Hormônio adrenocorticotrópico (ACTH), também chamado corticotropina ou adrenocorticotrina, um hormônio polipéptico formado na hipófise que regula a atividade da região externa (córtex) das glândulas adrenais. Nos mamíferos a ação do ACTH é limitada às áreas do córtex adrenal nas quais os hormônios glucocorticóides-cortisol e corticosterona (ver corticóide)-são formados. A secreção de ACTH pela hipófise é ela própria regulada por outro polipéptido, o hormônio liberador de corticotropina (CRH), que é liberado do hipotálamo no cérebro em resposta aos impulsos transmitidos pelo sistema nervoso.
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ACTH é um segmento de uma molécula muito maior de prohormona glicoproteína chamada proopiomelanocortina (POMC). A POMC é sintetizada pelos corticotrofos da hipófise anterior, que constituem cerca de 10 por cento da glândula. A molécula é dividida em vários polipeptídeos biologicamente ativos quando os grânulos secretores são descarregados dos corticotrofos. Entre estes polipeptídeos está o ACTH, cuja principal ação é estimular o crescimento e secreção das células do córtex adrenal. Além disso, a hormona provoca um aumento da pigmentação da pele. Outros polipéptidos derivados de POMC incluem o hormônio estimulante dos melanócitos (alfa e beta-melanotropina), que aumenta a pigmentação da pele; beta-lipotropina, que estimula a liberação de ácidos graxos do tecido adiposo; um pequeno fragmento de ACTH, que se pensa melhorar a memória; e beta-endorfina, que suprime a dor.
Sorção aumentada de ACTH por causa de um tumor de corticotrofio ou hiperplasia do corticotrofio causa hiperfunção adrenocortical, que por sua vez causa a constelação de sintomas e sinais chamada síndrome de Cushing. A deficiência de ACTH pode ocorrer como parte de uma síndrome de deficiência de múltiplos hormônios pituitários (panipopituitarismo) ou como uma deficiência isolada.