmarła, oraz trójka dzieci lichwiarza po jego śmierci. Kiedy niektórzy lojaliści próbowali uratować ją przed siłami rewolucyjnymi, odpowiedziała, że „nie może mieć żadnej przyjemności na świecie”, jeśli porzuci swoje dzieci.
Marie Antoinette mogła zostać uratowana przed egzekucją.
Po egzekucji Ludwika XVI, Maria Antonina – zwana wówczas wdową Capet i więźniem 280 – została uwięziona w Conciergerie. Jej przyjaciel Alexandre Gonsse de Rougeville odwiedził ją ubrany w dwa goździki, z których jeden skrywał karteczkę obiecującą jej łapówkę za pomoc w ucieczce. Upuścił go w jej celi i albo podnieśli go strażnicy, albo Maria Antonina przeczytała go i nabazgrała odpowiedź twierdzącą, którą następnie odczytali strażnicy. W noc próby ucieczki, strażnicy zostali przekupieni i Maria Antonina została sprowadzona na dół, aby spotkać się ze swoimi ratownikami, ale jeden ze strażników udaremnił ich plan, mimo że już włożył do kieszeni łapówkę.
Maria Antonina przeprosiła swojego kata.
Jak na kogoś, kto prowadził tak niezwykłe, wystawne życie, ostatnie słowa Marii Antoniny były głęboko skromne. W drodze na gilotynę, to samo narzędzie śmierci, które zostało użyte do zabicia jej męża 10 miesięcy wcześniej, przypadkowo nadepnęła na stopę kata i powiedziała: „Proszę mi wybaczyć, sir. Chciałam tego nie robić.”
Marie Antoinette została pochowana w nieoznaczonym grobie, ale tam nie została.
Po jej egzekucji o 12:15 16 października 1793 roku ciało Marii Antoniny zostało wrzucone do masowego grobu na cmentarzu Madeleine, który został zamknięty w następnym roku, ponieważ osiągnął pojemność. Podczas Restauracji Burbonów po upadku Napoleona, ciała Marii Antoniny i Ludwika XVI zostały ekshumowane 18 stycznia 1815 roku, a kilka dni później złożone w królewskim grobie w Bazylice Świętego Denisa. Ich szczątki nadal tam spoczywają, ale poświęcona im Kaplica Pokutna została zaprojektowana w 1816 roku na miejscu cmentarza Madeleine, gdzie wcześniej zostali bezceremonialnie pochowani.