Um gene pode ser tão pequeno quanto algumas centenas de pares de bases ou tão longo quanto milhares. Os genes BRCA1 e BRCA2, por exemplo, são enormes, muito longos. O gene da beta-globina, por outro lado, tem apenas algumas centenas de nucleotídeos. A forma habitual de visualizar um gene é um pacote de informação que, em geral, codifica uma proteína. É claro que o gene não desempenha a sua função no ADN. É a proteína produzida a partir dela que realiza a actividade. Isto tornou-se um pouco mais confuso porque há alturas em que um gene não faz apenas uma proteína. Muitas vezes, devido a um processamento alternativo, um gene pode produzir múltiplas proteínas. E, claro, há genes que nem sequer produzem proteínas. Elas dão origem a moléculas de RNA que têm algum papel funcional. E algumas pessoas começaram a questionar se o termo “gene” é útil, uma vez que se tornou tão complicado. Não te preocupes, ainda é um termo muito útil. Geneticistas não saberiam como ter uma conversa sem usar esta palavra.
Francis S. Collins, M.D., Ph.D.