(CNN) Uma variedade de inspirações pode desencadear uma mudança de estilo de vida vegetariana ou vegana, sendo as mais comuns o bem-estar animal, o bem-estar ambiental e a saúde pessoal. Mas mesmo que a saúde não seja a razão, é importante manter uma boa saúde dentro de qualquer dieta. Porque não desfrutar dos benefícios de ser vegetariano, mesmo que o faça pelas vacas e pelas árvores?
Mortalidade nos vegetarianos, de acordo com um meta-estudo de 2012, foi 9% inferior ao dos não vegetarianos. E segundo o American Journal of Clinical Nutrition, uma dieta vegetariana diminui os riscos de doenças cardíacas, câncer e diabetes.
Mas simplesmente ser vegetariano ou vegano não garante estes resultados, porque é possível abster-se de carne ou laticínios e ainda viver um estilo de vida pouco saudável. Na verdade, pode ser bastante comum.
Fui um daqueles vegetarianos pouco saudáveis que eliminaram a carne mas substituíram os vegetais por todas as variedades de batatas: batatas fritas, batatas fritas, puré, batatas cozidas, batatas doces. As minhas frutas eram “aperitivos de fruta”. A minha carne tornou-se carne vegetariana quimicamente processada.
Em um ano, comecei a lutar com anemia grave, ADHD e fadiga. Eu quebrava o meu vegetarianismo e comia um peito de frango, um hambúrguer ou salmão para me sentir melhor. A carne resolvia o problema, mas também me fazia inchar e ficar com prisão de ventre e me dava dores de cabeça.
O meu momento “aha” chegou quando eu estava dirigindo pela Geórgia um dia de outono e vi vacas pastando em um campo. Eu ri porque os animais que eu comi eram todos vegetarianos. Uma das razões porque conseguimos obter nutrientes de qualidade das vacas, galinhas e perus é porque a sua dieta consiste em erva, grãos, milho e frutas. Eu percebi o que faltava na minha dieta.
“Muitos vegetarianos e veganos cometem o erro de eliminar mas não substituir corretamente”, disse a Dra. Brandi Jouett-Patrickson, médica interna do Grupo de Médicos do Piemonte.
Aqui estão as formas mais importantes de garantir que o seu estilo de vida vegetariano não comece tão mal como o meu.
Coma o arco-íris
O Departamento de Agricultura dos EUA recomenda encher metade do seu prato com frutas e legumes em cada refeição. Isso pode ser ainda mais crucial para um vegetariano, já que a carne frequentemente fornece nutrientes, particularmente ferro e vitamina B12.
“Cada refeição deve ter uma variedade de cores frescas”, disse Jouett-Patrickson.
Comer legumes de folhas verdes, como brócolos, espinafres e couves pode ajudar a diminuir a deficiência de ferro. Os vegetarianos podem evitar a deficiência de vitamina B12 comendo laticínios, mas Jouett-Patrickson sugere que os veganos usem uma vitamina B12 ou alimentos fortificados, como leite de plantas, produtos de soja e alguns cereais matinais.
Cuidado com os alimentos processados
Os vegetarianos iniciantes geralmente comem muitos alimentos processados, como carne vegetariana, batatas fritas, pizza congelada, aveia instantânea, macarrão com ramen instantâneo, pastelaria. Um estudo recente na Jornada Médica Britânica sugere uma ligação entre os alimentos altamente processados e o câncer.
Uma maneira de ter uma noção de como um alimento em particular é processado para ler os ingredientes. Se você vê numerosos conservantes, corantes e palavras desconhecidas, tenha cautela. A regra geral deve ser: quanto mais simples, melhor.
“O alimento que você come deve ser o mais local possível”, disse o Correspondente Médico Chefe da CNN, Dr. Sanjay Gupta. “Isso reduz o tempo de viagem e o número de pontos onde os alimentos podem ser contaminados. Isso também significa que a sua comida não precisa de tantos conservantes para aumentar a vida útil”. Lembre-se, fresco é sempre melhor.
Mais água
Desidratação é um efeito secundário menos conhecido num estilo de vida vegetariano pouco saudável. Quando você come muitos alimentos processados, você está reduzindo a hidratação no seu corpo.
“Fontes ocultas de sal espreitam na maioria dos alimentos processados”, de acordo com o Conselho de Alimentação e Nutrição da Academia Nacional de Ciências. Quando há muito sódio em sua dieta, você retém água, seus rins não conseguem filtrá-la adequadamente do seu corpo, e você fica desidratado.
Seu corpo é aproximadamente 60% de água, que é vital para as células, órgãos e certas funções corporais. Certifique-se de beber muita água e outros fluidos.
Seja intencional
Este novo estilo de vida não é para os preguiçosos; você deve trabalhar duro para manter a viagem. Seja intencional na preparação e nas escolhas das suas refeições. Você pode querer investir em livros de receitas ou mesmo em serviços de preparação de refeições para começar bem. As redes sociais, particularmente a Instagram, podem fornecer uma grande quantidade de dicas e encorajamento durante a transição.
Mais de tudo, não desista. Lembre-se, é uma jornada, e você está aprendendo como fazer o vegetarianismo funcionar melhor para você. Siga estas orientações para evitar o caminho pouco saudável do vegetarianismo, mas mesmo que você tropece, tire o pó de si mesmo — e dos seus vegetais — e tente novamente.