Enquanto na Universidade de Columbia, Andy J. Yap montou uma experiência simples. Depois de manipular seus sujeitos em estados poderosos ou fracos (no laboratório, os psicólogos são os mais poderosos de todos), Yap pediu-lhes para adivinhar a altura e o peso dos outros tanto em pessoa como a partir de fotografias.
“Quando as pessoas se sentem poderosas ou se sentem impotentes, isso influencia sua percepção dos outros”, disse Yap, que é agora um pesquisador pós-doutorando no MIT. De acordo com seu entendimento, nós julgamos o poder dos outros em relação ao nosso próprio poder: Quando nos sentimos poderosos, os outros parecem menos, e a impotência e a pequenez muitas vezes andam juntas em nossas mentes.
É verdade que os CEOs tendem a ser mais altos que a pessoa comum, e há estimativas de que para cada polegada que uma pessoa está acima da altura média, ela recebe $789 a mais por ano. Com certeza, no estudo, as pessoas poderosas julgavam que os outros eram mais baixos do que realmente são.
A conclusão de Yap ilustra bem o que sempre soubemos anedotamente: O poder chega às nossas cabeças. Uma década de pesquisa sobre poder e comportamento mostra que existem algumas formas previsíveis de as pessoas reagirem ao poder, que podem ser simplesmente definidas como a capacidade de influenciar os outros. Enquanto o poder nos governos e em todo o mundo pode vir com custos incríveis, em um laboratório, é surpreendentemente simples. Pedir a uma pessoa para se lembrar de um momento em que ela se sentiu poderosa pode colocá-la no estado de espírito. Há também o apropriadamente chamado “jogo do ditador”, no qual um participante se torna poderoso ao colocá-lo encarregue de dar a compensação para outro participante.
Pesquisadores descobriram até que você pode fazer alguém sentir-se poderoso apenas colocando-o em posição corporal adominante e expansiva. Como os atletas, por exemplo: Braços esticados, costas arqueadas. Até os atletas cegos são conhecidos, ao vencerem, por atingirem a mesma posição. Eles não o aprenderam ao ver alguém fazê-lo. Há algo fundamental.
Mais Histórias
O poder não é corruptor; é libertador, diz Joe Magee, um pesquisador de poder e professor de gestão na Universidade de Nova York. “O que o poder faz é que liberta o verdadeiro eu a emergir”, diz ele. “Mais de nós andamos por aí com tipos de normas sociais; trabalhamos em grupos que exercem todas as pressões para nos conformarmos”. Uma vez que você entra em uma posição de poder, então você pode ser quem você for”
Isso se manifesta de várias maneiras diferentes. Para um, os poderosos são vistos como menos propensos a levar em conta a perspectiva dos outros. Em uma experiência, os participantes foram preparados para se sentirem poderosos ou não, e depois pediram para desenhar a letra “e” em suas testas. A letra pode ser desenhada para parecer correta para os outros, ou correta para a pessoa que desenha. Neste caso, as pessoas de alto poder têm duas a três vezes mais probabilidade de desenhar um “e” que aparece de trás para a frente para os outros. Ou seja, é mais provável que eles desenhem uma letra que só possa ser lida por eles mesmos.
O poder empresta muitos benefícios ao detentor do poder. Pessoas poderosas são mais propensas a tomar medidas decisivas. Em uma simples experiência, foi mostrado que pessoas feitas para se sentirem poderosas tinham mais probabilidade de desligar um zumbido de ventilador irritante na sala. O poder reduz a consciência das restrições e faz com que as pessoas ajam mais rapidamente. Pessoas poderosas também tendem a pensar de forma mais abstrata, favorecendo o quadro maior em detrimento de conseqüências menores. Pessoas poderosas são menos propensas a se lembrar das restrições a um objetivo. Eles diminuem os riscos, e desfrutam de níveis mais altos de testosterona (um hormônio de domínio), e níveis mais baixos de cortisol (um hormônio do estresse).
“Pessoas que recebem mais poder no laboratório, elas vêem mais escolha”, diz Magee. “Elas vêem além do que está objetivamente lá, a quantidade de escolha que têm”. Mais direções para as ações que eles podem tomar”. O que significa ter poder é estar livre do castigo que alguém poderia exercer sobre você por aquilo que você fez”. O que abre o caminho para outra marca dos poderosos… a hipocrisia. As nossas tripas estão certas sobre isto. Numa pesquisa, os poderosos participantes do estudo indicaram que eram menos tolerantes em trair do que os menos poderosos. Mas então, quando lhes foi dada a oportunidade de fazer batota e receber mais compensação pela experiência, os poderosos cederam. Os autores explicam como estas tendências podem realmente perpetuar estruturas de poder na sociedade:
Isto significa que as pessoas com poder não só tomam o que querem porque podem fazê-lo impunemente, mas também porque intuitivamente sentem que têm o direito de o fazer. Pelo contrário, as pessoas que não têm poder não só não conseguem o que precisam porque não estão autorizadas a tomá-lo, mas também porque intuitivamente sentem que não têm direito a ele.
Onde há hipocrisia, a infidelidade parece seguir-se. Enquanto as histórias de infidelidade política são de alto perfil e, portanto, mais salientes – pense Mark Sanford voando para a América do Sul para estar com um amante enquanto contava aos ajudantes que estava caminhando na trilha dos Apalaches, ou o filho secreto de Arnold Schwarzenegger – há evidências de que os poderosos são mais propensos a se desviar para um caso. Em uma pesquisa com 1.500 profissionais, as pessoas mais graduadas em uma hierarquia corporativa estavam mais propensas a indicar coisas como “Você alguma vez consideraria trair seu parceiro?” em uma escala de sete pontos (isto foi considerado verdade tanto para homens quanto para mulheres). Desonestidade e poder andam de mãos dadas. Em sua pesquisa mais recente, Yap descobriu que, apenas colocando as pessoas na posição de poder, elas teriam mais probabilidade de pegar mais dinheiro do que direito pelo seu tempo. (Posando assim por dois minutos também foi descoberto que aumentar a testosterona e baixar os níveis de hormônio cortisol. Então se você quer se sentir poderoso, faça-se grande.)
Embora não é que os poderosos são pessoas más. “Há uma tendência para as pessoas assumirem que os detentores de poder são descuidados, são frios, não se importam com as pessoas pequenas”, diz Pamela Smith, uma pesquisadora de poder da Universidade da Califórnia em San Diego. Mas nem sempre é esse o caso. Depende de quem recebe o poder. “Você coloca alguém em uma experiência, temporariamente, em um papel de alto poder, e o que você acha é que as pessoas que dizem ter valores pró-sociais, quanto mais poder elas têm, mais pró-sociais elas são. As pessoas que dizem que têm valores mais egocêntricos tendem a ser mais egoístas quanto mais poder têm”
Então o que os mais poderosos entre nós podem fazer com esta informação? Os pesquisadores com quem conversei sugeriram que poderia ao menos criar autoconsciência. Se percebermos, quando no poder, o que ele pode estar fazendo à nossa mente, talvez possamos nos corrigir. Perhaps.