Se os secadores de mãos, de fato, espalham patógenos é uma questão de disputa entre cientistas.
“O ar quente matará as bactérias nas mãos, mas alguns estudos descobriram que elas também depositarão bactérias no banheiro em suas mãos – ou seja, do ar”, disse Charles P. Gerba, um microbiologista da Universidade do Arizona.
Um estudo publicado em 2016 no The Journal of Applied Microbiology descobriu que os secadores de ar a jato – máquinas de alta potência como a usada pela Sra. Ward – contaminaram a área ao redor com 1.300 vezes mais partículas virais do que uma toalha de papel. Os secadores de mão padrão – aqueles que simplesmente sopram ar quente – espalharam muito menos partículas, mas ainda assim 60 vezes mais do que uma toalha de papel. (Dyson disse quando esse estudo foi liberado que ele tinha sido conduzido sob condições irreais: As mãos dos participantes foram completamente revestidas com um vírus, o que não seria o caso de um par típico de mãos recém lavadas.)
Um estudo semelhante em 2014, usando uma bactéria em vez de um vírus, descobriu que os secadores de ar a jato espalharam 4,5 vezes mais bactérias do que os secadores de ar quente, e 27 vezes mais do que as toalhas de papel – mas o estudo foi financiado por uma associação comercial de fabricantes de papel. Outro estudo publicado em 2010 descobriu que os secadores de ar a jato resultaram em menos bactérias nas mãos do que os secadores de ar quente – mas foi financiado pela Dyson.
Um dos poucos estudos sobre o assunto financiados independentemente, publicado pela Clínica Mayo em 2000, não encontrou diferença estatisticamente significativa entre secadores e toalhas de papel.