Os Green Bay Packers fecharam agora Kenny Clark e David Bakhtiari. Veremos mais alguma extensão de contrato nesta temporada?
Antes do início da temporada 2020, já havia muito foco na temporada 2021 dos Green Bay Packers e na sua próxima classe de agentes livres. E por boas razões, este grupo está cheio de jogadores-chave.
Antes de qualquer prorrogação de contrato, a próxima classe de agentes livres do Green Bay era formada por Kenny Clark, David Bakhtiari, Aaron Jones, Kevin King, Corey Linsley, e Jamaal Williams. Mas depois da recente extensão de Bakhtiari que fez dele o jogador ofensivo mais bem pago do futebol, você pode riscá-lo dessa lista, junto com Clark, que recebeu sua extensão durante o verão.
Então isso deixa Jones, King, Linsley e Williams todos esperando que eles possam ser o próximo jogador a receber um novo contrato. Mas a grande questão é se algum deles?
Jones e Green Bay estão em negociações de contrato desde a primavera, e nas duas últimas temporadas, ele certamente mostrou seu valor para esta equipe. Este ataque parece muito diferente quando ele está em campo em comparação com quando ele está fora. No entanto, ele joga o que pode ser a posição mais substituível no futebol, e com o Spotrac projetando que o próximo contrato de Jones lhe paga um valor médio anual de 13,3 milhões de dólares, o que provavelmente é muito íngreme para o Green Bay Packers consciente do limite salarial.
Até à temporada, você poderia fazer o argumento de que, dada a sua posição, Kevin King foi o terceiro agente livre mais importante atrás de Clark e Bakhtiari, especialmente com o quão bem ele jogou em 2019. Mas o bug das lesões mordeu novamente, e neste momento, uma prorrogação do contrato parece muito arriscada, dado todos os jogos que King perdeu em sua carreira.
Meanwhile, Linsley está montando uma temporada de calibre All-Pro, o que significa que ele vai comandar um forte – e bem merecido – contrato, mas em termos de substituibilidade, Green Bay já tem algumas opções no plantel em Elgton Jenkins, Lucas Patrick, e o novato Jake Hanson.
Pouco é Williams, que pode conseguir um novo contrato se Jones for a outro lugar, mas também não tenho certeza se ele é alguém que você prioriza como candidato a extensão de meia-estação. Ao invés disso, você vê como a agência gratuita se desdobra.
Então, tendo dito tudo isso, enquanto eu não vou fechar completamente a porta para nenhum desses jogadores serem trazidos de volta, pois há sempre essa possibilidade, eu acredito que não haverá mais extensões de contrato nesta temporada, e cada jogador vai atingir a agência gratuita. Isso se deve em parte aos motivos que dei acima, mas também à leitura das folhas de chá depois dos comentários recentes do GM Brian Gutekunst sobre agência gratuita (via Rob Demovsky da ESPN):
“Os jogadores que podem ficar disponíveis para nós durante o período de março podem ser um pouco diferentes do que no passado, e nós queremos ter alguma flexibilidade para fazer essas coisas se pudermos”, disse ele. “Então eu acho que é uma combinação disso”. Sempre acreditámos que gostaríamos de cuidar primeiro dos nossos – isso é muito importante para nós”. Mas também gostaríamos de ter alguma flexibilidade para ver o que o mercado pode trazer em março”
Devido à perda de receita de nenhum torcedor – ou torcedores limitados – no comparecimento aos jogos nesta temporada, o teto salarial poderia cair até $175 milhões em 2021 de onde atualmente está nesta temporada, em $198 milhões. Isto significa que as equipas, incluindo os Packers, terão de tomar algumas medidas de poupança de custos nesta época baixa, o que poderá levar à libertação de uma série de veteranos comprovados. E em um ano em que as equipes da NFL não têm o mesmo dinheiro para alocar em contratos de agente livre, os jogadores podem ter mais chances de fazer acordos de curto prazo e, em seguida, acertar a agência livre novamente quando o limite voltar ao seu estado normal. A classe de free-agent do beisebol enfrenta um dilema semelhante.
É por isso que Gutey quer permanecer “flexível”, como ele disse, indo para a baixa temporada. Ele sente que há uma forte possibilidade de que ele seja capaz de preencher alguns dos buracos da lista com jogadores experientes e comprovados que poderiam não estar disponíveis se não fosse por estas circunstâncias únicas, e ele poderia fazê-lo potencialmente a um preço relativamente barato.
Com Clark e Bakhtiari, os Green Bay Packers fizeram o que tinham que fazer, que é manter ambos os jogadores em Titletown para o futuro previsível. Independentemente da situação do teto salarial projetado, você encontra uma maneira de manter esses dois na Green Bay, não importa o que aconteça. Mas com os outros quatro agentes livres pendentes, esse não é necessariamente o caso, dado o seu custo e substituibilidade.
Com o que será sem dúvida uma época baixa única que certamente será um desafio, do outro lado, também apresentará oportunidades que podem não ter existido em circunstâncias normais. Portanto, compreensivelmente, Gutey quer manter as suas opções em aberto e ver como as coisas correm. Ou seja, acho que vimos a última grande prorrogação de contrato da temporada regular.