É difícil apontar o que está a impulsionar o aumento de crimes juvenis graves nas Twin Cities – os factores que contribuem não se encaixam bem como um quebra-cabeças bem feito.
Uma coisa que é muito clara para Tre Morgan, de 19 anos, é que a pandemia e o assassinato de George Floyd em maio tiveram um efeito muito perturbador em muitos jovens.
“É tão caótico com tudo acontecendo apenas em um ano só”, disse ele.
Este ano viu mais jovens com menos de 18 anos acusados de crimes graves do que nos últimos dois anos.
Nos primeiros nove meses de 2020, as acusações de crimes juvenis no condado de Hennepin aumentaram em quase 17% no mesmo período do ano passado. No condado de Ramsey, o número de acusações de crime cresceu 7%.
Morgan, que cresceu em Minneapolis com sua mãe e dois irmãos mais novos, sabe em primeira mão sobre crimes juvenis e suas consequências. Há dois ou três anos, disse ele, ele perdeu vários amigos por causa da violência armada. Morgan “engarrafou” seu trauma e “caiu fora dos trilhos” com sua vida e educação. Ele se sente como se estivesse no caminho da prisão antes de entrar para o Man Up Club, um programa de mentoria que atende principalmente jovens negros.
Morgan disse que a pandemia e a agitação após o assassinato de Floyd deu licença a jovens que não tinham “boas intenções” para agir.
“Eu sinto que essa foi a chance para eles entrarem em alguma coisa e acredito que essa é a razão pela qual tivemos tantos problemas e aumento no crime”, disse ele.
O aumento geral do crime este ano inclui uma onda de homicídios em Minneapolis. Pelo menos sete pessoas com menos de 18 anos foram mortas a tiros na cidade até agora este ano. Esse número já superou o número de menores mortos pela violência armada em 2019.
Mês passado, a polícia de Minneapolis diz que uma disputa pela tarde entre dois grupos de pessoas explodiu em um tiroteio. Dois homens foram feridos. Um deles, DaVontae Rayvion Wallace, de 16 anos, morreu no local.
O diretor da Escola Secundária da Comunidade do Norte Mauri Friestleben o conhecia.
“Não posso falar sobre tudo em que ele possa ter ou não estado envolvido, mas posso dizer quando a escola estava em sessão ele estava aqui”, disse Friestleben. “Ele estava aqui diariamente. Ele estava na sala de aula. Ele ficava até tarde para terminar as tarefas. Ele estava na biblioteca a ler livros”.
Friestleben estava lembrando um tempo antes da pandemia forçar o distrito a fechar escolas e fazer os alunos aprenderem remotamente. Depois que a escola foi para o ensino à distância, disse Friestleben, foi difícil manter Wallace envolvido.
Wallace foi um dos seis alunos que Friestleben conhece que foram baleados este ano. Mas a sua foi a única fatalidade nesse grupo.
Friestleben, que tem criticado a decisão do distrito de retirar os agentes de recursos das escolas, disse que a falta de agentes de patrulha também tornou as condições menos seguras para os jovens.
Minneapolis City Council member Phillipe Cunningham, que representa parte do lado norte da cidade, preside o comité de segurança pública do conselho. Ele disse que as escolas são muitas vezes os lugares mais seguros para as crianças estarem.
“Pesquisas realmente mostram que quanto mais tempo os jovens estiverem fisicamente presentes e envolvidos na escola, menor a probabilidade de se envolverem em violência e serem vítimas e perpetradores de violência”, disse ele.
No entanto, pode ser muito simplista culpar o número de acusações de delito juvenil pelo assassinato de George Floyd ou pela pandemia.
Antes da pandemia ter levado ao encerramento de escolas e outros locais públicos, as acusações de delito juvenil já estavam nos seus níveis mais altos.
Nos primeiros três meses deste ano, a Procuradoria do Condado de Hennepin emitiu 366 acusações de delito juvenil. Esse número é 85% maior do que o número de acusações apresentadas durante o mesmo período do ano passado.
Tom Arneson, advogado gerente da divisão de acusação juvenil da Procuradoria do Condado de Hennepin, disse que o aumento foi impulsionado pelos roubos de automóveis.
Os roubos por menores, que inclui os roubos de carros, também aumentaram 10% em relação a esta época no ano passado. Eles incluem um ataque de um grupo de adolescentes a várias empresas no cruzamento da 48th Street com a Chicago Avenue, no sul de Minneapolis, em setembro. Incidentes como esses levaram os membros do Conselho Municipal a pressionar o chefe da polícia Medaria Arradondo sobre o que o departamento está fazendo para lidar com esse tipo de crime. O Arradondo disse que os suspeitos, que eram estudantes do ensino médio, foram presos.
No entanto, as acusações por crimes menos graves foram retiradas. No Condado de Ramsey, o número de acusações de delitos contra menores diminuiu em mais de 55% em comparação com 2019. Essa queda foi menos acentuada no condado de Hennepin. O condado viu uma diminuição entre 2019 e 2020 de quase 22 por cento.
Arneson disse que é possível que o nível de crimes contra-ordenacionais tenha sido afectado pela pandemia de encerramento.
“Muitos dos nossos centros comerciais foram fechados”, disse ele. “E assim vimos uma grande diminuição nos crimes de furto em lojas.”
Arneson acrescentou que, como nas tendências de longo prazo com o crime adulto, o crime juvenil e a violência tem diminuído nos últimos cinco a dez anos. E ele credita a unidade juvenil do Departamento de Polícia de Minneapolis e os esforços de prevenção da violência juvenil da cidade com a ajuda da diminuição desses números.
Mas a pandemia está dificultando a realização de alguns de seus trabalhos de prevenção da violência juvenil.
Sasha Cotton, diretor do Escritório de Prevenção da Violência da cidade, disse que os jovens em risco de se tornarem vítimas ou perpetradores de violência têm tido dificuldade em acessar os programas da cidade.
“Estamos particularmente preocupados com a sua incapacidade de aceder aos recursos de que necessitam na escola, nos parques, nos centros comunitários”, disse Cotton.
Não está claro neste momento se existe uma relação causal directa entre a pandemia e o aumento da violência juvenil, disse Cotton.
“Mas o que sabemos é que os jovens precisam de uma atividade positiva e pró-social”. E eles precisam de conexões com adultos cuidadosos”, disse ela. “E o ambiente que nos encontramos em 2020, tornou isso difícil.”
Tre Morgan disse que os jovens com idade suficiente para saber melhor quem comete crimes devem ser responsabilizados. Mas ele disse que muitos deles não têm o apoio da comunidade ou da família que precisam para fazer as escolhas certas.
“Para mim, eu pensava que era adulto aos 13 ou 14 anos”, disse Morgan. “E agora vejo que isso foi completamente errado.”