BUENOS AIRES, Argentina (AP) – Diego Maradona, o grande futebol argentino que marcou o gol da “Mão de Deus” em 1986 e levou seu país ao título da Copa do Mundo daquele ano, antes de mais tarde lutar contra o uso da cocaína e a obesidade, morreu. Ele tinha 60,
O porta-voz de Maradona, Sebastián Sanchi, disse que morreu na quarta-feira de um ataque cardíaco, duas semanas depois de receber alta de um hospital em Buenos Aires após uma cirurgia cerebral.
O escritório do presidente da Argentina disse que decretará três dias de luto nacional, e a associação de futebol argentino expressou seu pesar no Twitter.
Um dos momentos mais famosos da história do esporte, o gol da “Mão de Deus”, veio quando o diminuto Maradona deu um soco na bola na rede da Inglaterra durante as quartas-de-final da Copa do Mundo de 1986. A Inglaterra disse que a bola saiu da mão de Maradona, não da cabeça dele. O próprio Maradona deu relatos contraditórios sobre o que tinha acontecido ao longo dos anos, atribuindo o gol à intervenção divina, à “mão de Deus”,
Até ao seu 60º aniversário em outubro, Maradona disse à revista France Football que era seu sonho “marcar outro gol contra os ingleses, desta vez com a mão direita”.”
Maradona também cativou fãs ao redor do mundo durante uma carreira de duas décadas com um estilo de jogo encantador que era todo seu”.
Embora sua reputação tenha sido manchada por seus vícios e por um feitiço infeliz no comando da seleção nacional, ele permaneceu idolatrado na Argentina do futebol como o “Pibe de Oro” ou “Menino de Ouro”.”
“Você nos levou ao topo do mundo”, disse o presidente argentino Alfredo Fernández nas mídias sociais. “Você nos fez incrivelmente felizes”. Você foi o maior de todos”.
O número 10 que ele vestiu na camisa se tornou sinônimo dele, como também aconteceu com Pelé, o grande brasileiro com quem Maradona foi regularmente emparelhado como o melhor de todos os tempos.
O brasileiro disse numa declaração que tinha perdido “um querido amigo”.
“Há muito mais a dizer, mas por enquanto que Deus dê força à sua família”, disse Pelé. “Um dia, espero, vamos jogar futebol juntos no céu”
Ousado, rápido e totalmente imprevisível, Maradona era um mestre do ataque, fazendo malabarismos facilmente de um pé para o outro enquanto corria pelo campo. Esquivando-se e tecendo com seu baixo centro de gravidade, ele encolhia os ombros de inúmeros rivais e muitas vezes marcava com um pé esquerdo devastador, sua arma mais poderosa.
“Tudo o que ele pensava na cabeça, ele fazia acontecer com os pés”, disse Salvatore Bagni, que jogou com Maradona no Napoli, clube italiano.
Uma cintura de balão diminuiu a velocidade explosiva de Maradona mais tarde em sua carreira e em 1991 ele foi apanhado em seu primeiro escândalo de doping quando admitiu o hábito da cocaína que o assombrava até se aposentar em 1997, aos 37,
Hospitalizado perto da morte em 2000 e novamente em 2004 por problemas cardíacos culpados pela cocaína, ele mais tarde disse que superou o problema da droga. A cocaína, disse ele uma vez famoso, tinha provado ser seu “rival mais difícil”
Mas seguiram-se mais problemas de saúde, apesar de um bypass gástrico de 2005 que lhe aparou muito o peso. Maradona foi hospitalizado no início de 2007 por hepatite aguda que seu médico culpava pelo excesso de bebida e comida.
Ele fez um retorno improvável à seleção em 2008, quando foi nomeado técnico da Argentina, mas depois de uma eliminação nas quartas-de-final da Copa do Mundo de 2010 na África do Sul, ele foi expulso – acabando por assumir outro cargo de treinador no clube dos Emirados Árabes Unidos, Al Wasl.
Maradona foi o quinto de oito crianças que cresceram em um bairro pobre e sombrio na periferia de Buenos Aires, onde ele jogou uma espécie de futebol de terra que lançou muitos argentinos ao estrelato internacional.
Nenhum deles se aproximou da fama de Maradona. Em 2001, a FIFA nomeou Maradona um dos dois maiores jogadores da história do esporte, ao lado de Pelé.
“Maradona nos inspira”, disse o então atacante argentino Carlos Tévez, explicando o fascínio que o seu país sempre teve por Maradona na Copa do Mundo de 2006 na Alemanha. “Ele é o nosso ídolo, e um ídolo para o povo”
Maradona conquistou títulos em casa e no exterior, jogando no início da década de 1980 pelo Argentinos Juniors e pelo Boca Juniors antes de se mudar para clubes espanhóis e italianos. Seu título veio na Copa do Mundo de 1986, capitão da Argentina na vitória por 3×2 sobre a Alemanha Ocidental na final e decisivo na vitória por 2×1 sobre a Inglaterra em uma partida disputada pelas quartas-de-final.
Acima dos protestos do goleiro inglês Peter Shilton, o árbitro deixou ficar um gol de Maradona no qual, como ele admitiu anos depois, bateu a bola intencionalmente com a mão em “um pouco de trapaça”.”
Mas o impacto de Maradona não se limitaria a batota. Quatro minutos mais tarde, ele teceu espetacularmente para superar quatro adversários do meio-campo para bater Shilton pelo que a FIFA mais tarde declarou o maior gol da história da Copa do Mundo.
Muitos argentinos viram a partida como uma vingança pela derrota do seu país para a Grã-Bretanha na guerra de 1982 sobre as Ilhas Malvinas, que os argentinos ainda reivindicam como “Las Malvinas”.”
“Era a nossa maneira de recuperar ‘Las Malvinas'”, escreveu Maradona na sua autobiografia de 2000 “Eu sou Diego”.
“Era mais do que tentar ganhar um jogo. Nós dissemos que o jogo não tinha nada a ver com a guerra. Mas sabíamos que os argentinos tinham morrido lá, que os tinham matado como pássaros. E esta foi a nossa vingança. Era algo maior do que nós: Estávamos a defender a nossa bandeira.”
Também foi vingança para Maradona, que no que mais tarde chamou de “a maior tragédia” da sua carreira foi cortada da equipa do Campeonato do Mundo de 1978 – que a Argentina ganhou em casa – porque ele tinha apenas 17.
Maradona disse que lhe deram uma bola de futebol pouco depois de poder correr.
“Eu tinha 3 anos e dormi abraçando aquela bola a noite toda”, disse ele.
Aos 10 anos, Maradona ganhou fama ao actuar no intervalo dos jogos profissionais, impressionando multidões ao manter a bola no ar durante minutos com os pés, peito e cabeça. Ele também estreou nas categorias de base do Argentinos Juniors, liderando um plantel de jogadores de 14 anos, com 136 jogos invictos.
“Vê-lo jogar foi pura felicidade, um verdadeiro estrelato”, disse o companheiro de equipe Carlos Beltran.
Maradona jogou de 1976-81 pelo Argentinos Juniors, clube da primeira divisão, depois foi para o Boca Juniors por um ano antes de ir para o Barcelona por um recorde mundial de US$ 8 milhões.
Em 1984, o Barcelona o vendeu para o Napoli, na Itália. Ele fez a sua fortuna quase sozinho, levando-o ao campeonato italiano de 1987 pelo seu primeiro título em 60 anos.
Um ano após perder a final da Copa do Mundo de 1990 para a Alemanha Ocidental, Maradona mudou-se para o Sevilla, clube espanhol, mas a sua carreira estava em declínio. Ele jogou cinco partidas no clube argentino Newell’s Old Boys em 1994, antes de retornar ao Boca de 1995-97 – seu último clube e mais próximo ao seu coração.
Problemas de drogas ofuscaram seus últimos anos de jogo.
Maradona falhou no teste de doping em 1991 e foi banido por 15 meses, reconhecendo seu longo tempo viciado em cocaína. Ele reprovou em outro teste de doping para estimulantes e foi expulso da Copa do Mundo de 1994 nos Estados Unidos.
Na aposentadoria, Maradona freqüentou jogos do Boca como uma raucosa seção de torcida de um homem só e participou de eventos de caridade, esportivos e de exposições em todo o mundo. Mas o atacante, que já estava com o estoque, ganhou peso rapidamente e ficou claramente sem fôlego, pois se bufou em partidas amistosas.
Em 2000, no que os médicos disseram ser um pincel com a morte, ele foi hospitalizado no resort uruguaio de Punta del Este, com um coração que os médicos disseram estar bombeando a menos da metade de sua capacidade. Amostras de sangue e urina encontraram vestígios de cocaína.
Após outra hospitalização de emergência em 2004, Maradona foi aconselhada por abuso de drogas e em setembro daquele ano viajou para Cuba para tratamento no Centro de Saúde Mental de Havana. Lá ele foi visitado pelo seu amigo, o presidente cubano Fidel Castro.
Em Cuba, Maradona foi jogar golfe e fumar charutos. Ele elogiava freqüentemente Castro e o revolucionário argentino “Che” Guevara, que lutou com Castro na revolução cubana – mesmo com uma tatuagem de Guevara no braço direito.
Maradona disse que ficou limpo das drogas e começou um novo capítulo.
Em 2005, ele passou por um bypass gástrico na Colômbia, derramando quase 50 quilos antes de aparecer como apresentador de um programa de televisão argentino muito popular. No “10’s Night”, Maradona se dirigiu a uma bola com Pelé, entrevistou o boxeador Mike Tyson e celebridades de Hollywood, e gravou uma longa conversa com Castro em Cuba.
Na aposentadoria, Maradona também se tornou mais franco. Ele se retratou frequentemente em ex-técnicos, jogadores – incluindo Pelé – e no papa. Ele se juntou a um trem de protesto de esquerda fora da Cúpula das Américas em 2005, ao lado do presidente venezuelano Hugo Chávez para denunciar a presença do então presidente George W. Bush.
A sua condição de forasteiro tornou ainda mais surpreendente quando ele foi escolhido como técnico da Argentina após a renúncia de Alfio Basile.
Ele ganhou suas três primeiras partidas, mas sua tática, seleção e atenção aos detalhes foram todas questionadas após uma derrota de 6-1 para a Bolívia nas eliminatórias para a Copa do Mundo, igualando a pior margem de derrota da Argentina.
Victor Hugo Morales, o mais popular radialista de futebol da Argentina, disse que Maradona acabará sendo lembrado por um estilo de jogo emocionante que nunca foi duplicado.
“Ele foi um dos grandes artistas do meu tempo. Como grandes mestres da música e da pintura, ele desafiou nosso intelecto e enriqueceu o espírito humano”, disse Morales. “Ninguém me entusiasmou mais e me deixou em tal admiração como Diego.”
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