Gerald Gardener: The Founder of Wicca

Gerald Gardner, założyciel Wicca, przeszedł na emeryturę w 1936 roku wraz z żoną do Anglii i osiedlił się w okolicach Londynu. Dołączył do klubu nudystów i prowadził stosunkowo spokojne i bezproblemowe życie. Emerytura pozwoliła mu uciec od gorzkiego zimna Anglii, które zaostrzało jego astmę. Po niezwykle uduchowionej podróży na ciepłą, śródziemnomorską wyspę Cypr, Gardner czuł się przekonany, że mieszkał tam w poprzednim życiu, twierdząc, że widział wyspę w swoich snach. To doprowadziło do fascynacji okultyzmem i mistycyzmem. W 1938 roku przeprowadził się z okolic Londynu do New Forest, osobliwego miejsca w południowej Anglii. Kiedy zdał sobie sprawę, że New Forest ma głębokie korzenie w czarownictwie, Gardner zaczął badać jego historię i grupy, które tam praktykowały. Spędził resztę swojego życia na nauce o czarach i okultyzmie, a następnie opracował swój własny system wierzeń. Ten system wierzeń został nazwany przez Gardnera w 1954 roku Wicca, czyli „kultem mędrców”.1 Jego system wierzeń Wicca od tego czasu rozprzestrzenił się na całym świecie i pomimo okoliczności towarzyszących jego początkom, Wicca rozwinęła się w „pełnoprawny ruch religijny”, jak twierdzą autorzy Russel i Magliocco.2 Więc, jak dokładnie Gerald Gardner stworzył Wicca?

Gardner urodził się 13 czerwca 1884 roku w Great Crosby, Lancashire, w Anglii, w rodzinie zapracowanych i stosunkowo nieuważnych rodziców. Był wychowywany prawie wyłącznie przez swoją pielęgniarkę i czuł niewielką więź z rodzicami. Kiedy Gardner miał szesnaście lat, jego pielęgniarka wyszła za mąż i przeniosła się na Sri Lankę. Gardner pojechał z nią. W wieku szesnastu lat, kiedy dotarł na Sri Lankę, zaczął pracować na plantacji kauczuku jako plantator. Pracował tam przez dziewiętnaście lat, zanim przeniósł się na Borneo. Na Borneo przez następne trzynaście lat pracował jako inspektor plantacji drzew kauczukowych, urzędnik celny i inspektor opium. Gardner interesował się historią i innymi kulturami przez całe życie, ale po przeprowadzce z Londynu, w wolnym czasie zaczął studiować kulturę, historię i praktyki ludzi wokół niego. Jego zdolności badawcze i ukierunkowana wiedza na temat wielu duchowych i religijnych wierzeń tego obszaru przydały mu się, gdy przeszedł na emeryturę i zaczął uczyć się o czarach. Ostatecznie, ta wiedza stałaby się częścią Wicca jako całości, ponieważ Gardner używałby jej w swojej własnej praktyce.3

Po przeprowadzce do New Forest w Anglii w 1938 roku, Gardner dołączył do Fellowship of Crotona, które było prowadzone przez „Old Dorothy”, „bardzo prymitywną i pozornie konserwatywną damę”, która urodziła się w Indiach.4 Członkowie Fellowship of Crotona twierdzili, że są dziedzicznymi czarownicami, których wiedza była przekazywana przez setki lat. Współczesne badania pokazują, że te twierdzenia były fałszywe i że grupa istniała tylko przez dwadzieścia lat, zanim Gardner do niej dołączyła. Gardner pozostał z Fellowship of Crotona przez pewien czas, ucząc się ich wierzeń i praktyk, pomagając im wystawiać sztuki o okultyzmie w ich teatrze i poznając wielu ludzi. Jedna z osób, które spotkał w Fellowship of Crotona przysięgła, że rozpoznała go z wyspy Cypr i że musieli się znać w poprzednim życiu. Czując, że nauczył się wszystkiego, co mógł od Fellowship of Crotona Gardner zdecydował, że nadszedł czas, aby poszukać inspiracji gdzie indziej.5

Po przejściu z Fellowship of Crotona, Gardner kontynuował studia nad czarami. W 1949 roku opublikował powieść High Magics Aid. Powieść ta była dziełem fikcji, opowieścią fantasy z akcją i walką. Jednak Gardner wykorzystał całą swoją wiedzę na temat rzeczywistych czarów do magii w swojej historii. To pozwoliło ludziom mieć wgląd w czary w czasach, gdy czary były nielegalne. Gdyby Gardner próbował opublikować książkę non-fiction o swoich badaniach nad czarami, naraziłby się na niebezpieczeństwo; tak powstała High Magics Aid.6

Gardner spotkał Aleistera Crowleya jakiś czas po tym, jak opuścił Fellowship of Crotona, tuż przed śmiercią Crowleya w grudniu 1947 roku. Aleister Crowley cieszył się złą sławą zarówno w Europie jak i w Stanach Zjednoczonych ze względu na swoje silne zaangażowanie w okultyzm. Crowley wprowadził Gardnera do Ordo Templi Orientis, które praktykowało Tantryzm, wschodnioazjatycką formę magii. Według World Religions Reference Library, „Tantryzm jest ruchem duchowym, który obejmuje mantry (formuły werbalne), symboliczne pozy ciała i ruchy rąk oraz rytuały seksualne”; kiedy Gardner dowiedział się o tym ruchu duchowym od Crowleya, postanowił otworzyć swój własny rozdział. 8 Gardner otworzył swoją kapitułę Ordo Templi Orientis w swoim domu w Londynie, który znajdował się na terenie klubu nudystów, do którego należał. Jego kapituła składała się prawie wyłącznie z mężczyzn, a często liczba kobiet w grupie była tak niska, że grupa musiała wynajmować prostytutki w celu przeprowadzenia Wielkiego Rytuału, który był rytuałem, w którym najwyższa kapłanka musiała odbyć stosunek seksualny ze wszystkimi męskimi członkami kapituły.9 Nie jest jasne, co stało się z kapitułą Gardnera w Ordo Templi Orientis, ale w końcu ruszył dalej.

W 1951 roku, prawa przeciwko czarom zostały wyeliminowane w Anglii, pozwalając Gardnerowi na otwarte praktykowanie czarów i publikowanie swoich książek o czarach jako non-fiction. Przeniósł się na wyspę Man i kupił Muzeum Magii i Czarów od znajomego. Założył tam swój pierwszy sabat, który po raz pierwszy praktykował formę czarów Gardnera. Praktyka ta rozprzestrzeniła się na cały świat i ostatecznie stała się nowoczesną Wicca. W 1953 r. Gardner zaprosił do swojego przymierza Doreen Valiente, która ostatecznie została najwyższą kapłanką. Razem pracowali nad Księgą Cieni Gardnera, zbierając i spisując wszystkie jego nauki.10 „Księga Cieni” to dziennik lub notatnik, który zawiera wszystkie informacje, jakich nauczyła się osoba praktykująca czary, aby nic nie zostało zapomniane lub zagubione. Księgi te mogą być przekazywane w przymierzu, zapewniając, że nauki przymierza pozostaną w przymierzu.11

W 1954 roku, Gardner opublikował Witchcraft Today, książkę non-fiction o przemyśleniach Gardnera na temat współczesnych czarów. Gardner wierzył, że nadchodzi koniec czarownictwa, stwierdzając: „Myślę, że musimy pożegnać się z czarownicą. Obawiam się, że kult jest skazany na zagładę, częściowo z powodu współczesnych warunków, niedoboru mieszkań, małości rodzin, a przede wszystkim z powodu edukacji. Współczesne dziecko nie jest zainteresowane. Wie, że czarownice to bzdury „12. Jednak publikacja tej książki spowodowała odrodzenie się czarownictwa w Anglii. Stał się znany jako „główny czarownik Wielkiej Brytanii” po opublikowaniu swojej książki.13

Gerald Gardner zmarł na atak serca podczas podróży powrotnej z Libanu 12 lutego 1964 roku. Jego dokumenty zostały upublicznione po jego śmierci i ujawniły, że Gardner zasadniczo wymyślił swoją osobistą praktykę. Była ona połączeniem tego, czego nauczył się w wielu kowenach i grupach duchowych, do których dołączył, jak również tego, czego nauczył się mieszkając na Bliskim Wschodzie i podczas wypraw archeologicznych. Gardnerowi przypisuje się zasługę sprowadzenia czarów do Stanów Zjednoczonych, choć tak naprawdę nigdy tam nie był. W 1963 roku wprowadził do swojej praktyki Raymonda Buckleya. Buckley urodził się w Londynie, ale wyjechał do Stanów Zjednoczonych i rozpowszechnił nauki Gardnera w całym kraju. To rozwinęło się w ruch Wiccan i miało ponad pięćdziesiąt tysięcy praktykujących na początku dwudziestego pierwszego wieku.14

Czary są nadal praktykowane na całym świecie w wielu różnych formach, w tym Wicca. Wicca rozwinęła się i zmieniła ogromnie odkąd Gardner ją stworzył, z tradycjami dodanymi lub zabranymi, gdy ludzie kontynuują badania i uczą się więcej o historii czarów. Ludzie nadal praktykują do dziś i wydaje się, że ich liczba tylko rośnie. Pomimo faktu, że osobista praktyka Gardnera była w większości nieakredytowanym zawłaszczeniem kulturowym, jego praca przyniosła odrodzenie zainteresowania starymi czarami i pozwoliła na pewną normalizację tej praktyki.15