Procuro o menor organismo multicelular e não parece haver nenhuma criatura adulta com menos de mil células. Por alguma razão parece não haver nenhuma vantagem evolutiva por ser, digamos, um organismo de duas células ou trezentas células. Isto também parece ser verdade para colónias de células como esponjas ou algas. Ninguém parece ter uma explicação para isto ser verdade.
A diversidade entre organismos da ordem de alguns milhares de células é imensa. Por um lado temos o nematódeo C. elegans que tem 959 células somáticas com um sistema nervoso de cerca de 300 neurônios. Tem músculos e um sistema metabólico que funciona surpreendentemente como os humanos. Reproduz-se sexualmente com espermatozóides e óvulos. Seu genoma tem 100 milhões de pares de bases codificando cerca de 17.800 genes.
Por outro lado temos Trichoplax adhaerens que é um candidato para o organismo multicelular mais simples. É a única espécie no phylum placozoa. Trichoplax é composto por alguns milhares de células que se diferenciam em quatro tipos. Não possui sistemas neurais ou musculares. Basicamente parece e age como uma grande ameba. Reproduz-se por fissão binária ou por vezes por brotação, embora a reprodução sexual possa estar envolvida como levedura. Tem o menor genoma de qualquer animal conhecido com 50 milhões de pares de bases, o que é apenas um fator de dois menores que o nematódeo.
Alguns animais têm aproximadamente o mesmo tamanho – alguns milímetros de comprimento – e ambos têm aproximadamente o mesmo número de células, mas empregaram estratégias drasticamente diferentes para sobreviver. Assim, parece que a restrição do número mínimo de células de um animal não é uma das estratégias limitadas. Talvez seja o resultado de uma restrição da biologia molecular ou da fisiologia celular.