Todos concordam que gatos de estimação não devem ser permitidos a rondar a vizinhança à vontade, assim como um cão de estimação, um cavalo ou um porco barrigudo, e que os donos de gatos que insistem que seus felinos “merecem” um pouco de liberdade estão sendo irresponsáveis e, em última análise, não muito amigáveis com os gatos. Através de projetos recentes como Kitty Cams na Universidade da Geórgia, nos quais câmeras são presas às coleiras de gatos de estimação de interior e exterior para rastrear suas atividades, não apenas gatos foram filmados predando em cardeais, sapos e camundongos do campo, como também foram mostrados lapidando anticongelante e lodo de esgoto, esquivando-se sob carros em movimento e lutando violentamente com cães muito maiores.
“Nós nos esforçamos muito para tentar educar as pessoas para que elas não deixem seus gatos sair, que isso é ruim para os gatos e pode encurtar a vida dos gatos”, disse Danielle Bays, a gerente dos programas comunitários de gatos da Sociedade Washington Humane.
Já o novo estudo estima que os animais de estimação de rua representam apenas cerca de 29 por cento das aves e 11 por cento dos mamíferos mortos por gatos domésticos a cada ano, e o verdadeiro problema surge sobre como gerir os cerca de 80 milhões de gatos vadios ou selvagens que cometem a maior parte do abate da vida selvagem.
A Washington Humane Society e muitas outras organizações de bem-estar animal apoiam o uso de programas cada vez mais populares de armadilha-neutro-retorno, nos quais os gatos sem dono são capturados, vacinados, apanhados e, se não for possível encontrar um lar para eles, voltam para a colônia ao ar livre de onde vieram. Os proponentes vêem esta abordagem como uma alternativa humana à eutanásia em larga escala, e insistem que uma colónia de gatos castrados não se pode reproduzir e assim acabará por desaparecer.
Os conservacionistas dizem que, longe de diminuir a população de gatos sem dono, os programas de armadilhas e soltura podem estar piorando a situação, encorajando as pessoas a abandonar seus animais de estimação para colônias ao ar livre que os voluntários frequentemente se mantêm alimentados amorosamente.
“O número de gatos de rua livres está crescendo definitivamente”, disse o Dr. Fenwick, da conservação de pássaros. “Estima-se que existem agora mais de 500 colónias de T.N.R. só em Austin”