Me presenté en San Pedro de Atacama sin saber siquiera dónde iba a dormir esa noche. Acababa de llegar de Argentina en un vertiginoso viaje en autobús después de dos semanas de una completa agenda de trabajo. Estaba agotado y, sinceramente, no tenía ganas de explorar un lugar nuevo. La única razón por la que me detuve en San Pedro fue por su conveniente proximidad al aeropuerto de Calama, que podría llevarme a mi próximo destino de trabajo (la Patagonia) por poco dinero.
Reservé con aprensión tres noches en un hostal, y lo que ocurrió después me dejó completamente, profundamente, totalmente boquiabierto. San Pedro de Atacama nunca más será un punto más en el mapa para mí, y tampoco debería serlo para ti.
Ve allí. He aquí por qué.
Tour de astronomía en San Pedro de Atacama
Me encanta el cielo nocturno. Me encantan las estrellas, las constelaciones, las estrellas fugaces, los planetas, los satélites, las galaxias, todo lo que pueda ver.
Solía tumbarme en mi trampolín en el patio trasero a contar estrellas fugaces hasta que me quedaba dormido. Invitaba a mis amigos a quedarse a dormir y a contar estrellas fugaces conmigo.
Pero te digo que nunca he experimentado nada en mi vida como lo que vi en San Pedro de Atacama, Chile. Debido a su ubicación en medio del desierto más árido del mundo, está lejos de la contaminación lumínica de las grandes ciudades y es conocido por tener cielos nocturnos claros, sin nubes ni precipitaciones. Esta combinación es lo que hace que sea un lugar de interés para muchos que aman el cielo nocturno como yo.
Vaya allí y haga una excursión astronómica. Para encontrar un tour, pregunta en tu hostal o en las oficinas de tours en la calle principal de Caracoles. Hay varias opciones cada noche. No es necesario reservar con más de uno o dos días de antelación.
Asegúrate de que incluye un telescopio como este:
Un «cúmulo globular» es un grupo concentrado de más de 1.000 estrellas. Observamos uno llamado Tucán 47, formado por unos 6 MILLONES de estrellas, que se encuentra a 17 años luz. A simple vista, parecía que podía ser una sola estrella, pero a través de un telescopio, parecía una joya, con diamantes que salían del centro en todas direcciones. Era posiblemente la cosa más hermosa que he visto nunca, y eso viniendo de una chica a la que normalmente le importan poco todas las cosas brillantes.
Estaba totalmente embobada. Seis millones de estrellas… ¿puedes entender eso? Yo no puedo. Simplemente no puedo, y eso es lo que se siente al tener tu mente absolutamente volada.
Un cúmulo abierto es un grupo concentrado de menos de 1.000 estrellas. Observamos uno de ellos que (con el ojo de una mente imaginativa) crea la forma de una mariposa si juegas a unir los puntos.
Hay dos galaxias que sólo se pueden ver desde el hemisferio sur, las Nubes Grande y Pequeña de Magallanes. Nunca olvidaré la primera vez que las vi, en pleno W Trek en el Parque Nacional Torres del Paine, en el sur de la Patagonia chilena. A simple vista, parecían pequeñas nubes, inmóviles contra el cielo nocturno. Un misterioso rompecabezas para que el ojo y el cerebro lo comprendan. Están a 164.000 y 168.000 años luz.
A través del telescopio, la Gran Nube de Magallanes parecía una especie de tarántula. Como manchas blancas y negras. El negro, aprendí, es la nebulosa que forma nuevas estrellas. Las manchas blancas/grises son material de estrellas que ya han muerto, y ese material refleja la luz de las estrellas actuales.
Lo primero que miramos por el telescopio fue Saturno con sus anillos. Fue un acierto de nuestro guía mostrarnos eso primero porque, aunque nos pareció asombroso, incluso Saturno en toda su blanca y brillante gloria casi no impresionaba en comparación con los cúmulos y galaxias que vimos a continuación. ¿Se imaginan? Saturno, ¡aburrido!?
Y… mientras estábamos allí en la oscuridad frente a la Vía Láctea bajo las estrellas, un meteorito salió disparado por el horizonte justo delante de nosotros, ardiendo en rojo, blanco, luego verde, y finalmente apagándose tan cerca de la tierra que nuestro guía nos hizo coger aire y jadear para poder escuchar el IMPACTO.
😳 En serio.
Se extendió por todo el cielo frente a nosotros, debe haber durado al menos 10-15 segundos. Nunca he visto ninguna estrella fugaz tan cerca, tan ardiente, tan real, justo delante de mis ojos.
Esto es San Pedro de Atacama. Ve allí. Visita el cielo nocturno. Cambia.
Sandboarding On Mars
Como si un viaje fuera de la Tierra no fuera suficiente, a la mañana siguiente nos apuntamos a una clase de sandboarding. Al parecer, la excursión nos llevaría a las afueras de la ciudad a un lugar llamado «Valle de la Muerte», pero no os engaño, cuando giramos en la carretera, el cartel que leí al pasar decía «Marte», que significa «Marte».
Así que ese día fuimos a Marte.
El viaje en coche no duró literalmente más de 5 minutos desde la ciudad, y sin embargo parecía que habíamos entrado en… bueno… Marte. Las formaciones rocosas, las dunas de arena, los volcanes en el horizonte… Marte.
¡Oh sí, y aprendimos a hacer sandboard! Sandboard San Pedro tiene unos guías estupendos y nos dieron una lección súper útil, además de que pudimos usar tablas y botas de nieve de verdad. Gracias a Burton, por fin pude hacer giros por una duna de arena. Mis intentos anteriores en Brasil y Perú no fueron tan exitosos con tablas de madera y correas de velcro.
Este tour de sandboarding es de medio día, y recomiendo ir por la mañana para evitar el calor. Lleve agua, protector solar y gafas de sol, y si lleva una cámara fotográfica, asegúrese de que tiene una carcasa adecuada para protegerla de la arena.
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Tour en ATV por el desierto
La última actividad por la que optamos fue un tour en ATV. Habíamos contemplado el cielo, y habíamos experimentado en Marte, pero esto nos dio la oportunidad de dar un paso atrás y ver el valle en el que estaba el pueblo de San Pedro, rodeado de Marte, volcanes, salares y desierto.
Fuimos con On Safari Atacama, que ofrece tours de medio día, de día completo y de varios días. Son una operación pequeña, así que cuando fuimos éramos sólo nosotros dos y un guía. Literalmente no había nadie más alrededor.
Abrimos el acelerador en esos caminos de tierra, fue un poco divertido.
El Volcán Licancabur crea el dramático telón de fondo de San Pedro de Atacama y en ningún lugar obtuvimos mejores vistas que en los ATV en medio del desierto.
Este corto pero increíble viaje a San Pedro de Atacama no habría estado completo sin mi salto característico porque era ese tipo de lugar:
Visitando San Pedro de Atacama
Nos alojamos en el Hostel Pangea. Está bien situado, incluye el desayuno, tiene habitaciones privadas, WiFi gratuito, hamacas cómodas, y realmente grandes chicos de recepción, pero las habitaciones no son nada para escribir a casa. Probablemente hay opciones más cómodas en la ciudad, pero ya que llegamos sin haber reservado un lugar con antelación, estábamos contentos de haber encontrado esta opción para tres noches.
Nuestro restaurante favorito fue La Picada del Indio, conseguir el menú del día, siempre es bueno y un montón de comida. También tienen cerveza Austral allí, mi favorita de Chile.
Cómo llegar a San Pedro de Atacama
Desde Chile: Calama está cerca con grandes conexiones por aire y autobús a otros lugares de Chile. Sky Airlines es la aerolínea nacional de bajo costo de Chile. Volamos desde Calama hasta Puerto Montt en la Patagonia por unos 140 dólares cada uno, incluyendo una maleta facturada y asientos preferentes. Puedes coger un autobús entre Calama y San Pedro, o puedes optar por un transporte privado de unos 12 dólares por persona desde tu albergue hasta el aeropuerto a la hora que necesites. Nosotros lo organizamos directamente a través de la recepción de nuestro albergue.
Desde Bolivia: Si vienes desde el Salar de Uyuni, es fácil tomar un tour que pase por el Salar y termine en San Pedro. Es más barato empezar en Bolivia y hacer un tour por el salar que ir al revés, empezando en Chile y yendo a Bolivia porque Bolivia es mucho más barato.
Desde Argentina: Tomamos un autobús a las 7 de la mañana desde Salta, Argentina, por unos 30 dólares. Compramos los billetes de autobús en la terminal de autobuses de Salta el día antes de hacer el viaje. El viaje duró unas 8 horas. Prepárate para carreteras sinuosas a través de cañones escarpados y un paso fronterizo a gran altura. Yo estaba hecho un lío entre el mareo del coche y el mal de altura que se producía al mismo tiempo. Beba mucha agua y tome Biodramina si es propenso al mareo.
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Incluso después de haber lidiado con mi duro viaje a Chile desde Argentina, San Pedro de Atacama valió completamente la pena. Las calles de tierra y las encantadoras tiendas me hicieron recordar mis días de mochilero por Centroamérica hace más de una década. Esta ciudad me robó el corazón de inmediato, y eso antes de saber lo que me esperaba.
Mientras me preparaba para escribir este post, busqué el sitio web de San Pedro de Atacama. Lo primero que leí fue: «Nunca pensé que vería algo así en mi vida. Todo aquí es impresionante… ¡Una belleza de otro planeta!». Ese era el testimonio de un turista alemán, pero bien podría haber sido el mío, o el de cualquier otro.
Sólo pasé tres días allí, y no fue suficiente. Aunque pude ir al Espacio y a Marte, no llegué a la Luna, ¡que es otra opción! Supongo que tendré que volver
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