Confonantes palatinas podem ser distinguidas das consoantes palatinas e dos grupos de consoantes de uma consonante e das aproximadas palatinas . As consoantes palatinas têm sua articulação primária em direção ou em contato com o palato duro, enquanto as consoantes palatinas têm uma articulação primária em alguma outra área e uma articulação secundária envolvendo movimento em direção ao palato duro. As consoantes palatinas e palatinas são ambas consoantes simples, enquanto que a sequência de uma consoante é logicamente dois fonemas.
Irish distingue o nasal palatino /ɲ/ do nasal alveolar palatino /nʲ/. Na verdade, alguns dialetos conservadores irlandeses têm duas nasais alveolares palatinas, distinguidas como “fortis” (apicais e um pouco alongadas) vs. “lenis” (laminais).
Spanish marginally distingue as consoantes palatinas das seqüências de um dente e a aproximação palatina:
- uñón /uɲon/ “big nail”
unión /unjon/ “union”
Por vezes o termo palatino é usado imprecisamente para significar “palatalizado”. Além disso, línguas que têm sequências de consoantes e /j/, mas sem consoantes palatinas ou palatinas separadas (por exemplo, inglês), pronunciarão frequentemente a sequência com /j/ como uma única consoante palatina ou palatalizada. Isto é devido ao princípio do menor esforço e é um exemplo do fenómeno geral de coarticulação. (Por outro lado, os falantes de espanhol podem ter o cuidado de pronunciar /nj/ como dois sons separados para evitar possíveis confusões com /ɲ/.)