Talvez o mais famoso de todos os parasitas, mais de 100 espécies marinhas estão actualmente registadas. Elas podem ser encontradas nos sete mares do mundo pendurados em peixes, tartarugas ou anfíbios. As sanguessugas têm algumas características surpreendentes: respiram através dos poros da pele, têm dois corações e são altamente resistentes à poluição.
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Peixes-pérola de prata
Os peixes-pérola de prata construíram a sua casa num lugar invulgar: o ânus e parte do tracto digestivo de um pepino do mar Este peixe fica e circula livremente neste lugar abrigado de predadores. Infelizmente para o pepino do mar, algumas destas pérolas de peixe são parasitas deletérios que comem os órgãos internos daqueles que os hospedaram.
Cymothoa exigua
Este piolho do mar não se parece com aquele que ataca os pêlos dos seus filhos. Estes parasitas crustáceos aquáticos são apenas pargos cor-de-rosa. Ao entrar na boca do hospedeiro através da brânquia, o parasita desviará o fluxo sanguíneo irrigando a língua em seu próprio benefício. Subsequentemente, a língua irá atrofiar e o parasita irá substituir funcionalmente o órgão em falta. O peixe será capaz de usar o parasita como uma língua normal. Este exemplo é excepcional porque é o caso único do parasitismo que leva à substituição completa e funcional do órgão.
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Sacculina carcini
Não é bom ser um caranguejo no oceano. Para além de muitos predadores, o caranguejo foi escolhido como alvo por um parasita crustáceo. Este parasita esgueira-se pelas articulações das suas garras e devora-o gradualmente a partir do seu interior. Após algum tempo, uma protuberância aparece no aparelho genital do caranguejo. Nesta fase o caranguejo já não consegue fixar as suas garras, reproduzir-se, e tem também o dever de cuidar dos ovos do parasita como se fossem seus.
Copepod
Este parasita afecta todos os grupos de animais marinhos, desde a menor esponja até aos maiores cetáceos. Este parasita tem uma forma de se fixar no corpo dos seus hóspedes nas brânquias, nos tecidos externos, nos órgãos ou mesmo nos olhos. Como exemplo, o copépode é fixado nos olhos da Gronelândia desde o seu nascimento até à sua morte. O parasita apenas bombeia fluidos fisiológicos através de um tubo, tornando o tubarão cego. Para mais informações, leia: “Os 7 tubarões mais esquisitos.”
Schistocephalus solidus
Este parasita aquático vive em vários hospedeiros durante a sua existência. Poderíamos dizer que este é um parasita migratório. Ele começa a sua vida como um ovo que vive na barriga de uma ave. Uma vez expulsos com as fezes, são por sua vez consumidos por um caracol. Este segundo hospedeiro caminha nos pântanos onde é uma presa desejável para os peixinhos Killi. Uma vez ingerido, o parasita infectará seu hospedeiro e modificará seu comportamento para que seja capturado mais facilmente, por exemplo, fazendo-o ressurgir de forma anormal. Uma ave de passagem irá engolir a presa infeliz e o ciclo irá correr mais uma vez.
Gyrodactylus salaris
Este pequeno parasita vive principalmente de pele de peixe de água doce em que está agarrado graças a dezasseis anzóis afiados. Para se alimentar, o parasita liberta um líquido que dissolve a pele dos peixes. Então o parasita chupa esta “sopa” feita de muco e pele dissolvida. No final, as lesões na pele causam infecções secundárias que podem levar à extinção de muitos peixes. Este parasita é seriamente considerado pelas autoridades.
Bothriocéphale
Aqui está um tipo de parasita que conhecemos bem: o verme longo. O Bothriocéphale tem uma existência pouco comum. Ele nasce com milhões de outros ovos no intestino delgado de um mamífero grande. Liberado nas fezes do hospedeiro, será então normalmente engolido por um crustáceo, ele próprio engolido por um predador maior que será finalmente consumido por um mamífero que pode ser um ser humano. Como conselho, é recomendado cozinhar carne de peixe de água doce para evitar vermes para sobreviver. A lombriga inchada pode levar a complicações graves como a anemia.