Quem tem asma?
Mais de 2,5 milhões (cerca de 1 em 9) de australianos têm asma, incluindo crianças e adultos. A asma é mais comum em famílias com asma ou alergias, mas nem todas as pessoas com asma têm alergias. A asma é comum em crianças, mas também pode começar mais tarde.
A asma começa frequentemente como sibilância na idade pré-escolar. Nem toda a sibilância é asma – muitas crianças em idade pré-escolar que sibilam não têm asma até à idade da escola primária.
Adultos de qualquer idade podem desenvolver asma, mesmo que não tivessem asma em criança.
O que causa a asma?
As causas exactas da asma não são conhecidas. O risco de ter asma depende em parte da genética. A asma pode ocorrer em famílias.
A asma pode ser alérgica ou não alérgica. A asma alérgica é mais comum em famílias com asma e alergias.
O risco de as crianças contraírem asma parece ser aumentado pelas mães que fumam durante a gravidez, pessoas que fumam ao pé de bebés ou crianças pequenas, poluição do ar provocada pelo trânsito ou pela indústria, casas com bolor e nascimentos prematuros ou com baixo peso ao nascer.
Os adultos podem desenvolver asma ao longo do tempo devido à poluição do ar interior no trabalho ou em casa (por exemplo, respirando fumos que irritam os pulmões, ou respirando em poeiras às quais são alérgicos).
Atletas podem desenvolver asma após treinamento muito intensivo durante vários anos, especialmente enquanto respiram ar poluído, frio ou seco.
Pesquisadores encontraram muitas outras coisas que poderiam ajudar a explicar porque a asma é tão comum, mas ainda não sabemos exatamente porque algumas pessoas têm asma e outras não.
O que é um surto de asma?
Um surto de asma é quando os sintomas da asma começam ou pioram em comparação ao normal. Os sintomas não desaparecem sozinhos e precisam de tratamento.
Estas crises podem acontecer muito rapidamente (por exemplo, se estiver exposto ao fumo) mas também podem aparecer gradualmente ao longo de horas ou dias (por exemplo, se ficar constipado).
O termo ‘ataque de asma’ é confuso porque significa coisas diferentes para pessoas diferentes – desde um sibilo depois de correr para o autocarro até ser internado no hospital por asma.
Uma crise de asma pode tornar-se grave se não for tratada adequadamente, mesmo em alguém cuja asma é geralmente leve ou bem controlada. Um surto grave precisa de tratamento urgente por um médico ou departamento de emergência hospitalar.