Prezydent musi podróżować samolotem Air Force One ze względów bezpieczeństwa, ale kiedy podróż dotyczy kampanii wyborczej, część kosztów – około 140 tys. dolarów za godzinę – powinna być zwracana przez partie polityczne. (Fot. Shealah Craighead/White House Photo)
WASHINGTON – Kiedy prezydent Donald Trump był jeszcze kandydatem Trumpem, krytykował wykorzystanie Air Force One przez prezydenta Baracka Obamę na szlaku kampanijnym, żądając, aby wiedzieć „kto płaci?”
Trump prawdopodobnie nie zada tego pytania, gdy Air Force One wyląduje na piątkowym wiecu w Mesa dla republikanów z Arizony. Ale grupy strażnicze będą.
Prezydenci często latają Air Force One na osobiste wycieczki i wydarzenia związane z kampanią, jak również oficjalne sprawy. Podczas gdy podatnicy podnoszą rachunek za osobisty i oficjalny użytek, kampanie i partie mają zwrócić rządowi koszty politycznego wykorzystania samolotu – przy szacunkowym koszcie ponad 140 000 dolarów za godzinę.
To nie umknęło uwadze Trumpa, gdy Obama był na pniaku.
„Podatnicy płacą fortunę za korzystanie z Air Force One na szlaku kampanijnym przez prezydenta Obamę i Crooked Hillary. Całkowita hańba!” Trump oświadczył w ciągu tweetów w lipcu 2016 roku. „Kto płaci?”
„To wciąż dobre pytanie” – powiedział Tom Fitton, prezes Judicial Watch, konserwatywnej grupy watchdogowej, która zaczęła śledzić te wydatki podczas administracji Obamy.
Judicial Watch kontynuuje śledzenie kosztów Air Force One pod Trumpem, składając wnioski Freedom of Information Act i pozywając, aby przynieść pewną przejrzystość w tej sprawie.
Miała pewne sukcesy, uzyskując rekordy pokazujące, że Trump „leciał 10,6 godzin po 142 380 dolarów za godzinę za łączną kwotę 1 509 228 dolarów”, w przypadku jego ostatniej podróży do Arizony, 22 sierpnia 2017 roku. Ta podróż obejmowała oficjalne spotkanie z Marines w Yumie, a także duży wiec kampanijny w Phoenix, który zakończył się strzelaniem przez policję gazem łzawiącym do dużego tłumu protestujących i zwolenników.
Judicial Watch odkrył również, że Trump zalogował się „3,8 godziny po 142,380 USD za łączną kwotę 541,044 USD”, aby dostać się do Aug. 30, 2017, polityczny wiec w Springfield, Missouri.
Istnieje formuła, aby określić, jaka część podróży jest uważana za oficjalną działalność, a Departament Skarbu rozlicza koszty za tę część do odpowiedniej kampanii lub organizacji politycznej. Ale Fitton powiedział, że formuła „jest w dużej mierze tajne.”
„To kosztuje pieniądze, aby przenieść prezydenta wokół; to kosztuje zbyt dużo pieniędzy,” powiedział. „Ale sposobem na złagodzenie wpływu na publiczną kasę jest to, że kampanie i kandydaci płacą znacznie więcej, aby dofinansować podróże prezydenta.”
Wyjazd do Arizony obejmuje nieco więcej niż godzinę w Luke Air Force Base na zwiedzanie i dyskusję. Ale piątkowe wydarzenie w Mesa jest wyraźnie wymienione jako „MAGA Rally”, co powinno sprawić, że przynajmniej część kosztów podróży zostanie zwrócona, powiedziała Virginia Canter, główny doradca ds. etyki w Citizens for Responsibility and Ethics w Waszyngtonie. „Kiedy jesteś tylko mniej niż miesiąc od wyborów, wiesz, domniemanie jest takie, że jest to wydarzenie polityczne.”
Ale Brendan Fischer, dyrektor programu reform federalnych w Centrum Prawnym Kampanii, powiedział, że nie zawsze jest to jednoznaczne – szczególnie z prezydentem takim jak Trump.
„Z tym prezydentem w szczególności, istnieje wiele niewyraźnych linii między oficjalną i polityczną działalnością, częściowo z powodu skłonności prezydenta do mówienia od mankietu”, powiedział Fischer. „Powiedział, że nie ma „zbyt wiele jasności od Białego Domu na temat tego, jak odróżniają działalność polityczną od oficjalnej”.”
„Jak to jest w przypadku wielu rzeczy, nadzór naprawdę spada do Kongresu, a tam był minimalny nadzór”, powiedział Fischer.
Fitton nie widzi Trumpa wykorzystania Air Force One do wydarzeń politycznych jako gorszych niż Obama, ale mówi, że stało się trudniejsze do uzyskania odpowiednich informacji.
„The Secret Service used to be pretty diligent about giving us material and I don’t think they liked the resulting media during the Obama administration, so they just stopped responding to our requests, which led to some really significant litigation,” he said.
Fitton powiedział, że Trump złożył kilka oświadczeń na temat kosztów podróży prezydenckich od czasu objęcia urzędu, ale że można zrobić więcej.
„Jedną z reform, w której może pomóc, jest, wiesz, prośba stron o zapłacenie za więcej ich sprawiedliwego udziału w kosztach podróży i korzystania z Air Force One”, powiedział.
.