Com um pouco de senso comum e aderência à regulamentação, a maioria dos zoológicos são seguros. Na verdade, eles recebem milhões de visitantes todos os anos, muitos deles crianças. Mas seria arrogância pensar que é perfeitamente seguro aprisionar centenas de carnívoros, serpentes e dez toneladas de megafauna em gaiolas sem incidentes. Abaixo estão dez razões pelas quais leões, tigres e ursos podem simplesmente pertencer à natureza. Eu tomei a decisão consciente de tentar espalhar os eventos entre diferentes espécies, mas esta lista constitui apenas um fragmento das múltiplas histórias de horror que se desdobram a cada ano pelo mundo.
A turista australiana Kathryn Warburton conseguiu muito mais do que ela queria quando escalou duas cercas de segurança para obter uma foto de Binky, um urso polar de 1.200lb. O urso prontamente enfiou a cabeça pelas barras da gaiola, agarrando-a. A perna de Warburton estava partida e ela sofreu lacerações. Ela pode ter sido morta por completo, se não fosse pelos visitantes do zoológico, que bateram no Binky com ramos, fazendo-o desistir do seu porão. Apenas um mês e meio depois, o urso maltratou outro turista, um adolescente bêbado cuja perna foi arrancada. Apesar dos ataques, Binky tornou-se uma celebridade menor, seu rosto adorando mercadorias do zoológico.
A anta é uma besta de aparência estranha semelhante ao porco, encontrada na América Central e do Sul e em partes da Ásia. Na manhã de 27 de Novembro de 1998, a guarda do zoo Lisa Morehead estava a alimentar uma anta malaia chamada Melody (uma nova mãe com um bebé de 2 meses de idade no seu recinto) quando o animal mordeu o seu braço esquerdo. Morehead lutou, sofrendo lacerações faciais e lesões internas, incluindo um pulmão perfurado, mas perdeu a batalha por seu braço. Foi arrancado no meio do bíceps, muito manchado e contaminado para ser recolocado.
Como uma característica de uma nova exposição do Wolf Center, Patricia Wyman, 24 anos, bióloga de vida selvagem, foi contratada pela reserva para ser cuidadora de cinco lobos cinzentos e conduzir programas de educação com o público. Wyman só tinha estado no recinto dos lobos duas vezes antes do ataque, uma com um supervisor e outra para alimentar os animais. Outros funcionários afirmaram que os lobos eram tímidos e geralmente mantinham distância sempre que as pessoas entravam na sua área. Embora ninguém tenha testemunhado diretamente o ataque, acredita-se que Patricia possa ter tropeçado, desencadeando os instintos predatórios dos lobos. Ela foi encontrada nua e coberta com marcas de mordidas, algumas da carne em seus braços e pernas arrancadas. Os lobos foram destruídos e testados quanto à raiva; todos deram negativo.
Obviamente não há como negar o apelo de um panda; eles podem ser muito simplesmente as bestas mais bonitas da face do planeta. Mas eles também estão equipados com mandíbulas muito capazes, como descobriram três visitantes separados do Zoológico de Pequim. O primeiro, um bêbado de 35 anos chamado Zhang Xinyan, saltou para o recinto do panda para se abraçar com 240lb Gu Gu. Ele foi rapidamente rejeitado e mordido nas pernas. O segundo visitante, um rapaz de 15 anos chamado Li Xitao, encontrou Gu Gu na hora da alimentação. Li foi selvagem, pedaços de carne arrancados de suas pernas para que os ossos por baixo se mostrassem. Em 2009, outro rapaz chamado Zhang saltou para o recinto do panda para recuperar um brinquedo que o seu filho tinha deixado cair. Novamente Gu Gu foi para as pernas… ele estava aparentemente tão bravo que os trabalhadores tiveram que abrir as mandíbulas dele com ferramentas.
Mila era um elefante africano de 39 anos que tinha passado umas 3 décadas como artista de circo. Ela estava hospedada no Zoológico de Franklin, Nova Zelândia, há 4 anos, mas era apenas um arranjo temporário; a dona do zoológico, Helen Schofield, tinha planos de transferi-la para um santuário na Califórnia. Possivelmente como resultado de um trauma sofrido no circo (onde se sabe que os elefantes absorvem abusos terríveis), Mila esmagou Schofield, de 42 anos, com a tromba.
Jabari era um gorila de 13 anos de idade da planície ocidental, casa em um recinto cercado por paredes côncavas de 16 pés. Alegadamente ridicularizado por algumas crianças, Jabari conseguiu escalar essas paredes e começar um tumulto. O gorila de mais de trezentos quilos atacou quatro pessoas, incluindo Keisha Heard, de 26 anos, e seu filho Rivers, de 3 anos. A certa altura, Jabari colocou a criança na boca, roendo-lhe a cabeça e o peito. Neste caso, todos sobreviveram, menos o próprio Jabari. Ele foi baleado por membros da equipe SWAT da polícia depois de acusá-los.
Devido à escassez de pessoal, o trabalhador Joe Ramonetha saiu da aposentadoria para cuidar dos leões na Fazenda Zoológica Parys, uma área de reprodução do Zoológico de Johannesburg. Ele estava no recinto em um corredor que os animais normalmente não podiam acessar quando ele encontrou uma leoa chamada Nyanga (que significa “bruxa médica”). Outros membros do pessoal responderam aos seus gritos, mas nessa altura já era tarde demais. Nyanga tinha mordido pelo pescoço de Ramonetha, matando-o. A vida de Nyanga foi poupada; ela foi enviada para um santuário pouco depois.
12.000lb Tilikum é a maior baleia assassina em cativeiro, do tamanho de um elefante africano macho adulto. Ele foi capturado na costa da Islândia em 1983 e enviado para Sealand of the Pacific na Colúmbia Britânica, Canadá. Embora tenha sido treinado, nenhum elefante foi autorizado a entrar na água com ele devido à sua imensidão. Em 1991, uma jovem treinadora chamada Keltie Byrne caiu num tanque contendo Tilikum e duas outras baleias. As três orca aparentemente ‘brincaram’ com Byrne até ela se afogar. No ano seguinte, Tilikum foi transferido para o SeaWorld Orlando, onde se revelou um criador muito bem sucedido e viveu sem incidentes até 6 de Julho de 1999, quando um convidado do SeaWorld chamado Daniel Dukes entrou à socapa no tanque da orca após o parque ter fechado. O cadáver espancado de Dukes foi encontrado mais tarde nas costas de Tilikum. Em 24 de fevereiro de 2010, a treinadora Dawn Brancheau estava trabalhando com Tilikum após um show de palco quando a baleia a agarrou e a puxou para dentro d’água. Outros treinadores tentaram persuadir a baleia para outra área e libertar Brancheau, mas era tarde demais – ela morreu por afogamento e traumatismo por força bruta, incluindo ossos quebrados e uma medula espinhal cortada. O Tilikum continua a actuar.
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African Wild Dogs are the size of a medium domestic dog. Eles são caçadores de matilha subsaariana com mandíbulas selvagens, conhecidos por estriparem as suas presas. Na manhã de 4 de Novembro de 2012, Maddock Derkosh, de 2 anos de idade, foi empoleirado numa grade fora da exposição de Pittsburgh Zoo’s Painted Dog Bush Camp pela sua mãe. Tragicamente, ele caiu, pousando em alguma rede de proteção e depois saltando para dentro do recinto. Ele foi imediatamente atacado por pelo menos 3 cães, que o atacaram sobre a cabeça e o tronco. Os trabalhadores do zoológico foram capazes de afastar a maioria dos animais, mas um dos cães recusou-se a deixar o corpo e a polícia foi obrigada a abrir fogo. Os resultados da autópsia indicaram que Maddock sobreviveu à queda e foi morto pelo ataque.
61 anos de idade Terry Thompson era um veterinário do Vietnã com o hábito vitalício de coletar animais exóticos. Ao longo dos anos, ele construiu uma vasta colecção privada de animais na sua casa em Zanesville, Ohio. No dia 18 de outubro de 2011, Thompson procedeu para libertar dezenas de seus animais e depois se matou com um tiro na cabeça. Pouco tempo depois, um vizinho chamou a polícia depois de testemunhar um urso e um leão a perseguirem lá fora. A polícia chegou para encontrar o cadáver de Thompson sendo roído por um tigre branco. O que se seguiu só pode ser descrito como um massacre; os agentes invadiram o terreno com espingardas de alta potência, caçando os animais soltos. Os mais perigosos, eles relatariam depois, eram os tigres, que se deitavam numa emboscada e os atacavam mesmo depois de terem sido atingidos por balas. Horas depois, a caçada tinha terminado, e 2 lobos, 2 ursos pardos, 18 tigres, 17 leões, 6 ursos negros, 3 leões da montanha e 2 macacos estavam mortos. Não houve vítimas humanas, exceto o próprio Thompson. Os animais foram enterrados em uma vala comum na propriedade.