Deveria continuar a tomar aqueles comprimidos de óleo de peixe e vitamina D?

No início 19 milhões de americanos tomam suplementos de óleo de peixe e cerca de 37% de nós tomam vitamina D. Muitos podem ser motivados por pesquisas que sugeriram que estes comprimidos podem proteger a saúde do coração e prevenir o cancro. No sábado, a NPR publicou um artigo sobre pesquisas há muito esperadas sobre ambos os suplementos que colocaram essas alegações em questão.

Os resultados do estudo, chamado VITAL, eram complexos. Quando os investigadores analisaram o cancro e os eventos cardiovasculares em geral, não encontraram nenhum benefício protector ao tomar suplementos de vitamina D ou óleo de peixe. Mas quando olharam apenas para ataques cardíacos, encontraram um benefício, especialmente para afro-americanos e pessoas que comem pouco peixe. (Os investigadores dizem que é necessário um estudo mais aprofundado para ver se esses benefícios se mantêm.)

A história suscitou uma onda de perguntas dos nossos leitores e ouvintes. Muitos de vocês escreveram perguntando, essencialmente, se eu deveria parar de tomar esses suplementos?

Para obter respostas a algumas das vossas perguntas, falamos com a Dra. JoAnn Manson, chefe da Divisão de Medicina Preventiva, Departamento de Medicina, no Brigham and Women’s Hospital, que chefiou o ensaio VITAL. Também recorremos à Dra. Bess Dawson-Hughes, cientista sênior e diretora do Laboratório de Metabolismo Ósseo do Centro de Pesquisa em Nutrição Humana Jean Mayer USDA sobre Envelhecimento da Universidade Tufts.

Os resultados do estudo VITAL lançam dúvidas sobre os benefícios do óleo de peixe para o câncer e doenças cardiovasculares. As pessoas devem simplesmente deitar fora os seus comprimidos?

JoAnn Manson: Não. Para quem já toma suplementos, as nossas descobertas não oferecem uma razão clara para parar. Se você quiser considerar começar, nossa recomendação é conversar com o seu médico, mas isso não precisa ser feito com urgência. Nós não tomamos doses muito altas, mas ao nível do óleo de peixe no nosso estudo não houve efeitos adversos significativos. Além disso, embora o óleo de peixe não tenha reduzido o risco de derrame ou outros problemas cardiovasculares, reduziu o risco de ataque cardíaco em 28 por cento e isso é um achado significativo.

As pesquisas anteriores sugerem que o óleo de peixe pode ter maiores benefícios para a saúde cardíaca do que para a redução de AVC, porque existem alguns mecanismos – como a redução do ritmo cardíaco irregular – que seriam mais importantes para o ataque cardíaco do que para o AVC.

E a dieta? Não é uma forma melhor de obter ácidos gordos ómega 3?

Manson: Encorajamos as pessoas a comerem peixe e a obterem estes ácidos gordos ómega 3 na dieta. Pode haver outros benefícios também. Por exemplo, o peixe pode substituir a carne vermelha, a gordura saturada, os alimentos processados e geralmente levar a uma dieta mais saudável. No entanto, algumas pessoas não gostam de peixe, não comem peixe e por isso pode haver um papel para tomar o suplemento.

No nosso estudo, aqueles que tinham baixo consumo de peixe tinham mais probabilidades de beneficiar de suplementos de óleo de peixe. Aqueles que já estavam tendo duas ou mais porções de peixe por semana, não pareciam ter benefícios claros. Mas aqueles que comeram menos de 1 1/2 porções de peixe por semana viram uma redução de 40% no ataque cardíaco em comparação com placebo.

E quanto aos suplementos de vitamina D – há alguma razão para tomá-los?

Bess Dawson-Hughes: No estudo VITAL, os participantes entraram no ensaio com níveis adequados de vitamina D medidos no seu sangue. Então a pergunta que havia, se você tem vitamina D suficiente, vai agregar mais valor? E eles responderam muito claramente a essa pergunta: para o câncer e doenças cardiovasculares, a resposta é não. Eu concluiria que se você já tem níveis adequados de vitamina D, adicionar mais não vai proteger você contra doenças cardiovasculares e câncer.

Mas você não pode decidir sim ou não sobre suplementos de vitamina D com base nesses achados, porque eles não levaram em conta os benefícios da vitamina D junto com o cálcio para a saúde dos ossos.

A vitamina D tem sido histórica e tradicionalmente considerada importante para a saúde dos ossos. Sabemos que níveis inadequados de vitamina D estão associados a problemas como menor absorção de cálcio, menor formação óssea e, em casos extremos, mais fraturas.

As pessoas que não recebem muita luz solar ou as que têm a pele mais escura devem estar preocupadas com os seus níveis de vitamina D?

Dawson-Hughes: Se você não tem níveis adequados de vitamina D, então você precisa ter certeza de obter o que o Instituto de Medicina recomenda, que é 600-800 unidades internacionais por dia . A maioria das pessoas não consegue obter isso na sua dieta porque a vitamina D está em muito poucos alimentos, tais como peixe gordo e gemas de ovo. E, claro, no inverno você faz muito pouca vitamina D porque há menos luz solar.

Para pessoas com alto risco de deficiência de vitamina D, é recomendado que eles tenham os níveis de vitamina D medidos e tomem suplementos para elevar os níveis de vitamina D até o que as diretrizes recomendam.

As pessoas de alto risco incluem indivíduos com pele mais escura, o que reduz a capacidade do corpo de sintetizar a vitamina D dos raios ultravioleta do sol; indivíduos que usam protetor solar de forma consistente e completa; indivíduos que usam roupas que cobrem grande parte de seu corpo; pessoas com muito excesso de peso e aqueles que raramente estão fora, como os residentes dos lares de idosos. Estas pessoas devem fazer o teste dos seus níveis de vitamina D para determinar se devem tomar suplementos.

Generalmente falando, para alguém com pele clara em clima temperado ao meio-dia, 10 minutos de exposição directa ao sol em mais de 10% do seu corpo – como os seus braços e rosto – dar-lhe-ão o que precisa para fazer níveis adequados de vitamina D.