“Ela está na luta da sua vida, e eu desejo que ela tenha os melhores cuidados possíveis”, disse Josh Sklair de Culver City, líder da banda de James durante 25 anos. “Ela é um espírito rebelde.”
A briga na corte de família começou no ano passado quando o marido de James de 41 anos, Artis Mills, entrou com uma ação legal para que três das contas financeiras da cantora – no valor de pouco mais de um milhão de dólares – declarassem propriedade da comunidade. Fazendo isso, ele lhe daria acesso ao dinheiro e lhe permitiria pagar pelos cuidados médicos dela, disse.
“Estou apenas tentando cuidar de Etta James”, disse Mills na sexta-feira, após uma audiência no tribunal de Riverside sobre a propriedade da cantora.
A petição tem a oposição do filho de James, Donto James, de Moreno Valley. A cantora lhe concedeu uma procuração em 2008, para ser usada se ela ficasse incapacitada. Donto James, nascido de um pai diferente, disse numa declaração do tribunal que não se opõe ao dinheiro gasto na saúde de James, mas que quer um administrador independente para tratar das suas finanças “para evitar conflitos e discrepâncias familiares presentes e futuros”
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Durante a audiência de sexta-feira, o advogado de Donto James, D.P. Sindicich, de Los Angeles, questionou por que a cantora teria mantido suas contas bancárias pessoais e comerciais apenas em seu nome durante todos esses anos.
Mills, show de registros do tribunal, está argumentando que James não era de “mente sã e julgamento” quando ela concedeu procuração a seu filho.
Mas um dos outros filhos da cantora, Sametto James de Riverside, disse que sua mãe era mentalmente afiada na época e, na verdade, estava em turnê e se apresentando por todo o país até 2009. Ambos os filhos se apresentaram em sua banda durante a turnê, com Sametto tocando baixo e Donto na bateria.
“Ela estava bem. Ela sabia o que estava fazendo”, disse Sametto James após a audiência de sexta-feira.
Durante 2009 um concerto em Seattle, a cantora de língua afiada criou um tumulto quando disse que a cantora Beyoncé ia ter o seu “whooped” posterior por ter interpretado o sucesso “At Last” de James em 1961 no baile inaugural do Presidente Obama. (Beyonce retratou James no filme “Cadillac Records” de 2008) James mais tarde disse que estava brincando.
Juiz do Tribunal Superior do Condado de Riverside Thomas H. Cahraman adiou o caso na sexta-feira para 24 de fevereiro, mas decidiu que $60.000 das contas de James deveriam ser liberados para seu marido, então ele “terá os recursos para cuidar desta simpática senhora”.”
Mills estima que ele gasta cerca de $30.000 por mês nos cuidados médicos da cantora, o que inclui um médico particular e cuidados de enfermagem 24 horas em sua casa na comunidade de Riverside’s Woodcrest.
James mudou-se de Los Angeles para o subúrbio de Riverside no final dos anos 80, dizendo ao Times em 1992 que estava “cansada de alarmes de arrombamento no seu carro que explodiam a noite toda”
A casa simples, estilo rancho, está empoleirada numa encosta escarpada de canyon com vista para montanhas cobertas de neve. O pátio da frente é sombreado por palmeiras e suculentas torres, e a parte de trás é coberta por uma piscina e um lago de patos. A casa se mistura anonimamente com as outras do bairro, sendo a única pista de fama um portão de ferro forjado decorativo na frente e um Rolls-Royce envelhecido na entrada.
“Eu posso olhar para baixo e ver a luz. Parece que estás na Sicília, e estás a olhar para baixo em Palermo. Eu adoro isso. Posso sair descalço de casa”, disse James na entrevista de 1992.
Nos últimos anos, James tem entrado e saído do hospital. De acordo com uma declaração feita por seu médico assistente em novembro, sua saúde continua a deteriorar-se.
James tem uma forma de demência, provavelmente doença de Alzheimer, combinada com sintomas de síndrome cerebral orgânica, embora ela reconheça seu marido e seus filhos, os registros do tribunal declararam. Ela também foi recentemente diagnosticada com leucemia mielóide crônica e está sendo submetida à quimioterapia, de acordo com a declaração da corte.
James nasceu como Jamesetta Hawkins em Los Angeles, de uma mãe e pai adolescente que ela não conhecia. Ela foi criada por pais adotivos que iam à igreja e foi morar com sua mãe em São Francisco aos 12 anos de idade.
Depois de cair com uma multidão difícil, cantando blues nas esquinas, James e algumas namoradas adolescentes formaram um grupo vocal e em 1954 ela foi descoberta pelo líder de banda R&B Johnny Otis e mais tarde se mudou para casa de Otis e sua família. Ele ajudou a produzir seu primeiro hit.
James lutou com heroína e cocaína às vezes durante sua carreira, mas recuperou-se, ajudado por sua incansável vontade e voz de ouro, disseram amigos. Ela é creditada por ser uma inspiração para uma vasta linha de cantoras, de Janis Joplin a Bonnie Raitt.
“Ela é uma bolacha dura e uma grande sobrevivente”, disse o autor de Los Angeles David Ritz, que com a cantora co-escreveu a autobiografia de James em 1995 “Rage to Survive”: The Etta James Story.” “Ela é uma força da natureza.”