Wszyscy znamy kogoś, kto ma nieświeży oddech – halitozę, aby nadać jej właściwą nazwę. Może być on tymczasowy – wynikać z niewłaściwego wyboru żywności, nie picia wystarczającej ilości wody lub po prostu konieczności pójścia do toalety. Niektórzy ludzie cierpią bardziej niż inni, a niektórzy są bardziej wrażliwi na zapach nieświeżego oddechu. Dla wielu osób wystarczy napić się wody i umyć zęby oraz język, aby rozwiązać problem.
Ale dla niektórych osób halitoza może być oznaką czegoś bardziej złowrogiego. W pracy opublikowanej niedawno w czasopiśmie Journal of Chromatography B wykorzystano chromatografię gazową i spektrometrię mas (GC-MS), aby sprawdzić, czy związki zapachowe w oddechu mogą wskazywać na chorobę wątroby. Chromatografia jest uniwersalną techniką analityczną, która rozdziela i analizuje poszczególne związki w próbce. Dostosowując parametry kolumny, można analizować różne związki – pomysł ten omówiono w artykule Using Different HPLC Column Chemistry To Maximise Selectivity For Method Development.
More than just a dirty mouth?
Istnieje kilka stanów chorobowych, które mogą powodować, że niektórzy pacjenci mają nieświeży oddech. Niektóre rodzaje cukrzycy mogą powodować „słodki acetonowy” zapach, podczas gdy niewydolność nerek powoduje, że niektórzy ludzie mają „rybi oddech”. Sugeruje się, że te zapachy są wynikiem uwalniania lotnych organicznych substancji chemicznych (VOC) przez pacjentów cierpiących na te schorzenia. Dlatego teraz badacze pracują nad sprawdzeniem, czy lotne związki organiczne w wydychanym powietrzu mogą być wykorzystywane jako nieinwazyjna metoda pomagająca lekarzowi w diagnozowaniu chorób.
Choroba wątroby jest jedną z chorób, na którą badacze zwracają uwagę, aby sprawdzić, czy nieświeży oddech może pomóc. Zwykłe objawy choroby wątroby obejmują żółtaczkę, przewlekłe zmęczenie i ból brzucha, ale naukowcy uważają, że może być również składnik zapachowy. Stwierdzono, że pacjenci z chorobami wątroby: „mogą nabyć słodki, stęchły lub lekko kałowy aromat oddechu, określany jako fetor hepaticus, który został przypisany głównie związkom siarki”. Jest to spowodowane przez metabolity, które są normalnie przetwarzane w wątrobie, zwiększają się w organizmie i dostają się do krążenia. Niektóre z tych związków są następnie wydychane.
Chromatografia oddechowa analizująca wątrobę
Badacze pobrali próbki od ponad 100 pacjentów – 52 z chorobami wątroby – używając rurek sorbentowych do wychwytywania lotnych związków organicznych w wydychanym przez nich powietrzu. Próbki analizowano przy użyciu desorpcji termicznej, a następnie GC-MS. Próbki powietrza pobrane z pomieszczenia, w którym pobierano próbki, wykorzystano do odjęcia związków, które mogły być obecne w tle.
W badaniu stwierdzono, że kilka związków, w tym siarczek dimetylu, aceton, 2-pentanon i 2-butanon, było wyższych u pacjentów z chorobą wątroby w porównaniu z pacjentami kontrolnymi, którzy byli wolni od choroby. Twierdzą oni, że związki te mogą powodować zapach w oddechu pacjentów. Przełom w rozpoznawaniu chorób wątroby? Nie wstrzymuj oddechu.