Sabemos bastante sobre Ötzi the Iceman, o indivíduo de 5.300 anos de idade cujos restos mortais notavelmente bem preservados foram encontrados nos Alpes Italianos em 1991. Sabemos que Ötzi foi assassinado; ele foi baleado com uma flecha que atravessou sua axila e entrou em sua artéria subclávia. Sabemos que estava coberto de tatuagens, que tinha afiado as ferramentas pouco antes de ser morto, que tinha uma voz de cascalho, que era intolerante à lactose. E agora, como Laura Geggel relata para a Live Science, os pesquisadores juntaram um quadro do que Ötzi comeu pouco antes de morrer: uma refeição gordurosa e farinhenta.
Num estudo publicado recentemente em Current Biology, os pesquisadores explicam como utilizaram técnicas microscópicas para analisar o conteúdo do estômago de Ötzi; a equipe era composta por especialistas nos estudos de material genético, gorduras, proteínas e metabolismo.
Os cientistas só recentemente puderam ter acesso ao estômago do Iceman; durante muitos anos após a descoberta do seu corpo, os pesquisadores não conseguiram encontrá-lo. Em 2009, no entanto, as tomografias revelaram que o estômago de Ötzi tinha sido empurrado para cima à medida que o seu corpo mumificava. Outras investigações revelaram que o conteúdo do seu estômago estava muito bem preservado. No novo estudo, os pesquisadores puderam determinar que pouco antes de ser morto, Ötzi comeu grãos cozidos e carne curada.
O recente estudo aprofunda o conteúdo da barriga de Ötzi; de acordo com uma declaração anunciando a nova pesquisa, é a “primeira análise profunda do conteúdo do estômago do Iceman”. A equipe conseguiu identificar 167 proteínas animais e vegetais no estômago de Ötzi, e também determinou os componentes de sua última refeição: cereais feitos de trigo einkorn, juntamente com veados vermelhos e carne ibex. Notavelmente, Ötzi também tinha comido uma grande porção de gordura ibex; de acordo com George Dvorsky de Gizmodo, 46% do seu conteúdo estomacal era composto por resíduos de gordura animal.
A última ceia gordurosa do Iceman “faz todo o sentido”, diz Frank Maixner, microbiologista do Eurac Research Institute for Mummy Studies em Itália e co-autor de um estudo, na declaração. Como ele vivia em uma região fria e alta-alpina, Ötzi teria precisado manter um alto fornecimento de energia e nutrientes para evitar a rápida perda de energia e a fome. E ele parece ter descoberto a melhor dieta para prosperar neste ambiente áspero: uma mistura de hidratos de carbono, proteínas e gorduras animais de alta energia.
Uma dieta rica em carnes gordurosas também explicaria porque Ötzi estava com uma saúde cardiovascular bastante pobre; um estudo publicado no início deste ano mostrou que ele tinha placa endurecida ao redor do coração, o que o colocava em risco de um ataque cardíaco. Mas Albert Zink, outro dos co-autores do estudo, diz a Dvorsky que a refeição final do Iceman “provavelmente não reflecte a sua dieta geral”. Ele pode ter estado armazenando gorduras em preparação para uma viagem às montanhas, o que pode ser a razão pela qual estudos anteriores mostraram que ele estava viajando com carne curada.
Por que a carne veio de animais selvagens e não domesticados não é clara. Ursula Wierer, arqueóloga da Soprintendenza Archeologia em Florença, Itália, que não estava envolvida no novo estudo, diz a Dvorsky que os “contemporâneos” de Ötzi sabiam como se reproduzir e criar gado, portanto a presença de carne de animais selvagens é “interessante”. Ötzi era um outlier na sua comunidade, ou a sua última refeição teria parecido diferente se não estivesse a preparar a sua caminhada para as montanhas?
Outro curioso achado do recente estudo foram vestígios de fetos, um tipo de samambaia, no estômago de Ötzi. Bracken é venenoso, e porque é que o Iceman estava a comê-lo continua a ser um mistério. Ele pode tê-lo usado para embrulhar a sua comida e ingerido sem querer. Ou, diz Zink ao Geggel da Ciência Viva, ele pode tê-lo comido na esperança de se livrar dos parasitas intestinais previamente encontrados no seu intestino. Os autores do estudo observam em seu relatório que “o parênteses ainda é consumido hoje por diferentes povos indígenas” como remédio, apesar da toxicidade da planta.
A análise da refeição final de Ötzi dá uma visão importante dos hábitos alimentares e de preparação dos alimentos durante a Idade do Cobre. Seguindo em frente, os pesquisadores esperam reconstruir o microbioma intestinal do Iceman e descobrir como a bactéria em sua barriga se compara com a dos humanos modernos.
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