Um relógio de sol é um dispositivo para dizer as horas. Ele tem uma parte grudada para cima chamada gnomon que lança uma sombra. O gnomon é colocado sobre uma superfície plana na qual doze horas do dia são marcadas. Você pode dizer a hora olhando onde a sombra atinge as marcas das horas.
Os primeiros relógios de sol foram chamados de relógios de sombra. Eles foram usados pelos babilônios há 3.000 anos atrás. Um relógio de sombra é feito colocando uma vara erguida no chão e marcando o lugar onde a sombra cai com uma pedra. A cada hora a posição da sombra é anotada e marcada com uma pedra. Um semicírculo de pedras pode ser colocado para marcar cada hora de luz solar e usado todos os dias para medir a passagem do tempo.
O comprimento da sombra, bem como a direção também muda com o tempo. Os egípcios usavam este fato para medir o tempo com uma barra solar. Este instrumento foi feito de um longo pedaço de madeira que tinha um bloco de madeira em uma das extremidades. Quando a barra solar era segurada em direção ao Sol, o comprimento da sombra do bloco podia ser medido no longo pedaço de madeira para registrar a passagem das horas.