Nos últimos anos, a microscopia e outras técnicas de diagnóstico têm melhorado drasticamente. No entanto, o tecido de origem ainda pode ser determinado apenas em um em cada quatro casos de CUPs com estes métodos. Em alguns casos, a parte do corpo onde as células cancerosas são descobertas pela primeira vez ajuda o médico a decidir quais os testes de diagnóstico que serão mais úteis. Outras pistas que podem ser úteis na determinação do local primário incluem o padrão de propagação, e o tipo de célula, que se baseia na sua aparência sob um microscópio (histologia).
O trabalho inicial de um câncer de primário desconhecido inclui uma tomografia computadorizada do tórax, abdômen e pélvis, com contraste intravenoso. Mulheres com linfonodos aumentados (linfadenopatia) confinadas à região axilar com CUP devem fazer uma mamografia ou ultra-sonografia para avaliar a possibilidade de câncer de mama. Se esses estudos de imagem forem normais, então uma RM da mama pode ser apropriada. Uma tomografia PET deve ser feita para carcinoma espinocelular envolvendo linfonodos da região do pescoço. Para outros tipos de câncer primário desconhecido, uma PET-CT oferece benefício incerto.
O padrão de propagação pode sugerir a localização do local primário. Por exemplo, o câncer metastático encontrado na parte superior do corpo tem mais probabilidade de ter uma origem acima do diafragma, em locais como o pulmão e a mama. Se o câncer metastático aparecer primeiro na parte inferior do corpo, é mais provável que o câncer primário esteja em locais abaixo do diafragma, como o pâncreas e o fígado.
Quando as células cancerosas são pouco diferenciadas (ou seja, parecem menos evoluídas que as células normais quando vistas ao microscópio), o câncer pode ser um linfoma ou um tumor de células germinativas. Os linfomas começam no sistema linfático. Os tumores de células germinativas geralmente começam nos ovários e testículos. Em pacientes nos quais o câncer primário é eventualmente encontrado, o pulmão e o pâncreas são os locais mais comuns de câncer primário. O CUP também pode ser associado à mama, próstata, cólon ou reto como local primário.
Por vezes, porém, mesmo quando os médicos usam métodos muito sofisticados para tentar identificar o local primário, a parte do corpo de onde vieram as células cancerígenas não pode ser determinada. Cerca de 2 a 4% de todos os pacientes com câncer têm um câncer cujo local primário nunca é encontrado. A identificação do local primário do tumor é importante porque saber a sua localização e tipo muitas vezes ajuda os médicos a planear o melhor tratamento. O tratamento que é específico para o tipo de câncer suspeito é provavelmente mais eficaz. Mesmo assim, quando os testes de diagnóstico não identificaram o local primário, os médicos devem decidir se os benefícios potenciais de testes mais extensivos superam o desconforto do paciente, possíveis complicações e custos financeiros.
Testes imunohistoquímicosEditar
Anti-corpos podem ser usados para determinar a expressão de marcadores protéicos na superfície das células cancerosas. Muitas vezes a expressão destes antigénios é semelhante ao tecido a partir do qual o cancro cresceu, pelo que os testes imuno-histoquímicos ajudam por vezes a identificar a origem do cancro. Os testes individuais muitas vezes não fornecem respostas definitivas, mas por vezes podem ser observados padrões, sugerindo um determinado local de origem (por exemplo, pulmão, cólon, etc.). Os testes imunohistoquímicos sugerem uma única fonte de origem do cancro em cerca de um em cada quatro casos de CUP. No entanto, há uma falta de dados de pesquisa definitiva mostrando que o tratamento guiado por informações de testes imunohistoquímicos melhora os resultados ou o prognóstico a longo prazo.
ClassificationEdit
CUP pode ser classificado pela sua aparência sob um microscópio de luz. A maioria dos cânceres de primário desconhecido, cerca de 90%, são adenocarcinomas, com 60% aparecendo como moderadamente a adenocarcinoma bem diferenciado, enquanto cerca de 30% são adenocarcinomas pouco diferenciados. O termo adenocarcinoma refere-se ao câncer que se inicia nas células das estruturas glandulares no revestimento ou cobertura de certos órgãos do corpo. Os locais primários comuns para adenocarcinomas incluem o pulmão, pâncreas, mama, próstata, estômago, fígado e cólon.
Os 10% restantes são neoplasias malignas pouco ou indiferenciadas (5%), ou carcinomas espinocelulares escamosos (5%). Raramente, a CUP pode aparecer como tumores neuroendócrinos, ou tumores mistos, como carcinomas sarcomatóides, basaloides ou adenosquâmicos.