„She’s in the fight of her life, and I wish she gets the best possible care,” said Josh Sklair of Culver City, James’ band leader for 25 years. „Ona jest zbuntowanym duchem.”
Walka w sądzie rodzinnym rozpoczęła się w zeszłym roku, kiedy mąż James od 41 lat, Artis Mills, złożył pozew sądowy o uznanie trzech kont finansowych piosenkarki – wartych nieco ponad 1 milion dolarów – za własność wspólną. W ten sposób uzyskałby dostęp do pieniędzy i mógłby zapłacić za jej opiekę medyczną, jak powiedział.
„Staram się tylko dbać o Ettę James”, powiedział Mills w piątek po przesłuchaniu w sądzie w Riverside w sprawie majątku piosenkarki.
Petycji sprzeciwia się syn Jamesa, Donto James z Moreno Valley. Piosenkarka przyznała mu pełnomocnictwo w 2008 roku, aby być używane, jeśli stała się niezdolna do pracy. Donto James, urodzony z innego ojca, powiedział w oświadczeniu sądowym, że nie sprzeciwia się pieniądzom wydawanym na opiekę zdrowotną James, ale chce, aby niezależny administrator zajmował się jej finansami „w celu uniknięcia obecnego i przyszłego konfliktu rodzinnego i rozbieżności.”
Podczas piątkowego przesłuchania, adwokat Donto Jamesa, D.P. Sindicich z Los Angeles, zakwestionował, dlaczego piosenkarka utrzymywała swoje osobiste i służbowe konta bankowe wyłącznie w swoim imieniu przez te wszystkie lata.
Mills, dokumenty sądowe pokazują, twierdzi, że James nie była „zdrowego umysłu i osądu”, kiedy udzieliła pełnomocnictwa swojemu synowi.
Ale jeden z innych synów piosenkarki, Sametto James z Riverside, powiedział, że jego matka była psychicznie ostra w tym czasie i w rzeczywistości była w trasie i występowała w całym kraju do 2009 roku. Obaj jej synowie występowali w jej zespole podczas trasy, z Sametto grającym na gitarze basowej i Donto na perkusji.
„Była w porządku. Wiedziała, co robi,” Sametto James powiedział po Friday’s hearing.
Podczas 2009 koncert w Seattle, ostry język piosenkarka stworzył wrzawę, kiedy powiedziała, że wykonawca Beyonce miał zamiar dostać jej posterior „whooped” za wykonanie James 1961 hit „At Last” na balu inauguracyjnym prezydenta Obamy. (Beyonce sportretowała Jamesa w filmie „Cadillac Records” z 2008 r.) James później powiedziała, że żartowała.
Sędzia Sądu Najwyższego Hrabstwa Riverside Thomas H. Cahraman odroczył sprawę w piątek do 24 lutego, ale orzekł, że 60 000 dolarów z kont Jamesa powinno zostać wydane jej mężowi, aby „miał środki na opiekę nad tą miłą panią.”
Mills szacuje, że wydaje około $30,000 miesięcznie na opiekę medyczną piosenkarki, która obejmuje prywatnego lekarza i całodobową opiekę pielęgniarską w ich domu w Riverside’s Woodcrest community.
James przeniosła się do podmiejskiego Riverside w późnych latach 80-tych z Los Angeles, mówiąc Timesowi w 1992 roku, że była „zmęczona alarmami przeciwwłamaniowymi w samochodzie, które włączały się przez całą noc.”
Prosty dom w stylu rancza znajduje się na nierównym zboczu kanionu z widokiem na ośnieżone góry. Frontowy dziedziniec jest zacieniony przez palmy i strzeliste sukulenty, a z tyłu znajduje się basen i staw z kaczkami. Dom łączy się anonimowo z innymi w sąsiedztwie, jedyną wskazówką sławy jest ozdobna brama z kutego żelaza z przodu i starzejący się Rolls-Royce na podjeździe.
„Mogę spojrzeć w dół i zobaczyć światło. Wygląda to tak, jakbyś był na Sycylii i patrzył z góry na Palermo. Bardzo mi się to podoba. Mogę wychodzić z mojego domu boso,” James powiedział w wywiadzie 1992.
W ostatnich latach, James był w i ze szpitala. Zgodnie z oświadczeniem złożonym przez jej lekarza prowadzącego w listopadzie, jej stan zdrowia nadal się pogarsza.
James ma formę demencji, prawdopodobnie chorobę Alzheimera, połączoną z objawami organicznego zespołu mózgowego, chociaż rozpoznaje swojego męża i dzieci, stwierdzają akta sądowe. Niedawno zdiagnozowano u niej również przewlekłą białaczkę szpikową i poddawana jest chemioterapii, zgodnie z oświadczeniem sądowym.
James urodziła się jako Jamesetta Hawkins w Los Angeles, w rodzinie nastoletniej matki i ojca, którego nie znała. Była wychowywana przez kościelnych rodziców zastępczych i poszła do życia z matką w San Francisco w wieku 12 lat.
Po wpadnięciu w trudny tłum, śpiewając bluesa na rogach ulic, James i kilka nastoletnich dziewczyn utworzyło grupę wokalną i w 1954 roku została odkryta przez R&B bandleader Johnny Otis, a później zamieszkała z Otisem i jego rodziną. Pomógł wyprodukować jej pierwszy hit.
James walczyła z heroiną i kokainą w czasach jej kariery, ale odbiła się, wspomagana przez jej nieugięty napęd i złoty głos, przyjaciele powiedzieli. Przypisuje się jej bycie inspiracją dla ogromnego składu piosenkarzy, od Janis Joplin do Bonnie Raitt.
„Ona jest twardym ciasteczkiem i wielkim ocalałym”, powiedział autor z Los Angeles David Ritz, który wraz z piosenkarką współtworzył autobiografię James z 1995 roku „Rage to Survive: The Etta James Story.” „Ona jest siłą natury.”
.