Com temperaturas a descer para os únicos dígitos aqui no Nordeste – e abaixo de 0° F em muitos outros lugares – os proprietários de casas a tremer estão a discutir a eficiência e o custo do aquecimento de uma casa, com o debate inevitavelmente centrado na questão de qual é melhor, gás ou petróleo?
Algumas pessoas juram pelo calor do petróleo. Outros estão igualmente entusiasmados com o gás natural. Eu tenho experiência com ambos os tipos de fornos: A nossa casa usa gás, enquanto os meus sogros têm uma fornalha a óleo. Para aqueles que estão considerando um novo forno, aqui estão alguns prós e contras sobre suas opções.
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Eficiência do forno
A primeira coisa a ver quando se compra um forno é o grau de eficiência, vulgarmente chamado Eficiência Anual de Utilização de Combustível (AFUE). A classificação mede a eficiência da combustão de uma máquina, onde uma classificação mais alta sinaliza uma maior eficiência.
A maior parte dos novos fornos a petróleo têm classificações de AFUE entre 80% e 90%, enquanto os seus homólogos a gás têm classificações entre 89% e 98%. Embora os fornos a gás sejam mais eficientes do que os fornos a petróleo, essa eficiência vem a um preço – as unidades a gás têm normalmente um preço entre 10% e 25% superior ao de um forno a petróleo do mesmo tamanho. Todos os novos fornos são substancialmente mais eficientes que os seus equivalentes de dez ou mais anos atrás, alguns em até 30%.
Custos de combustível
Quando se trata de custos de combustível, no entanto, a vantagem inclina-se em favor do gás. A Administração de Informação de Energia dos EUA prevê que o agregado familiar médio gastará o seguinte para aquecimento neste Inverno (Outubro 2012 até Março 2013):
- Gás natural – $690 por agregado familiar, 13,3% acima do Inverno anterior
- Óleo para aquecimento – $2.558 por agregado familiar, 22.5% de aumento
- Propano (Meio-Oeste) – $1.448 por domicílio, 5,9% de diminuição
- Electricidade – $964 por domicílio, 7,3% de aumento
Enquanto os preços do petróleo são mais voláteis e sujeitos aos caprichos da oferta e da procura global, a produção de gás natural está centrada nos EUA e no Canadá, assegurando um abastecimento mais estável. Talvez por causa desta diferença, cerca de 50% das casas americanas são hoje aquecidas com gás, contra cerca de 8% das casas com calor a óleo.
Aqui estão alguns dos prós e contras de cada tipo de forno:
Fornos a óleo
- O equipamento a óleo fornece mais calor por BTU do que outras fontes de aquecimento, mas é necessário um tanque de armazenamento no local e o óleo deve ser entregue.
- Fornos de óleo são regularmente e facilmente reparados pela empresa de entregas (é necessário um contrato de manutenção), mas a manutenção é mais extensa devido à sujidade e acumulação de fuligem – as chaminés devem ser limpas e os filtros de óleo devem ser trocados frequentemente.
- Fornos a gás custam menos do que os fornos a gás, mas a eficiência é menor e os preços do combustível são mais altos do que nos sistemas a gás.
Fornos a gás
- Fornos a gás natural têm maior eficiência de aquecimento e os seus custos de combustível são menores, mas a sua casa tem de estar numa área onde exista um fornecimento de gás.
- Fornos requerem muito pouca manutenção (não é necessário contrato de serviço), mas o gás fornece menos calor por BTU do que o petróleo.
- Fornos são mais silenciosos e limpos, mas custam mais do que os fornos a petróleo.
Independentemente do tipo de fonte de calor que prefira, use um empreiteiro de HVAC qualificado e respeitável e obtenha várias estimativas antes de fazer qualquer grande investimento na sua casa. Existem frequentemente descontos públicos e privados ou incentivos financeiros disponíveis para os proprietários que actualizam os seus sistemas, por isso certifique-se de explorar todas as suas opções antes de comprar.