Strona Opala w Honolulu zapewnia obszerną listę miejsc, w których można porzucić określone przedmioty do utylizacji, ale nie obejmuje ona tego, gdzie te przedmioty ostatecznie trafiają.
„Nie wiem, czy to, co poddaję recyklingowi … kończy się w Malezji lub w innym miejscu, gdzie jest spalane i powoduje choroby u ludzi”, powiedziała Lois Crozer, która mieszka w Lanikai. „Chcę się tylko upewnić, że to, co robimy, jest pono.”
Jest jedną z garstki czytelników, którzy poprosili Civil Beat, aby wyjaśnić, jak recykling działa na Hawajach i Episode 3 naszego podcastu, „Are We Doomed? And Other Burning Environmental Question”, nurkuje w świat ponownego użycia.
W ubiegłym roku miasto i hrabstwo Honolulu zebrało ponad 100 000 ton papieru, aluminium, szkła i plastiku do recyklingu. Jednak to, gdzie te surowce wtórne są wysyłane, jest uważane za „poufne informacje biznesowe”, zgodnie z stanowym Departamentem Zdrowia.
„DOH sprawdza, czy materiały trafiają do odpowiednich użytkowników końcowych, ale nie utrzymujemy bazy danych z tymi informacjami”, napisała rzeczniczka DOH w e-mailu, co zostało odzwierciedlone przez miasto i hrabstwo Honolulu. Hrabstwo Maui nie odpowiedziało na prośbę o informacje.
Niektóre hrabstwa były bardziej skłonne do podania szczegółów. Hawaii County powiedział, że jego papier, tektura i złom jest wysyłany do „różnych krajów azjatyckich” i jego plastik i aluminium kończy się na kontynencie. Kauai County sprzedaje swoje mieszane papieru i tektury do firm w Tajwanie i jego plastiku i aluminium do firm California.
Niektóre zebrane materiały pozostają na wyspie. Beton, asfalt i fundamenty dróg są często ponownie wykorzystywane w nowych projektach budowlanych, a firma kompostująca na Oahu zamienia setki tysięcy ton odpadów zielonych rocznie w żyzną glebę. Ale większość surowców wtórnych, takich jak metal, plastik, papier i szkło, nie pozostaje na Hawajach na długo: są one wysyłane gdzieś indziej na świecie.
Bruce Iverson nadzoruje marketing i rozwój Reynolds Recycling, firmy, która przetwarza więcej plastiku niż jakakolwiek inna w tym stanie. Firma zbiera różne surowce wtórne z Oahu, Maui i Kauai, a ich zakład na Sand Island ściska puszki, metal i plastik w ogromne kostki i wysyła je poza wyspę.
Ale to, czego Iverson nie robi, to wysyłanie surowców wtórnych na wysypisko lub do H-Power, gdzie są spalane w celu uzyskania energii elektrycznej.
„Zawsze, gdy to słyszę, jestem zszokowany”, powiedział. „Nasz biznes opiera się na obracaniu i sprzedaży materiału, aby pokryć nasze koszty.”
Wątpił również, że międzynarodowe firmy kupują hawajskie surowce wtórne tylko po to, aby umieścić je na wysypisku lub spalić, ponieważ „nie miałoby to większego sensu.”
Chińskie firmy były kiedyś największym nabywcą surowców wtórnych na świecie, ale odkąd Chiny wprowadziły nowe ograniczenia w zeszłym roku, Iverson szuka nowych partnerów biznesowych.
„Nawet ostatnio wysłaliśmy kilka rzeczy do Arabii Saudyjskiej”, powiedział, a firmy w niektórych krajach azjatyckich, takich jak Malezja, Tajlandia i Wietnam kupują plastiki Hi-5 z Hawajów.
Szkło i aluminium są wielkim biznesem dla Iversona, ponieważ mogą być poddawane recyklingowi w nieskończoność. Większość aluminium, które przechodzi przez jego zakład skończy w hutach w Alabamie lub Tennessee.
Ale jeśli nie ma kupca na surowce wtórne, nie ma zbytniej motywacji dla miasta lub firmy, aby kontynuować ich zbieranie. Hawaii County niedawno ogłosił, że nie będzie już zbierać plastiku lub papieru z tego powodu.
„Ludzie tutaj są naprawdę zdenerwowani zmianami, czują się jak tracą zdolność do bycia zielonym,” powiedział Danielle Burger, z non-profit Recycle Hawaii.
Burger odpiera tony wściekłych e-maili i telefonów od czasu zmiany, ale, co zaskakujące dla kogoś, kto ma słowo „recykling” w swoim oficjalnym tytule, przyjęła cięcia.
„W rzeczywistości jestem trochę podekscytowana, ponieważ zamiast mówić o tym, które konkretne przypadki plastiku i papieru mogą być poddane recyklingowi, zaczniemy rozmawiać o prawdziwych problemach”, powiedziała. „Dlaczego czujemy, że musimy kupować tak wiele rzeczy i czy naprawdę muszą być one opakowane w plastik?”
Radza ludziom, aby pomyśleli o tym, gdzie ostatecznie skończy się dany przedmiot, zanim wprowadzą go do swojego domu. Profesor Yale, Marian Chertow, powiedziała, że cała nasza gospodarka mogłaby skorzystać, gdyby właściciele firm i rząd zastosowali to proste ćwiczenie.
„Myślę, że byłoby naprawdę pomocne, aby nie myśleć o tym, co możemy odzyskać z odpadów, ale zadać pytanie 'jak moglibyśmy powstrzymać te materiały przed staniem się odpadami w pierwszej kolejności?” powiedziała.
Populacja Honolulu, zarówno mieszkańcy, jak i odwiedzający, jest wystarczająco duża, aby generować ogromne ilości odpadów. Ale Chertow powiedziała, że nie jesteśmy wystarczająco duzi, aby zakłady recyklingu miały sens ekonomiczny.
Zastępca dyrektora Honolulu’s Department of Environmental Services zgadza się z tym.
„Musisz mieć rynek na produkt końcowy, a my po prostu nie mamy rynku lub… nawet odpowiedniej podaży”, powiedział Timothy Houghton.
Urzędnicy z Honolulu dyskutowali nad możliwością stworzenia zakładu na Oahu, który przetwarzałby 10 000 ton rocznie szklanych butelek i słoików na produkt rynkowy, ale oferta została zamknięta.
„Jest to kwestia tego, ile będzie kosztować sprzedawcę przetworzenie tego materiału w coś, co jest potencjalnie użyteczne i czy jest to ostatecznie dobra inwestycja publicznych pieniędzy”, powiedział.
Jak Chertow i Burger, Houghton powiedział, że zmniejszenie potencjalnych odpadów jest najbardziej skutecznym sposobem zarządzania nimi. Ale podkreślanie redukcji i ponownego użycia w „reduce, reuse, recycle” nie jest wiadomością, którą wielu mieszkańców Hawajów chce usłyszeć.
„Nie jesteśmy nawet pewni, że recykling jest najlepszą drogą”, powiedział, zauważając, że zbieranie, czyszczenie, wysyłka i ponowne wykorzystanie surowców wtórnych produkuje dużą ilość CO2.
Właśnie dlatego Civil Beat zbada wpływ węgla wysyłki wszystkich tych surowców wtórnych poza wyspę kontra spalanie ich w H-Power w następnym odcinku „Are We Doomed? I inne płonące pytania środowiskowe.”
„Are We Doomed I inne płonące pytania środowiskowe” jest finansowany w części przez dotacje z Environmental Funders Group of the Hawaii Community Foundation i Frost Family Foundation.
.