Na virada do século 20, o psiquiatra alemão Dr. Alois Alzheimer notou sintomas comportamentais incomuns – incluindo perda de memória a curto prazo – em um paciente de meia-idade. Depois que seu paciente morreu, o Dr. Alzheimer usou técnicas de coloração para visualizar seu cérebro, revelando células nervosas, placas e emaranhados vistos em pessoas que sofrem desta trágica desordem. Pouco progresso foi feito nos 75 anos seguintes. Há 30 anos atrás, a maioria das pessoas via a demência, ou “senilidade”, como uma parte normal do envelhecimento.
PET comparando um cérebro de Alzheimer com um cérebro saudável.Getty Images Hoje, sabemos que cerca de 5,1 milhões de americanos sofrem do Mal de Alzheimer, e as autoridades de saúde estimam que o envelhecimento da população americana pode resultar em 3 vezes mais casos até 2050. Estudos clínicos financiados pelo NIH estão testando uma série de novos tratamentos para o Alzheimer, incluindo antioxidantes, estatinas, terapia genética e antidepressivos. Terapias e técnicas de diagnóstico totalmente novas também estão sendo consideradas.
A pesquisa genética e outras pesquisas básicas descobriram 4 genes culpados, assim como o conhecimento sobre como as moléculas tóxicas se acumulam no cérebro. Recentemente, pesquisadores apoiados pelo NIH mediram e rastrearam níveis de biomarcadores no líquido espinhal que parecem sinalizar o início dos primeiros estágios da doença de Alzheimer.
Imagine o Futuro…
- Exames de imagem sensíveis e testes de sangue detectam o risco de doença de Alzheimer precocemente.
- Medicamentos e/ou vacinas para a prevenção de Alzheimer em pessoas em risco.
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