Historia zimowych igrzysk olimpijskich
Pierwsze zorganizowane międzynarodowe zawody z udziałem sportów zimowych zostały wprowadzone zaledwie pięć lat po narodzinach nowoczesnych igrzysk olimpijskich w 1896 roku. Zawody te, Igrzyska Nordyckie, obejmowały wyłącznie sportowców z krajów skandynawskich i odbywały się co cztery lata w Szwecji, począwszy od 1901 roku. Łyżwiarstwo figurowe po raz pierwszy zostało włączone do programu Igrzysk Olimpijskich w 1908 roku w Londynie, choć zawody łyżwiarskie odbyły się dopiero w październiku, około trzy miesiące po zakończeniu innych imprez. Wielki Ulrich Salchow (Szwecja) zdobył pierwszy złoty medal olimpijski w łyżwiarstwie figurowym mężczyzn. Brytyjska łyżwiarka Madge Cave Syers zdobyła pierwszy tytuł dla kobiet i wywalczyła brąz w parze ze swoim mężem, Edgarem Syersem. Anna Hübler i Heinrich Burger z Niemiec zdobyli złoty medal w parach.
W 1911 roku hrabia Eugenio Brunetta d’Usseaux, członek Międzynarodowego Komitetu Olimpijskiego (MKOl) z Włoch, zasugerował, że Szwecja powinna albo włączyć sporty zimowe do Igrzysk Olimpijskich w Sztokholmie w 1912 roku, albo wystawić oddzielne Zimowe Igrzyska Olimpijskie w tym samym roku. Szwecja, obawiając się, że takie posunięcie zagroziłoby Igrzyskom Nordyckim, odmówiła. Niemcy poparły plany zorganizowania zawodów zimowych na początku 1916 roku w ramach Igrzysk VI Olimpiady, które miały odbyć się w Berlinie w tym samym roku. Wybuch I wojny światowej w 1914 roku spowodował odwołanie Igrzysk Olimpijskich w Berlinie i sprawił, że kwestia Zimowych Igrzysk stała się bezprzedmiotowa.
Na Igrzyskach Olimpijskich w 1920 roku w Antwerpii, Belgia, sportowcy rywalizowali o medale w łyżwiarstwie figurowym i hokeju na lodzie, pomimo ciągłych protestów krajów skandynawskich. Narody nordyckie zdominowały zawody w łyżwiarstwie figurowym. Szwedzcy łyżwiarze, Magda Julin i Gillis Grafström, zwyciężyli odpowiednio w singlu kobiet i mężczyzn, a Ludovika Jakobsson i Walter Jakobsson z Finlandii wygrali zawody par. Inna Szwedka, Svea Norén, wywalczyła srebro w singlu kobiet, a Norwegowie zdobyli srebro w singlu mężczyzn i w parach oraz brąz w singlu mężczyzn. Tylko Brytyjczycy i Amerykanka Theresa Weld, którzy zdobyli brązowe medale odpowiednio w parach i singlu kobiet, nie pozwolili Skandynawom na wygraną. Kanada zdobyła złoty medal w hokeju na lodzie, z USA zdobywając srebro i Czechosłowacji kończąc z brązem.
Dwa lata później porozumienie zostało osiągnięte do świętowania IOC-sankcjonowane Międzynarodowy Tydzień Sportów Zimowych. Odbył się on w Chamonix, we Francji, od 25 stycznia do 4 lutego 1924 roku i okazał się wielkim sukcesem. Na czele tabeli medali znalazła się Norwegia z 17 medalami, a kraje skandynawskie, które w sumie zdobyły 28 z 43 przyznanych medali, porzuciły swoje wcześniejsze zastrzeżenia. W następnym roku MKOl zmienił swój statut, tworząc oddzielne Zimowe Igrzyska Olimpijskie. Igrzyska wystawione w St. Moritz, Szwajcaria, w 1928 roku zostały formalnie określone jako drugie Zimowe Igrzyska Olimpijskie.
Od 1928 roku Zimowe Igrzyska Olimpijskie odbywały się co cztery lata w tym samym roku kalendarzowym, co Igrzyska Letnie. W 1986 roku urzędnicy MKOl, w odpowiedzi na obawy związane z rosnącymi kosztami i komplikacjami logistycznymi, przegłosowali zmianę harmonogramu. Tylko dwa lata dzieliły Zimowe Igrzyska Olimpijskie w 1992 roku w Albertville we Francji od Igrzysk w 1994 roku w Lillehammer w Norwegii. Od tego czasu Zimowe i Letnie Igrzyska Olimpijskie odbywały się co cztery lata, na przemian w latach parzystych.