Wyjście z narządów zmysłów jest najpierw odbierane przez wzgórze. Część bodźców ze wzgórza trafia bezpośrednio do amygdali lub „emocjonalnego/racjonalnego mózgu”, podczas gdy inne części są wysyłane do neocortex lub „myślącego/racjonalnego mózgu”. Jeśli amygdala dostrzega dopasowanie do bodźca, tzn. jeśli zapis doświadczeń w hipokampie mówi amygdali, że jest to sytuacja fight, flight lub freeze, wtedy amygdala uruchamia oś HPA (hypothalmic-pituitary-adrenal) i porywa mózg racjonalny. Ta emocjonalna aktywność mózgu przetwarza informacje milisekundy wcześniej niż mózg racjonalny, więc w przypadku meczu, amygdala działa zanim jakikolwiek możliwy kierunek z neocortex może być odebrany. Jeśli jednak amygdala nie znajduje żadnego dopasowania do odebranego bodźca z zarejestrowanymi przez siebie sytuacjami zagrożenia, wówczas działa zgodnie ze wskazówkami otrzymanymi z neocortex. Kiedy amygdala dostrzega zagrożenie, może doprowadzić tę osobę do irracjonalnej i destrukcyjnej reakcji.
Goleman stwierdza, że emocje „sprawiają, że zwracamy uwagę właśnie teraz – to jest pilne – i daje nam natychmiastowy plan działania bez konieczności zastanawiania się dwa razy. Komponent emocjonalny wyewoluował bardzo wcześnie: Czy ja to zjem, czy to zje mnie?”. Reakcja emocjonalna „może przejąć kontrolę nad resztą mózgu w ciągu milisekundy, jeśli jest zagrożona. „Porwanie amygdali wykazuje trzy oznaki: silna reakcja emocjonalna, nagłe wystąpienie i uświadomienie sobie po epizodzie, jeśli reakcja była niewłaściwa.
Goleman później podkreślił, że „samokontrola jest kluczowa … w obliczu kogoś, kto jest w trakcie porwania amygdali”, aby uniknąć uzupełniającego porwania – czy to w sytuacjach zawodowych, czy w życiu prywatnym. Tak na przykład „jedna kluczowa kompetencja małżeńska jest dla partnerów, aby nauczyć się koić swoje własne strapione uczucia … nic nie zostaje rozwiązane pozytywnie, gdy mąż lub żona jest w środku emocjonalnego porwania. Niebezpieczeństwo jest, że „kiedy nasz partner staje się, w efekcie, naszym wrogiem, jesteśmy w uścisku 'amygdala hijack’, w którym nasza pamięć emocjonalna, złożona w ośrodku limbicznym naszego mózgu, rządzi naszymi reakcjami bez korzyści z logiki lub rozumu … co powoduje, że nasze ciała przejść do 'walki lub ucieczki’ odpowiedź.”
.