O estatuto de um país não é determinado, como alguns historiadores nos querem fazer crer, apenas pela sua história, nem apenas pela sua geografia, nem mesmo pela sua vontade política. O papel dos países é formado pela interação da geografia, da história, da política e dos recursos juntos.
É através de uma combinação dessas forças que o papel do Egito nasceu e se desenvolveu na vida dos árabes durante o século 20, no rescaldo da Primeira Guerra Mundial e do colapso do Império Otomano.
O poder suave do Egipto, se lhe pudéssemos chamar assim, surgiu na segunda metade do século XIX. No entanto, não se deve exagerar. O Egipto caiu para os colonialistas britânicos em 1882.
Trabalhando à custa do projecto de modernização empreendido por Khedive Ismail, os britânicos esforçaram-se por criar um clima relativamente liberal, que atraiu um número de cristãos educados no Oriente, juntamente com um número igual de estudiosos salafistas reformistas.
O papel desempenhado por todos estes elementos no Egipto, e mais geralmente na cultura árabe, exagerou a importância do Cairo no Cairo do século XIX e início do século XX. Mas a verdade é que, até a Primeira Guerra Mundial, Istambul continuou a ser o centro da cultura e da política na região.
Primeiro houve Istambul
Foi para Istambul que centenas de activistas árabes e muçulmanos se dirigiram, incluindo muitos egípcios. Foi em Istambul que as decisões e as principais correntes políticas foram formadas. E foi a partir de Istambul que estes indivíduos saíram para iniciar a luta contra a hegemonia estrangeira.
Até a Primeira Guerra Mundial, Istambul continuou a ser o centro da cultura e da política na região
Se Damasco foi o primeiro berço do movimento árabe, as correntes mais importantes do Arabismo surgiram dos círculos de estudantes árabes e educaram árabes que viviam na capital do sultanato.
O papel de Istambul chegou ao fim com a derrota dos otomanos e o nascimento da República Turca, cujo primeiro ato foi isolar-se e desvincular-se do mundo árabe.
A partir daí, os árabes empreenderam uma dura jornada em busca de um novo quadro de referência para a sua identidade, bem como para a libertação da hegemonia estrangeira e libertação da partição imposta à distância.
Rise do Egipto
Não só o movimento árabe expandiu os seus horizontes ao longo das décadas de 1920 e 1930, como também alcançou passos significativos nos campos da cultura e da política egípcias.
Apesar dos ciúmes políticos tão frequentemente vistos no Iraque, na Síria e na Arábia Saudita, os árabes no seu conjunto viram no Egipto o seu centro de gravidade mais importante
Este desenvolvimento foi acompanhado pelo nascimento de um notável nível de consciência, particularmente entre a elite egípcia, proporcional à dimensão e à posição do país e ao seu papel potencial.
Com muito apoio dos círculos seculares do seu país, o rei Fuad tentou nos anos 20 herdar o posto de califa depois que o Califado foi anulado pela república da Turquia. O rei Farouk rodeou-se de egípcios, tanto árabes como islamistas, que imaginavam que o Egipto poderia liderar todo o mundo árabe.
Apesar das hesitações e ciúmes políticos tantas vezes vistos no Iraque, na Síria e na Arábia Saudita, os árabes como um todo viram no Egipto o seu centro de gravidade mais importante, talvez mesmo o único que tinham.
Não há dúvida que o nascimento da questão palestiniana, e o papel desempenhado pelo Egipto, ou o papel que o Egipto teve de desempenhar, no apoio aos palestinianos ajudou a elevar a visão que os árabes tinham do Egipto e a visão que os egípcios tinham do seu próprio país.
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Maker of Arab conscience
Durante a era pós-1952, o Arabismo tornou-se o quadro oficial de referência para a república egípcia. A tendência arabista, que tinha sido controversa durante o período entre as duas guerras mundiais, transformou-se em políticas bem respeitadas, desenhadas com considerações estratégicas – econômicas, políticas e culturais – mesmo que, às vezes, o Egito parecesse ser o mais desfavorecido.
Foi assim que o Egipto se tornou o centro da cultura árabe e uma referência para as políticas. A partir do final dos anos 30, o Egito liderou a luta do mundo árabe pela Palestina e içou a bandeira da unidade árabe. Tornou-se a casa da Liga Árabe, apoiou a luta dos movimentos de libertação árabes pela independência e travou guerra após guerra, a fim de afirmar a posição dos árabes emergentes no cenário mundial.
Não foram muitos os árabes que prestaram muita atenção aos papéis desempenhados por Bagdá e Alepo no desenvolvimento da música árabe moderna porque o Egipto, e apenas o Egipto, se tinha tornado o centro cujo papel era reconhecido pelos árabes como essencial na formação do seu gosto musical.
Além disso, o Egipto continuou a acolher a maior parte da indústria cinematográfica árabe. Tanto que o dialeto egípcio se tornou uma espécie de sinônimo de árabe propriamente dito. Durante décadas, a Universidade Egípcia – agora conhecida na Universidade do Cairo – foi uma meca para os árabes ambiciosos de receber uma educação moderna.
Instituições de ensino superior que logo surgiram nas capitais dos países árabes recentemente independentes, uma após a outra, seguiram o exemplo da Universidade Egípcia e a emularam. Isto não se limitou à educação moderna.
O estatuto de Al-Azhar como bastião das ciências islâmicas não vacilou, nem com a propagação de centros de educação islâmica competitivos, nem como resultado do confronto desconcertante entre o regime republicano e os Irmãos Muçulmanos.
Em suma, o Egipto não só se tornou o coração pulsante dos árabes, mas também o criador da sua consciência e da sua alma moderna.
Imprimido na memória
Não era estranho, portanto, que a posição e o papel do Egito, que durou mais de seis décadas, adquirisse tanto peso na memória dos árabes.
E não só na memória coletiva árabe, mas também na memória do maior segmento de observadores e especialistas não árabes que continuam a conceber o Egito como o padrão da existência árabe e o índice para o futuro árabe.
A maioria dos políticos, ativistas e defensores árabes imagina que as crises no mundo árabe foram ampliadas pela ausência do Egito e acredita que os árabes não encontrarão uma saída para a sua situação difícil até que o Egito se levante novamente. O caminho dos árabes para um futuro melhor, eles acreditam, está condicionado à retomada das responsabilidades do Egito como líder de todo o mundo árabe.
Yet, a realidade diz aos árabes que hoje devem dar menos peso a essa memória e libertar-se do seu cativeiro. Isto não porque o Egipto tenha perdido o seu significado, posição ou tamanho, mas porque o Egipto não está a caminho da recuperação ou do renascimento. Não parece provável que esteja voltando em breve para assumir a liderança de nada.
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Total destroços
É preciso reconhecer que o Egipto já não é a fonte da consciência árabe, nem é mais o criador da cultura árabe. A educação egípcia desmoronou-se há bastante tempo, e as artes egípcias estão em estado de decadência, enquanto os meios de comunicação egípcios são uma fonte de vergonha.
Egito requer um desmantelamento total e radical das actuais estruturas políticas, sociais e económicas para que um novo Estado seja reconstruído do zero
Egito sofre de uma crise económica que provavelmente durará muitas mais décadas e sofreu um grande colapso na maioria, se não em todos os seus sectores de serviços, dos transportes à saúde.
Embora as instituições do Estado não estejam particularmente bem colocadas em nenhum país árabe, o Estado egípcio começou a declinar já nos anos 60 e é hoje um completo naufrágio. Por toda a sua dimensão e história, o Egipto tornou-se cativo de – e sob a influência total de – um estado muito mais pequeno e muito mais jovem no Golfo Arábico, na Arábia Saudita.
A revolução de 25 de Janeiro de 2011 representou uma centelha de esperança para o Egipto. Entretanto, o golpe de julho de 2013 logo extinguiu essa centelha e retomou o declínio. Desde então, a situação tem sido muito pior do que nunca. O Egipto exige um desmantelamento total e radical das actuais estruturas políticas, sociais e económicas para que um novo Estado seja reconstruído a partir do zero.
No entanto, tal opção não parece existir no cálculo da classe dominante e do seu meio cultural, nem existe no cálculo das forças e correntes da oposição.
Se tal opção se tornar exequível, levaria décadas até que o Egito fosse capaz de recuperar parte do papel e da influência que desfrutou na história moderna dos árabes.
Em outras palavras, os árabes devem parar de esperar pelo Egito e se livrar dessa nostalgia irracional pelo seu papel no passado. Eles precisam começar a procurar seu futuro, independentemente de serem ou não capazes de dar uma mãozinha.
– Basheer Nafi é um pesquisador sênior do Centro de Estudos da Al Jazeera.
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Photo: Uma multidão saúda o Coronel Gamal Abdel Nasser ao entrar na estação do Cairo em 29 de outubro de 1954 (AFP).
Este artigo está disponível em francês na edição francesa do Middle East Eye.