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Para algumas pessoas, preservar os tesouros Art Deco do Salão de Convenções da Filadélfia Ocidental era uma vocação quase religiosa. Então talvez seja apropriado que durante a recente demolição do edifício, uma das equipes de “salvamento arquitetônico” – uma que acabou com possivelmente centenas de milhares de dólares de bens – fizesse parte de um culto religioso. Olde Good Things, a empresa que ganhou o direito de desmontar o exterior do edifício e manter materiais resgatáveis, é na verdade um braço fazedor de dinheiro da Igreja do Entendimento Bíblico, um culto religioso Philly Mag exposto em uma investigação premiada (“I’ll Be Damned”, junho de 1999).
O grupo, cujo complexo ocupa um bloco quadrado do sudoeste da Filadélfia, começou nos anos 70 e foi parodiado em Seinfeld como o “culto de limpeza de tapetes”. Mas na última década, descobriu que há muito mais dinheiro a ser feito na actual luxúria por melhorar a casa. Quase da noite para o dia, Olde Good Things tornou-se uma empresa de salvamento arquitetônico de US$ 4 milhões – devido, dizem ex-membros, à vontade de seus funcionários de trabalhar longas horas por pouco dinheiro.
A Universidade da Pensilvânia, que é proprietária do local do Salão de Convenções, afirma não ter nenhuma pista de que Olde Good Things era afiliado a um culto. A Mazzocchi Wrecking, que trouxe as Coisas Boas para o negócio em primeiro lugar, também expressou surpresa. “Eu sei que eles fazem trabalho missionário”, diz a presidente Grace Mazzocchi. “Eu não sei que eles são um culto.” (Embora Kevin Browne, do Olde Good Things, se tenha recusado a comentar, um misterioso chamador que disse estar a telefonar em nome de Browne disse: “O Olde Good Things é um negócio. O que eles fazem ao lado é assunto deles, assim como o que você faz ao lado é assunto seu”). Os competidores estimam que o Hall Convencional pode chegar a seis dígitos. O material já está vendendo com força, a julgar pelo estande ocupado do Olde Good Things no Philadelphia Flower Show, onde um espelho feito do telhado de cobre foi por $500.