No decorrer da Guerra Civil, estima-se que 476.000 soldados foram feridos por balas, estilhaços de artilharia, ou sabres e baionetas. As feridas mais comuns sofridas pelos soldados da Guerra Civil foram as balas disparadas por mosquetes. A bala típica disparada chamava-se uma bola Minnie, uma bala cónica com ranhuras ocas. Pesando 1 ½ onças as balas grandes (.58 calibre) foram impulsionadas relativamente lentamente pela carga de energia negra. Quando atingiu um humano, a bola causou danos consideráveis, muitas vezes achatando-se ao impacto. Minnie bolas estilhaçaram ossos, danificaram músculos, e conduziram sujeira, roupas e outros detritos para dentro das feridas. Como resultado dos imensos danos infligidos pelas bolas Minnie, as amputações foram comuns durante a Guerra Civil.
Uma amputação é um procedimento cirúrgico que remove um pedaço do corpo por causa de um trauma ou infecção. Durante a Guerra Civil, três em cada quatro cirurgias (ou perto de 60.000 operações) foram amputações. Isso fez com que os cirurgiões de todos os exércitos ganhassem a reputação de serem “açougueiros”, quando na verdade as amputações eram uma das formas mais rápidas e eficazes de os cirurgiões tratarem o maior número possível de pacientes em um curto espaço de tempo. O diretor médico do Exército do Potomac, Dr. Jonathan Letterman, estava bem ciente das críticas dos cirurgiões no campo e escreveu em seu relatório após a Batalha de Antietam:
A cirurgia desses campos de batalha tem sido pronunciada carnificina. Representações grosseiras e falsas da conduta dos oficiais médicos foram feitas e espalhadas por todo o país, causando profunda e dolorosa ansiedade àqueles que tinham amigos ou parentes no exército, que poderiam a qualquer momento necessitar dos serviços de um cirurgião. Não é de supor que não houvesse cirurgiões incompetentes no exército. É certamente verdade que havia; mas essas denúncias arrebatadoras contra uma classe de homens que se compararão favoravelmente aos cirurgiões militares de qualquer país, por causa da incompetência e da falta de competência de uns poucos, são erradas, e fazem injustiça a um corpo de homens que trabalharam fielmente e bem.
Existiam vários tipos de feridas que exigiam uma amputação de acordo com manuais médicos militares, incluindo “quando um membro inteiro é levado por uma bola de canhão deixando um coto de trapo”; também se os principais vasos e nervos estiverem muito rasgados mesmo sem lesão óssea; ou se as partes moles (músculo) estiverem muito laceradas; ou em casos de destruição extensiva da pele”. Entretanto, quando a amputação foi necessária, o membro não foi simplesmente “cortado”, como comumente se acredita. O procedimento foi sofisticado e, como a maioria dos procedimentos cirúrgicos durante a guerra, foram realizados com pacientes sob anestesia sob a forma de clorofórmio ou éter.
Antes de se submeter a uma amputação, um torniquete era apertado ao redor do membro, a fim de reduzir o sangramento quando o membro danificado era removido. O cirurgião começou com um procedimento de amputação circular ou flap. Uma amputação circular cortou a pele, músculo e osso no mesmo ponto do membro, criando uma ferida aberta no coto que cicatrizou por si só. Provou ser o método mais simples e rápido de amputação, mas demorou mais tempo a cicatrizar. O método flap usou pele do membro amputado para cobrir o coto, fechando a ferida. Esta cirurgia demorou mais tempo, mas cicatrizou mais rapidamente e foi menos propensa a infecções. Sempre que possível, os cirurgiões optaram pelo método de retalho.
Durante uma amputação, um bisturi foi usado para cortar através da pele e uma faca de Caitlin para cortar através do músculo. O cirurgião então pegou uma serra óssea (a ferramenta que ajudou a criar a gíria da Guerra Civil para os cirurgiões conhecida como “Sawbones”) e serrou através do osso até que este fosse cortado. O membro foi então descartado e o cirurgião amarrou as artérias com fios de crina de cavalo, seda, algodão ou metal. O cirurgião então raspou as bordas do osso liso, para que fossem forçados a trabalhar de volta através da pele. A aba de pele deixada pelo cirurgião poderia ser puxada e costurada, deixando um orifício de drenagem. O coto era então coberto com gesso, enfaixado, e o soldado era levado de lado para que o cirurgião começasse a tratar do seu próximo paciente.
As chances de sobrevivência para uma amputação dependia de onde a amputação era feita e de quão rápido o tratamento médico era administrado após o ferimento. Muitas amputações durante a Guerra Civil ocorreram nos dedos, punho, coxa, perna ou braço superior. Quanto mais próxima a amputação estava do peito e do tronco, menores eram as chances de sobrevivência como resultado de perda de sangue ou outras complicações. Muitos cirurgiões preferiram realizar as amputações primárias, que foram concluídas em 48 horas após a lesão. Eles tinham uma chance maior de sobrevivência em vez de amputações intermediárias que ocorriam entre três e trinta dias. A má nutrição, perda de sangue e infecção contribuíram para as menores taxas de sobrevivência das amputações intermediárias após quarenta e oito horas.
Após completar numerosas amputações após uma batalha, o pessoal médico ficou com outro problema que precisava ser resolvido. O que fazer com as pilhas de membros descartados. A visão de uma pilha de membros amputados assustava a muitos, contribuindo para a visão dos soldados de que os cirurgiões eram mais “açougueiros” do que “médicos”. Após a Batalha de Primeiro Manassas, um soldado confederado John Opie da 5ª Infantaria da Virgínia comentou que em um hospital de campo:
Existiam pilhas de pernas, pés, mãos e braços, todos jogados juntos, e à distância, pareciam pilhas de milho em uma fração de milho. Muitos dos pés ainda retinham uma bota ou um sapato. Homens feridos estavam deitados sobre mesas e cirurgiões, alguns dos quais, na época, não eram muito habilidosos, estavam esculpindo, como fazendeiros na época do açougue, enquanto os pobres diabos debaixo da faca gritavam de dor. Muitos membros foram perdidos que deveriam ter sido salvos, e muitas vidas foram perdidas ao tentar salvar membros que deveriam ter sido amputados…
Após a Batalha de Fredericksburg, o poeta Walt Whitman descreveu a cena de um hospital federal em Chatham, do outro lado do rio Rappahannock:
É usado como um hospital desde a batalha, e parece ter recebido apenas os piores casos. Ao ar livre, aos pés de uma árvore, a dez metros da frente da casa, notei um monte de pés, pernas, braços, mãos, etc. amputados. — …sobre uma carga para um carrinho de um cavalo. Vários cadáveres estão próximos, cada um coberto com seu cobertor de lã marrom. No dooryard, em direção ao rio, estão sepulturas frescas, a maioria de oficiais, seus nomes em pedaços de pautas de barril ou tábua quebrada, presos na sujeira.
O que os cirurgiões fizeram com esses membros amputados? Infelizmente, não há uma resposta clara, pois surpreendentemente pouco está escrito sobre o assunto, já que foi uma visão tão marcante e repugnante. Usando as poucas fontes documentais disponíveis, bem como as evidências arqueológicas encontradas nos múltiplos campos de batalha, parece que muitos membros amputados foram enterrados em valas comuns ou menos provavelmente queimados. A luta da visão dos membros amputados não foi encontrada apenas nos hospitais, mas os soldados também tiveram que enfrentar este estigma em casa.
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Para os soldados que sobreviveram às amputações, outra luta os esperava em casa, tanto mental como fisicamente. No século XIX, uma das muitas marcas da masculinidade era a capacidade de sustentar a própria família. Ter uma deficiência significava que esses homens não eram mais o membro proeminente de suas famílias, mas, em vez disso, tinham que confiar nos outros. No século XIX, os homens que não eram os principais sustentadores de sua família tinham implicações negativas no caráter moral de alguém, e muitos desses homens eram vistos como uma praga para a sociedade. Na verdade, o termo “inválido” no século XIX significava que a pessoa não era considerada um membro válido da sociedade. Com o estigma negativo pré-guerra relacionado à perda de membros e da capacidade de trabalhar, muitos soldados não só se opuseram à amputação antes do início do procedimento cirúrgico, mas lutaram contra a depressão, vergonha e encontraram um papel significativo na sociedade uma vez mais quando voltaram para casa. Isto criou a necessidade crescente de pensões e/ou próteses para os veteranos feridos.
Um sistema de pensão federal foi criado em 1862 para ajudar os veteranos feridos da União. No entanto, o sistema para solicitar uma pensão era muito preto e branco: ou um veterano tinha a capacidade física para trabalhar, ou eles não trabalhavam. De acordo com o Escritório de Pensões dos Estados Unidos, a incapacidade foi definida como a incapacidade de realizar trabalhos manuais, o que significa que, para conseguir o que muitos soldados acreditavam ser um pagamento justo, eles tinham que jurar que não podiam mais trabalhar. Para muitos veteranos, este era um passo enorme a dar porque lhes tirava a masculinidade, porque tinham de confiar no governo para viver e sustentar as suas famílias. Se um soldado deficiente decidisse solicitar uma pensão, a quantia que recebia mensalmente dependia do seu posto e dos seus ferimentos. Por exemplo, um soldado com deficiência recebia apenas $8 por mês (cerca de $205 por mês em 2020) do primeiro sistema de pensões. Os dependentes, como viúvas e filhos, de soldados que foram mortos em serviço, também eram elegíveis. Por causa da visão negativa dos 1800s em torno de receber uma pensão, muitos veteranos fizeram tudo o que puderam para tentar provar que eram capazes de trabalhar.
Muitos veteranos queriam continuar a trabalhar depois de se recuperarem dos ferimentos de guerra, mas como veteranos deficientes, eram muitas vezes discriminados, pois muitas vezes assumia-se que não conseguiam desempenhar um trabalho tão bem como um empregado capaz. Como resultado, alguns veteranos passaram por extremos para provar que podiam trabalhar, incluindo aprender a escrever com a mão esquerda para o trabalho clerical, bem como confiar em próteses. Antes da Guerra Civil, havia poucas escolhas de membros protéticos para os soldados que precisavam deles. As patentes que estavam disponíveis eram desconfortáveis e não funcionavam facilmente. Já em 1861, os amputados começaram a desenvolver suas próprias próteses melhoradas, permitindo maior mobilidade e permitindo-lhes reentrar na sociedade civil. Um dos primeiros soldados a sofrer uma amputação durante a Guerra Civil foi o soldado James Hanger de Churchville, Virgínia, que perdeu a perna durante a Batalha de Filipos em 3 de junho de 1861. Ao longo da guerra, ele começou a distribuir seu novo “Hanger Limb” para outros soldados necessitados e, após o fim da guerra, começou seu próprio negócio: a Companhia J.E. Hanger. Hoje, a Hanger Inc. é uma das principais companhias protéticas.
A Guerra Civil criou milhares de “homens mutilados” que voltaram para casa com as mangas vazias e tiveram que se reajustar à vida sem os membros que muitos consideram como garantidos. Estes homens não só tiveram que lidar com próteses desconfortáveis e dolorosas, como também tiveram que aceitar como eram tratados pela sua família e comunidade. Como muitos aspectos da medicina da Guerra Civil, porque havia tantos casos de amputações, os procedimentos, os métodos de recuperação, a qualidade das próteses e uma maior consciência para a saúde mental foram impulsionados para a medicina moderna que muitos de nós tomamos como certa hoje.
Outras Leituras:
- Um Manual de Cirurgia Militar, para o Uso dos Cirurgiões do Exército dos Estados Confederados By: J. Julian Chisolm, M.D.
- Aprendendo com os Feridos: A Guerra Civil e a Ascensão da Ciência Médica Americana Por: J. Julian Chisolm, M.D.
- Shauna Devine
- Consertando Soldados Quebrados: A União e os Programas Confederados para Fornecer Membros Artificiais Por: Guy R. Hasegawa
- Mangas Vazias: Amputação na Guerra Civil do Sul Por: Guy R. Hasegawa Brian Craig Miller
- História Médica e Cirúrgica da Guerra da Rebelião By: Joseph K. Barnes, Joseph Janvier Woodward, Charles Smart, George A. Otis, e D. L. Huntington