SAN DIEGO — Se você é leve, é bastante fácil viajar à sua própria velocidade — ou seja, 186.282 milhas por segundo ou 299.800 quilômetros por segundo.
Mas se você é matéria, então é outra matéria ao todo.
Nada sabemos de fechos de correr mais rápido que a luz. Einstein, há quase 100 anos, disse que isso não é possível. Para nós, o limite de velocidade faz um estranho sentido: Vá mais rápido que a luz, e pode voltar antes de partir, tornar-se o seu próprio avô, ou dar outros saltos de lógica cósmica.
Adiante um século. Os astrônomos agora estão medindo coisas – material, matéria, coisas – que se movem tão perto da velocidade da luz que você pode pensar que deixaria Einstein um pouco nervoso. Sua teoria da relatividade parece não estar ameaçada pelas velocidades abrasadoras, embora.
Entre os demônios da velocidade do Universo estão bolhas de gás quente do tamanho de Júpiter embutidas em fluxos de material ejetado de galáxias hiperativas conhecidas como blazares. Na semana passada em uma reunião aqui da Sociedade Astronômica Americana, cientistas anunciaram que eles mediram blobs em jatos blazares gritando através do espaço a 99,9% da velocidade da luz.
“Isto nos diz que os processos físicos nos núcleos dessas galáxias … são extremamente energéticos e são capazes de impulsionar a matéria muito perto do limite absoluto de velocidade cósmica”, disse Glenn Piner do Whittier College em Whittier, Califórnia.
Ponder a potência do gás superaquecido de movimento rápido, conhecido como plasma:
“Para acelerar uma bola de boliche até a velocidade recentemente medida nestes blazares seria necessária toda a energia produzida no mundo durante uma semana inteira”, disse Piner. “E as bolhas de plasma nestes blazares são pelo menos tão maciças como um grande planeta”
Os blazares estão correndo ao redor do universo em alguma companhia rápida. Um pouco mais rápido, de facto.
Em outro estudo apresentado na reunião, raios cósmicos de ultra-alta energia que se pensa terem origem numa colisão de aglomerados de galáxias estão a bater na atmosfera da Terra a mais de 99,9 por cento da velocidade da luz. As medições colocam o número em 99,9 seguido por mais 19 noves — mais ou menos o mais próximo da velocidade da luz que você pode obter sem rachar os cabelos.
As partículas não são luz, mas sim matéria real. Elas são minúsculas, pensadas como sendo na maioria prótons, mas a energia que as motiva é igualmente fantástica, e os mecanismos podem estar interligados.
Os cientistas ainda não conhecem os mecanismos exatos envolvidos na aceleração da matéria a velocidades tão altas, no entanto. No caso de um blazars, parece que está envolvido um buraco negro. Ancorando uma galáxia ativa, um buraco negro supermassivo atrai gás para dentro. Alguns são engolidos, mas outros são simplesmente acelerados e depois ejectados em jactos de alta velocidade ao longo do eixo de rotação da galáxia. Campos magnéticos intensos e torcidos podem desempenhar um papel.
Alguns raios cósmicos de ultra-alta energia podem ter origem em jatos blazar, disse Piner ao SPACE.com. Mas outros fenômenos podem servir como aceleradores de partículas no espaço, como a fusão de galáxias ou a colisão de buracos negros.
Piner e seus colegas observaram três blazares, conhecidos pelas observações anteriores como sendo super rápidos, usando o observatório de rádio Very Long Baseline Array da National Science Foundation.
Os resultados confirmam o trabalho anterior e fixam as velocidades com maior precisão. O ritmo fenomenal dos blobs de plasma parece ter atingido um limite.
“Todos os resultados das observações a jato blazar estão de acordo com a Teoria da Relatividade Especial de Einstein”, disse Piner. “Os jatos são acelerados até a borda da barreira da velocidade da luz, mas não além dela, embora estes sejam alguns dos aceleradores mais eficientes do universo.”
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