BUENOS AIRES, Argentyna (AP) – Diego Maradona, wielki argentyński piłkarz, który strzelił gola „Ręka Boga” w 1986 roku i poprowadził swój kraj do tytułu mistrza świata w tym roku przed późniejszym zmaganiem się z zażywaniem kokainy i otyłością, zmarł. Miał 60 lat.
Rzecznik Maradony, Sebastián Sanchi, powiedział, że zmarł w środę na atak serca, dwa tygodnie po tym, jak został zwolniony ze szpitala w Buenos Aires po operacji mózgu.
Urząd prezydenta Argentyny powiedział, że zadekretuje trzy dni żałoby narodowej, a argentyński związek piłki nożnej wyraził swój smutek na Twitterze.
Jeden z najsłynniejszych momentów w historii sportu, „Hand of God” gola, przyszedł, gdy zdrobniale Maradona uderzył piłkę do sieci Anglii podczas 1986 ćwierćfinałów Pucharu Świata. Anglia twierdzi, że piłka trafiła do siatki z ręki Maradony, a nie z jego głowy. Maradona sam dał sprzeczne rachunki, co się stało przez lata, w pewnym momencie przypisując bramkę do boskiej interwencji, do „ręki Boga.”
Przed jego 60. urodziny w październiku, Maradona powiedział France Football magazynu, że to było jego marzenie, aby „strzelić kolejną bramkę przeciwko Anglikom, tym razem z prawej strony.”
Maradona oczarował również kibiców na całym świecie podczas trwającej ponad dwie dekady kariery urzekającym stylem gry, który był całkowicie jego własnym.
Choć jego reputacja została nadszarpnięta przez nałogi i nieudany okres w prowadzeniu reprezentacji narodowej, pozostał idolem w uzależnionej od piłki nożnej Argentynie jako „Pibe de Oro” lub „Złoty Chłopiec.”
„Zabrałeś nas na szczyt świata”, powiedział prezydent Argentyny Alfredo Fernández w mediach społecznościowych. „Uczyniłeś nas niewiarygodnie szczęśliwymi. Byłeś największym ze wszystkich.”
Nr 10, który nosił na koszulce, stał się dla niego synonimem, podobnie jak dla Pelé, brazylijskiego wielkiego, z którym Maradona był regularnie łączony jako najlepszy ze wszystkich czasów.
Brazylijczyk powiedział w oświadczeniu, że stracił „drogiego przyjaciela.”
„Jest wiele więcej do powiedzenia, ale na razie niech Bóg da jego rodzinie siłę”, powiedział Pelé. „Pewnego dnia, mam nadzieję, będziemy grać razem w piłkę nożną w niebie.”
Odważny, szybki i całkowicie nieprzewidywalny, Maradona był mistrzem ataku, żonglując piłką z łatwością z jednej nogi na drugą, gdy ścigał się na boisku. Wykonując uniki i machając nisko położonym środkiem ciężkości, omijał niezliczonych rywali i często zdobywał bramki niszczycielską lewą nogą, swoją najpotężniejszą bronią.
„Wszystko, o czym myślał w głowie, realizował nogami”, powiedział Salvatore Bagni, który grał z Maradoną we włoskim klubie Napoli.
Powiększająca się talia spowolniła wybuchową szybkość Maradony w późniejszym okresie jego kariery, a w 1991 roku wpadł w sidła pierwszego skandalu dopingowego, kiedy przyznał się do nałogu kokainowego, który prześladował go aż do przejścia na emeryturę w 1997 roku, w wieku 37 lat.
Poddany hospitalizacji bliskiej śmierci w 2000 roku i ponownie w ’04 z powodu problemów z sercem, za które obwiniano kokainę, później powiedział, że przezwyciężył problem z narkotykami. Kokaina, jak sam kiedyś powiedział, okazała się jego „najtrudniejszym rywalem”
Ale więcej problemów zdrowotnych nastąpiło, pomimo gastric bypass 2005, który znacznie przyciął jego wagę. Na początku 2007 roku Maradona trafił do szpitala z powodu ostrego zapalenia wątroby, za które lekarz obwiniał nadmierne picie i jedzenie.
Powrócił do reprezentacji narodowej w 2008 roku, kiedy został mianowany trenerem Argentyny, ale po ćwierćfinałowym odpadnięciu z Mistrzostw Świata w RPA w 2010 roku został usunięty – ostatecznie podjął kolejną pracę trenerską w klubie Al Wasl ze Zjednoczonych Emiratów Arabskich.
Maradona był piątym z ośmiorga dzieci, które dorastały w biednym, zapuszczonym barrio na obrzeżach Buenos Aires, gdzie grał w piłkę nożną, która wyniosła wielu Argentyńczyków do międzynarodowej sławy.
Żaden z nich nie zbliżył się do sławy Maradony. W 2001 roku FIFA uznała Maradonę za jednego z dwóch największych piłkarzy w historii tego sportu, obok Pelé.
„Maradona nas inspiruje”, powiedział ówczesny napastnik Argentyny Carlos Tevez, wyjaśniając fascynację swojego kraju Maradoną podczas Mistrzostw Świata w Niemczech w 2006 roku. „On jest naszym idolem i idolem dla ludzi.”
Maradona zbierał tytuły w kraju i za granicą, grając na początku lat 80. dla Argentinos Juniors i Boca Juniors przed przejściem do hiszpańskich i włoskich klubów. Jego koronnym osiągnięciem było zdobycie Pucharu Świata w 1986 roku, kapitan Argentyny w jej zwycięstwie 3-2 nad Niemcami Zachodnimi w finale i decydujące zwycięstwo 2-1 z Anglią w zaciętym meczu ćwierćfinałowym.
Pomimo protestów bramkarza Anglii Petera Shiltona, sędzia uznał bramkę Maradony, w której, jak sam przyznał po latach, celowo uderzył piłkę ręką w „trochę złośliwy sposób”.”
Ale wpływ Maradony nie ograniczał się do oszukiwania. Cztery minuty później, w spektakularny sposób ominął czterech przeciwników z połowy boiska i pokonał Shiltona, co FIFA później uznała za najwspanialszą bramkę w historii Pucharu Świata.
Wielu Argentyńczyków widziało ten mecz jako zemstę za przegraną ich kraju z Wielką Brytanią w wojnie o Falklandy w 1982 roku, które Argentyńczycy nadal nazywają „Las Malvinas”.”
„To był nasz sposób na odzyskanie 'Las Malvinas'”, napisał Maradona w swojej autobiografii z 2000 roku „Jestem Diego.”
„To było coś więcej niż próba wygrania meczu. Mówiliśmy, że gra nie ma nic wspólnego z wojną. Ale wiedzieliśmy, że Argentyńczycy tam zginęli, że zabili ich jak ptaki. I to była nasza zemsta. To było coś większego niż my sami: Broniliśmy naszej flagi.”
Była to również zemsta dla Maradony, który w tym, co później nazwał „największą tragedią” swojej kariery, został wycięty ze składu na Mistrzostwa Świata w 1978 roku – które Argentyna wygrała w domu – ponieważ miał tylko 17 lat.
Maradona powiedział, że dostał piłkę nożną wkrótce po tym, jak mógł biegać.
„Miałem 3 lata i spałem przytulony do tej piłki przez całą noc”, powiedział.
W wieku 10 lat Maradona zyskał sławę, występując w przerwie meczów zawodowych, zachwycając tłumy, utrzymując piłkę w powietrzu przez kilka minut za pomocą stóp, klatki piersiowej i głowy. Zadebiutował również w młodzieżowej drużynie Argentinos Juniors, prowadząc zespół złożony głównie z 14-latków przez 136 niepokonanych meczów.
„Widzieć, jak gra, to była czysta rozkosz, prawdziwa gwiazda”, powiedział kolega z drużyny Carlos Beltran.
Maradona grał w latach 1976-81 w pierwszoligowym klubie Argentinos Juniors, następnie przez rok grał w Boca Juniors, zanim trafił do Barcelony za rekordową kwotę 8 milionów dolarów.
W 1984 roku Barcelona sprzedała go do włoskiego Napoli. Odmienił jego losy niemal w pojedynkę, doprowadzając go do mistrzostwa ligi włoskiej w 1987 roku, zdobywając pierwszy tytuł od 60 lat.
Rok po przegranym finale Pucharu Świata w 1990 roku z Niemcami Zachodnimi, Maradona przeniósł się do hiszpańskiego klubu Sevilla, ale jego kariera chyliła się ku upadkowi. W 1994 roku rozegrał pięć meczów w argentyńskim klubie Newell’s Old Boys, po czym powrócił do Boca w latach 1995-97 – swojego ostatniego klubu i najbliższego jego sercu.
Problemy z narkotykami przyćmiły jego ostatnie lata gry.
Maradona nie przeszedł testu antydopingowego w 1991 roku i został wykluczony na 15 miesięcy, przyznając się do wieloletniego uzależnienia od kokainy. Nie przeszedł kolejnego testu antydopingowego na środki stymulujące i został wyrzucony z Mistrzostw Świata 1994 w Stanach Zjednoczonych.
Na emeryturze Maradona często uczestniczył w meczach Boca jako hałaśliwy jednoosobowy doping i brał udział w światowych akcjach charytatywnych, imprezach sportowych i wystawowych. Ale już krępy napastnik szybko przybrał na wadze i wyraźnie brakowało mu tchu, gdy huffed przez mecze towarzyskie.
W 2000 roku, w tym, co lekarze powiedzieli, że to pędzenie ze śmiercią, był hospitalizowany w urugwajskim kurorcie Punta del Este z sercem, które lekarze powiedzieli, że pompuje mniej niż połowę swojej pojemności. Próbki krwi i moczu wykazały obecność śladów kokainy.
Po kolejnej nagłej hospitalizacji w 2004 roku, Maradona został poinformowany o nadużywaniu narkotyków i we wrześniu tego roku udał się na Kubę na leczenie w Centrum Zdrowia Psychicznego w Hawanie. Tam został odwiedzony przez swojego przyjaciela, kubański prezydent Fidel Castro.
Na Kubie, Maradona wziął do gry w golfa i palenia cygar. Często chwalił Castro i urodzonego w Argentynie rewolucjonistę „Che” Guevarę, który walczył z Castro w kubańskiej rewolucji – nawet zrobił sobie tatuaż z Guevarą na prawym ramieniu.
Maradona powiedział, że oczyścił się tam z narkotyków i rozpoczął nowy rozdział.
W 2005 roku przeszedł zabieg ominięcia żołądka w Kolumbii, zrzucając prawie 50 kilogramów (ponad 100 funtów) przed pojawieniem się jako gospodarz szalenie popularnego argentyńskiego telewizyjnego talk show. W programie „10’s Night” Maradona kręcił się wokół piłki z Pelé, przeprowadzał wywiady z bokserem Mike’em Tysonem i hollywoodzkimi gwiazdami, a także nagrał długą rozmowę z Castro na Kubie.
Na emeryturze Maradona stał się bardziej otwarty. Często pomstował na byłych trenerów, graczy – w tym Pelé – i papieża. Dołączył do lewicowego pociągu protestacyjnego poza Szczytem Ameryk w 2005 roku, stojąc u boku wenezuelskiego prezydenta Hugo Chaveza, aby potępić obecność ówczesnego prezydenta George’a W. Bush.
Jego status outsidera sprawił, że było to tym bardziej zaskakujące, gdy został wybrany na trenera Argentyny po rezygnacji Alfio Basile.
Wygrał swoje pierwsze trzy mecze, ale jego taktyka, selekcja i dbałość o szczegóły zostały zakwestionowane po porażce 6-1 z Boliwią w eliminacjach do Mistrzostw Świata, co było najgorszą porażką Argentyny w historii.
Victor Hugo Morales, najpopularniejszy argentyński nadawca piłkarski, powiedział, że Maradona zostanie zapamiętany za porywający styl gry, który nigdy nie został powielony.
„Był jednym z wielkich artystów moich czasów. Podobnie jak wielcy mistrzowie muzyki i malarstwa, przeciwstawił się naszemu intelektowi i wzbogacił ludzkiego ducha” – powiedział Morales. „Nikt nie zachwycił mnie bardziej i pozostawił mnie w takim zachwycie jak Diego.”
Więcej AP soccer: https://apnews.com/Soccer i https://twitter.com/AP_Sports