Até dez anos, abriu uma loja de vídeo que tinha em stock sete ou oito vezes mais vídeos do que a concorrência. Ela evitou vídeos com classificação X.
Tinha um logotipo azul rasgado. Ele não cobrava taxas de inscrição. E deixou vídeos nas prateleiras, em vez de escondê-los atrás do balcão.
O empresário que construiu esta loja previu a abertura de 1.000 deles em três anos.
O nome da cadeia de lojas, como você provavelmente adivinhou, era Blockbuster Video. Mas se você adivinhou que o nome do fundador era H. Wayne Huizenga, você está errado. O Blockbuster foi lançado por David Cook, um empresário de Dallas. A sua primeira loja abriu a 19 de Outubro de 1985 – há 10 anos esta semana.
Embora a Blockbuster tenha aumentado de 19 para 5.200 lojas, o conceito original mudou pouco desde os dias em que a Cook Data Services era a mãe da Blockbuster Video.
“Eles agora vendem um pouco mais de outras coisas, desde pipocas a fitas em branco”, disse Cook, 44 anos. “Mas não há realmente nenhuma diferença.”
Diz Huizenga: “Nós não levamos nenhum crédito por projetar o conceito. Tudo o que nós ficamos com os louros é a sua implementação.”
Today, o nome Blockbuster é sinónimo de vídeos. E o nome de Huizenga é inseparável do nome do Blockbuster. Mas Huizenga não se juntou à Blockbuster durante quase 18 meses após a abertura da primeira loja, e mesmo assim, ele não queria gerir a empresa. Depois disso, porém, a empresa deu uma grande volta.
A empresa levou menos de cinco anos para atingir US$1 bilhão em receitas; em comparação, levou 17 anos para o gigante do fast-food McDonald’s. Hoje, a Blockbuster tem 50 milhões de titulares de cartões, mais do que a American Express.
Quando foi vendida à Viacom no ano passado, era maior do que os seus próximos 375 concorrentes juntos.
O estoque da Blockbuster cresceu cerca de 4100 por cento em valor entre o momento em que Huizenga assumiu o controle e quando a Blockbuster vendeu para a Viacom em setembro de 1994.
Cook se lembra do primeiro dia em que a primeira loja Blockbuster abriu, em Dallas.
“Tivemos literalmente que trancar as portas para manter as pessoas fora”, disse ele. “Começamos a ficar nervosos; tínhamos medo de ter um motim”
Mas há 10 anos atrás, as lojas de vídeo eram geralmente lugares pequenos e escuros, com paredes encravadas com cartazes de filmes. A maioria tinha um quarto só para adultos nos fundos, onde homens de meia-idade olhavam furtivamente para os vídeos de X. Muitos cobravam taxas de afiliação de até $50 por ano pelo privilégio de pagar para alugar vídeos.
Blockbuster sob Cook literalmente trouxe luz para a indústria, com paredes de vidro, corredores largos e iluminação brilhante. Anunciou 10.000 vídeos, muito mais do que qualquer outra pessoa carregava. Ficou aberto até a meia-noite, e ofereceu duas noites de aluguel por $3, comparado a um hodge-podge de preços em outros lugares.
Os vídeos eram codificados com código de barras para rastreamento e inventário, e eram marcados com dispositivos anti-roubo, para que pudessem sentar-se nas prateleiras em vez de atrás do balcão.
Em meados dos anos 80, a sabedoria convencional no negócio de vídeo sustentava que as super-lojas não funcionavam. Os corredores largos desperdiçavam espaço. Todos os clientes que sempre quiseram alugar foram os últimos sucessos de Hollywood. Os clientes seriam leais ao seu conhecido pequeno revendedor de vídeo local.
Cook não acreditava que houvesse tal coisa como a fidelidade do cliente. “Preços mais baixos e melhores serviços são o que as pessoas querem”, disse ele. “Veja o que o Wal-Mart fez a todos os outros.”
Cook não era certamente menos ambicioso do que Huizenga. Enquanto ele ainda tinha apenas uma dúzia de lojas, Cook previu que a empresa teria 1.000 lojas até 1988. Mas após uma oferta pública no outono de 1986 ficou aquém das expectativas, Cook foi forçado a procurar investidores.
Blockbuster teve um franqueado em crescimento na área de Chicago-, Scott Beck, que mais tarde fundou a Boston Chicken. Ele convenceu o executivo da Waste Management John Melk a investir, e Melk começou a trabalhar em Huizenga, tentando levá-lo a olhar para as lojas da Beck. “Eu disse, ‘você deve estar brincando, eu não tenho nenhum interesse em lojas de vídeo”, lembrou Huizenga. “Eu não tenho um videocassete, nunca aluguei um vídeo”
Quando Huizenga finalmente viu uma loja, ele gostou do que viu, e gostou mais das demonstrações financeiras. Então, ele decidiu investir. Em fevereiro de 1987, Huizenga e seus amigos investiram 18,5 milhões de dólares pelo controle de 60% do Blockbuster.
Cook e o grupo de Huizenga, entretanto, logo discordaram sobre a questão da expansão.
Huizenga diz hoje que discordaram sobre a questão do franchising; Huizenga queria construir lojas próprias da empresa em vez disso. Cook diz que Huizenga queria pedir dinheiro emprestado para expandir, enquanto Cook queria expandir fora do fluxo de caixa.
Então Cook saiu, deixando passar a oferta de Huizenga para se tornar o Coronel Sanders dos vídeos. Ele foi à frente da Amtech, uma empresa que faz software para cobrança eletrônica de pedágio. Ele agora dirige uma empresa de derivativos e opções investindo em Dallas.
“Ele disse, ‘não, você vai colocar essa coisa no chão, você vai colocar muita dívida nela”, disse Huizenga. “Ele vendeu o seu stock e foi-se embora. Se ele tivesse mantido suas ações, ele valeria bilhões.”
Não bilhões. Mas Cook estima que, se ele tivesse mantido suas ações na Blockbuster, ele poderia ter levantado 300 milhões de dólares no momento da compra da Viacom, em vez dos 12 milhões de dólares que ele liquidou em 1987.
“Eu pensei que estava um pouco adiantado para vender isso”, disse ele. Uma coisa Cook sabe com certeza: Huizenga era o cara certo para dirigir o Blockbuster.
“É onde está por causa do Wayne, não por minha causa”, disse ele. Após a aquisição da Viacom, Huizenga renunciou ao cargo de presidente e assumiu a Republic Waste, uma empresa cujas acções quintuplicaram em valor na perspectiva de Huizenga construir como fez com a Blockbuster.
No 10º aniversário, Huizenga diz que não haverá outro Blockbuster tão cedo.
Vinte anos depois, as pessoas em Fort Lauderdale poderão olhar para trás e dizer: “Santa vaca! Você não verá isso novamente”, disse ele. “E eu nunca mais poderia fazer isso de novo. Isso foi apenas um fenómeno da época. Já fizemos muito dinheiro na República para muita gente, mas nunca será como o Blockbuster. Isso foi uma coisa única na vida.”