Em 8 de Março de 2008, um incêndio consumiu o IBM Building 025. Agora, em um estacionamento no sul de San José, entre um Lowe’s e um AutoZone, um pequeno monumento memorializa o que já foi o campus tecnológico pioneiro do Vale do Silício.
Construído em 1957, o campus foi o projeto do arquiteto John S. Bolles. Sob o mandato do presidente da IBM, Thomas J. Watson Jr., ele foi instruído a misturar “arquitetura, paisagem e arte em um ambiente amigável aos funcionários”, observa uma placa explicativa.
Se isso soa familiar, deveria: muitos campus tecnológicos do Vale do Silício usam esses mesmos elementos para inspirar seus funcionários. A notável muralista Lucienne Bloch projetou mosaicos de cerâmica que sugeriam cartões perfurados por computador para cobrir amplas faixas dos edifícios, e estruturas de tijolos com janelas de vidro do chão ao teto foram conectadas por pátios e passarelas.
O ambiente parece ter provado ser criativo. Engenheiros do laboratório de pesquisa dentro do IBM Building 025 desenvolveram tecnologia de drive de disco “cabeça voadora”, tornando possíveis processos em tempo real, como compras online e comunicação via Internet. A IBM acolheu orgulhosamente o primeiro-ministro soviético Nikita Khrushchev no campus em 1959. Alegadamente não impressionado com a tecnologia em exibição, ele se apaixonou pela cafeteria de auto-atendimento da empresa.
Mas em 1996, o Edifício 025 estava vazio. A empresa mudou gradualmente os seus funcionários para outro lugar. Em 2003, a Lowe’s Home Improvement decidiu construir uma loja no local do antigo campus. Os preservacionistas locais protestaram, e o edifício ficou no limbo até que o incêndio resolveu o assunto de uma vez por todas. Lowe’s financiou o pequeno memorial, com as suas paredes de tijolo e treliças de aço chamando claramente de volta ao laboratório perdido, e tanto o seu próprio edifício de caixa grande como o vizinho AutoZone estão cobertos com mosaicos em estilo Lucienne Bloch-.