Nasze ekrany zawsze były definiowane, przynajmniej częściowo, przez ich ramy. Wczesne telewizory miały malutkie 10-calowe ekrany, umieszczone w ogromnych obudowach, które wyglądały bardziej jak meble niż cokolwiek, co można by rozpoznać jako nowoczesny telewizor. Ale te granice powoli znikały z czasem, gdy telewizory kineskopowe stawały się coraz mniejsze, a płaskie panele w końcu przejęły władzę. Dziś przemysł technologiczny praktycznie prowadzi wojnę z ramkami. Im mniej granic wokół ekranów, tym lepiej – każdy milimetr oddzielający wyświetlacz od rzeczywistego świata jest afrontem dla dobrego projektu.
Na podstawowym poziomie łatwo jest zrozumieć, dlaczego przemysł zmierza w tym kierunku. Minimalizacja ramek pozwala gadżet-makers do cram większych ekranów w mniejszych przypadkach. iPhone 11 Max miałby trudny czas montażu w 6,5-calowy ekran, i nadal jest użyteczne, jeśli nadal miał chunky ramki widzieliśmy na wcześniejszych iPhone’ów. Jest jasne, po sukcesie phabletów i coraz większych telewizorów 4K, że konsumenci generalnie przyjmują podejście „większe jest lepsze”, jeśli chodzi o wielkość wyświetlacza. Ale gigantyczne telewizory istnieją od dziesięcioleci, więc jaka jest wartość w pozbyciu się kilku dodatkowych milimetrów wokół ekranu?
Zaczyna się od powstania telewizorów HD. Wczesne telewizory przekonały ludzi, że potrzebują ekranu w swoich domach – kto nie chciałby mieć własnego okna na zupełnie nowy świat programów, filmów i wiadomości? Przejście do wysokiej rozdzielczości wprowadziło zupełnie nowy poziom realizmu i drastycznie zmniejszyło rozmiary telewizorów. Zakup grubego, 32-calowego telewizora CRT lub ogromnego zestawu do tylnej projekcji oznaczał utratę mnóstwa miejsca w domu – ale nie trzeba było wiele, aby wprowadzić 50-calowy telewizor LCD do salonu. Po raz pierwszy można było nawet zamontować telewizor na ścianie!
„Myślę, że subtelną konsekwencją jest to, że w miarę jak znikają ramki, a sprzęt staje się coraz cieńszy, technologia coraz skuteczniej wtapia się w nasze codzienne życie” – mówi Khoi Vinh, starszy dyrektor ds. projektowania produktów w firmie Adobe, w wywiadzie dla serwisu Engadget. „Tak więc, gdzie jesteśmy przyzwyczajeni do posiadania bardzo grubych ramek zasadniczo, jak deklaracja, że mamy granicę dla tego teraz. … Im bardziej znikają ramki, tym bardziej technologia staje się nieodróżnialna od książki na półce, lub wazonu na stole …”
Według Vinh, firmy technologiczne starają się, aby ich urządzenia były naprawdę niezbędnymi przedmiotami gospodarstwa domowego. Wymazywanie krawędzi między ekranami i prawdziwym światem jest najnowszym sposobem na pokazanie swojego technologicznego przywództwa. Jest to także coś więcej niż tylko moda na design; ma to rzeczywisty wpływ na interakcję z urządzeniem. Testując laptopy takie jak HP Spectre x360 i mieszkając z telewizorem LG OLED przez kilka lat, z których wszystkie mają niewiarygodnie cienkie ramki, zauważyłem, że czuję się bardziej zanurzony w ich ekranach w porównaniu ze starszymi i bardziej pudełkowymi konstrukcjami.
Devindra Hardawar/Engadget
Oglądając Planet Earth II 4K Blu-ray czuję się tak, jakby bujne brazylijskie lasy deszczowe znajdowały się w moim salonie; a nawet zwykłe przeglądanie stron internetowych na nowoczesnym laptopie sprawia wrażenie transformacji, jakby nic nie dzieliło mnie od bogactwa wiedzy w Wikipedii i najnowszego odcinka Hot Ones. Wystarczy spojrzeć na różnicę między 16-calowym MacBookiem Pro a poprzednim, 15-calowym modelem. Nie trzeba być ekspertem, aby stwierdzić, że grubsze ramki mogą natychmiast zdezaktualizować każdy gadżet.
Odkąd era HDTV nabrała rozpędu, a konsumenci zaczęli traktować swoje zestawy jak dzieła sztuki, producenci wyświetlaczy zaczęli szukać nowych sposobów na odchudzenie urządzeń. Moim pierwszym telewizorem o wysokiej rozdzielczości był Philips z 2005 roku, który miał kilka cali brzydkiej plastikowej ramki. W 2009 roku wymieniłem go na pudełkowaty telewizor plazmowy Samsunga z 13-milimetrowym obramowaniem ekranu, a już wtedy firmy takie jak Sony produkowały modele z wąskimi 4,5-milimetrowymi krawędziami.
Ale potem sprawy zaczęły się rozgrzewać w 2010 roku, kiedy Sharp pokazał 60-calowy telewizor LED z cienkimi jak brzytwa 2,4-milimetrowymi ramkami, które szybko zostały pokonane przez 1,9-milimetrowe obramowanie Samsunga. Telewizory te były przeznaczone raczej do ścian wideo w sklepach niż do oglądania w domach, ale były pierwszym sygnałem, że przyszłość telewizorów to nie tylko to, co widać na ekranie – jest wiele miejsca na innowacje także poza nim. A branża techniczna zwróciła na to uwagę.
Do InfinityEdge i dalej
Wczesne lata 2010 były marzeniem miłośników gadżetów. iPhone i smartfony z systemem Android szybko zmieniły sposób, w jaki myślimy o komputerach. Ale poza urządzeniami mobilnymi pojawiło się mnóstwo innowacji: Laptopy stawały się coraz cieńsze i lżejsze. MacBook Air drugiej generacji firmy Apple wprowadził elegancką estetykę unibody, a inicjatywa Intela dotycząca ultrabooków skłoniła producentów komputerów PC do opracowania równie imponujących ultraprzenośnych urządzeń, takich jak pierwsze Zenbooki firmy ASUS. Urządzenia te były znacznie lżejsze i cieńsze niż dawne laptopy, ale nadal miały dość grube ramki wokół wyświetlaczy. Następnie pojawił się nowy flagowy model Della.
Po tym, jak w 2012 roku firma wprowadziła na rynek XPS 13, najmniejszy jak dotąd 13-calowy notebook, z zapałem poszukiwała sposobów na zmieszczenie ekranu tej wielkości w obudowie przeznaczonej dla 11-calowych wyświetlaczy. W tym samym czasie Sharp szukał sposobu na powrót na rynek komputerów PC. Według starszego dyrektora działu XPS w firmie Dell, Donniego Oliphanta, obie firmy nawiązały bliską współpracę w celu opracowania technologii „InfinityEdge” w modelu XPS 13 z 2015 roku (powyżej) — a laptopy już nigdy nie były takie same.
„Mieli w zasadzie wszystkie te zasoby i nie mieli ustalonej mapy drogowej” – powiedział Oliphant w rozmowie z serwisem Engadget. „Chcieli zobaczyć, co możemy razem stworzyć. I tak, dzięki naszym architektom mechanicznym i elektrycznym, w połączeniu z umiejętnościami inżynieryjnymi i technologią firmy Sharp, mieliśmy w zasadzie puste pole do popisu, aby stworzyć pierwszy wyświetlacz InfinityEdge.”
Dell’s 2020 XPS 13 (po lewej) obok modelu 2019 (po prawej). Zwróć uwagę na dużą redukcję ramek w wersji 2020.
Devindra Hardawar/Engadget
W 2015 roku XPS 13 był wówczas najmniejszym na świecie 13-calowym notebookiem, z ramkami o grubości 5,2 milimetra po obu stronach. To mniej więcej połowa szerokości bocznych ramek modelu z 2012 roku, które miały 10,8 mm. Dell nie poprzestał na tym: W ciągu ostatnich kilku lat zmniejszył jeszcze bardziej ramki po lewej i prawej stronie wyświetlacza, a w końcu przeniósł się na górę i dół. W tegorocznym XPS-ie 13, który czerpie garściami z doskonałego modelu konwertowalnego z ubiegłej jesieni, praktycznie całkowicie usunięto dolną ramkę. Mierzy ona teraz zaledwie 4,6 mm, czyli jest ponad cztery razy smuklejsza niż w poprzednim modelu. Zaoszczędzenie odrobiny miejsca pozwoliło firmie Dell zmieścić nieco wyższy, 13,4-calowy ekran o proporcjach 16:10, co czyni go uderzającą modernizacją laptopa, którego nazwaliśmy „idealnym ultraprzenośnym”.
Justin Lyles, wiceprezes ds. zaawansowanego projektowania w firmie Dell, twierdzi, że najważniejszą rzeczą, jaką firma Sharp wniosła do stołu, była jej technologia IGZO (indium gallium zinc oxide). Było to nowe podejście do przezroczystych cienkowarstwowych tranzystorów wyświetlacza, które pozwoliło uzyskać znacznie lepszą wydajność energetyczną, wyższą rozdzielczość i zwiększoną gęstość pikseli w porównaniu z amorficznym krzemem stosowanym zwykle w panelach LCD. I jeszcze jeden bonus: pozwoliło to firmie budować smuklejsze ekrany, które nie potrzebowały ogromnych ramek.
Konstrukcje XPS 13 i InfinityEdge na zawsze zmieniły rynek komputerów PC. Konkurenci tacy jak ASUS, Acer i HP wprowadzili swoje własne ekrany o wąskich krawędziach, ale pojawiły się one długo po flagowcu Della. Obecnie rzadko można znaleźć laptopa ze średniej lub wyższej półki z grubą ramką wokół ekranu. Apple był jednym z godnych uwagi wstrzymuje się przez lata, ale 16-calowy MacBook Pro jest wyraźnym znakiem, że zaczyna podążać za przykładem.
Bezel-less goes mobile
Samsung’s Galaxy S20 family
Brian Oh/Engadget
The bezel-free bitwa osiągnęła również smartfony i, w mniejszym stopniu, tablety w ostatnich latach. Sharp, po raz kolejny, był pionierem ze swoim Aquos Crystal w 2014 roku. To urządzenie zostało szybko zapomniane, ale było to spojrzenie na to, gdzie przemysł mobilny zmierza: telefony z nieprzerwaną taflą szkła z przodu i bez granic coraz w drodze. W 2015 roku dostaliśmy Samsunga Galaxy S6 i S6 Edge, a w następnym roku Xiaomi zdmuchnęło wszystkich za pomocą Mi MIX. Po tym, wyścig był na zobaczyć, kto może wykonać najbardziej elegancki, bez krawędzi urządzenia. Ale jak dowiedzieliśmy się z Essential Phone, wygląd to nie wszystko.
Wyzwanie projektowania bez krawędzi jest po prostu bardziej złożone w przypadku telefonów i tabletów. Są to urządzenia przeznaczone do trzymania, więc trudno jest trzymać je skutecznie bez błędnego rejestrowania danych wejściowych. Jak wyjaśnia Ross Rubin, główny analityk Reticle Research, musimy również żyć z wcięciami, dziurkowanymi kamerami i innymi zakłóceniami ekranu, aby osiągnąć prawdziwe ekrany od krawędzi do krawędzi.
„Ekranowe czytniki linii papilarnych nie okazały się tak skuteczne, jak te w stylu Touch ID, chociaż Qualcomm, na przykład, patrzy na większe obszary czujników ultradźwiękowych, które mogą wypełnić tę lukę” – zauważa Rubin. „Możemy również rozważyć rozszerzenia kierunku Mi Mix Alpha Ponieważ ekrany zaczynają owijać się wokół telefonu, stanowi to wyzwanie dla rozmieszczenia przycisków. Tutaj również widzimy firmy takie jak Sensel i Sentons próbują budować czujniki w obszarach urządzenia, aby nadrobić wynikłe skąpe nieruchomości.”
Nasze oddanie do wyświetlaczy jest całą siłą napędową za składane telefony i urządzenia z dwoma ekranami. Osiągnęliśmy punkt, w którym samo usuwanie ramek nie wystarcza, chcemy również skręcać i wyginać ekrany do naszych upodobań.
Przyszłość bez ramek
Nietrudno zauważyć, dlaczego zmierzamy dziś w kierunku ekranów bez ramek. Technologia wyświetlaczy jest znacznie bardziej elastyczna i wydajna niż kiedykolwiek wcześniej. A konsumenci są niewątpliwie głodni ekranów, jakie widzieli w fantastyce naukowej. W ciągu ostatniej dekady nasze smartfony stały się praktycznie przedłużeniem naszych ciał, napędzane przez wszechobecne szerokopasmowe połączenia komórkowe.
Jesteśmy przykute do komputerów w naszych szkołach i biurach. Marzenia o inteligentnym domu w końcu się spełniają, dzięki pojawieniu się połączonych głośników sterowanych głosem, które mogą bez wysiłku wykonywać nasze polecenia. Jak już wspomniałem, nasze ekrany są zdefiniowane przez swoje granice. Więc jak figuratywne ściany między naszym życiem i naszym tech zniknęły, to tylko ma sens, że fizyczne też.
Images: Mike Watson Images/Getty Images (Mężczyzna na kanapie z laptopem); Samsung (telewizor 8K bez ramek z roślinami)
.