Numa declaração conjunta divulgada posteriormente, apelaram ao fim dos conflitos que grassam no Médio Oriente e ao fim da perseguição aos cristãos na região, “a terra em que a nossa fé foi difundida pela primeira vez e na qual eles têm vivido desde os tempos dos Apóstolos, juntamente com outras comunidades religiosas.”
Alterando o cisma entre as suas religiões, os dois também declararam: “É nossa esperança que o nosso encontro possa contribuir para o restabelecimento desta unidade querida por Deus”
Durante décadas, o Vaticano procurou um encontro com o patriarca russo enquanto os papas tentavam curar as clivagens entre os ramos oriental e ocidental do cristianismo. Os analistas dizem que Francisco, que fez do aprofundamento dos laços ecumênicos uma peça central de seu papado, foi capaz de conseguir um encontro devido a uma complexa confluência de fatores.
Os analistas notam que o Sr. Putin poderia ter bloqueado o encontro, mas aparentemente concluiu que ele poderia queimar sua posição global e minar os esforços ocidentais para isolar a Rússia com sanções sobre o conflito da Ucrânia. O Sr. Putin tem procurado retratar a Rússia como um defensor dos cristãos sitiados no Oriente Médio, incluindo na Síria, ao apoiar o regime do Presidente Bashar al-Assad.
Kirill está tentando queimar sua imagem em casa depois de escândalos de corrupção circulando em torno da propriedade da igreja. Ele também está se preparando para um grande conselho de líderes ortodoxos em junho, na ilha grega de Creta. O conselho está sendo organizado pelo seu rival, o Patriarca Ecumênico Bartolomeu de Constantinopla, o líder espiritual do Cristianismo Ortodoxo. O encontro com Francisco só aumenta a estatura do patriarca russo.
“Ele vê isso como projetando-se como um líder ortodoxo global”, disse Aristóteles Papanikolaou, co-fundador do Centro de Estudos Ortodoxos Cristãos da Universidade de Fordham. “É também uma forma de projetar a Rússia globalmente”
As raízes da divisão Leste-Oeste no Cristianismo podem ser traçadas até o Cisma de 1054. As igrejas orientais lideradas pelo patriarca de Constantinopla separaram-se da igreja ocidental liderada pelo Papa Leão IX, pois cada líder excomungou raivosamente o outro lado. Os cristãos russos caíram sob a órbita de Constantinopla.