O QUE É UM CONVENIENTE parlamento domesticado. Em 10 de março, agindo sob uma proposta da primeira mulher no espaço (agora uma deputada celebridade), a Duma russa aprovou uma emenda à constituição do país que redefiniria o relógio, impedindo que qualquer um cumprisse mais de dois mandatos consecutivos como presidente. Acontece que isso permitiria a Vladimir Putin, atualmente inelegível para concorrer a outro mandato quando seu atual expirar em 2024, permanecer por mais dois mandatos de seis anos após essa data, assumindo que ele possa ganhar mais duas eleições além das quatro que já ganhou. Até lá, em 2036, ele teria 83 anos, e teria governado a Rússia por 36 anos, desde que Ivan, o Terrível. Duas das maiores potências militares do mundo, China e Rússia, têm agora o que parecem ser presidentes para toda a vida. Tais líderes raramente melhoram com a idade.
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Poucos aspectos técnicos restam (ver artigo). O Tribunal Constitucional da Rússia ainda tem de decidir se as mudanças do Sr. Putin são de facto constitucionais. É um sinal de quão completamente o Sr. Putin empacotou e dobrou as instituições russas à sua vontade que ninguém imagina que ele falhará o seu caminho, assim como ninguém imagina que Valentina Tereshkova, que deu o seu gigantesco salto para a feminilidade em 16 de junho de 1963, estava agindo fora do seu próprio bastão. O terceiro obstáculo é um “voto de todas as pessoas” de legalidade duvidosa sobre a Constituição recém ajustada, que o Sr. Putin agendou para 22 de abril. Isso, talvez, esteja um pouco menos no saco, mas os operativos do Kremlin estão a fazer o possível para suprimir os protestos e esterilizar a imprensa. E o resto das alterações à Constituição são concebidas para aumentar a sua popularidade junto dos russos de mentalidade tradicional, por exemplo, sublinhando que a lei russa deve ter primazia sobre o direito internacional, que as pensões estatais devem ser à prova de inflação e que o casamento gay nunca será permitido.
Nada disto deve ser uma surpresa. O Sr. Putin e seu círculo fizeram demasiados inimigos e muito dinheiro para que ele arriscasse desistir voluntariamente do poder. A verdadeira questão tem sido como ele vestiria a sua intenção de governar indefinidamente. Uma vez antes de contornar a regra dos dois mandatos, ao assumir o cargo supostamente menos poderoso de primeiro-ministro, trocando de trabalho com o flexível Dmitri Medvedev, que serviu como presidente entre 2008 e 2012. O Sr. Medvedev, então, trocou de novo, permitindo que o Sr. Putin voltasse a ser presidente com o seu relógio reiniciado e o mandato estendido de quatro para seis anos. O Sr. Medvedev foi abandonado como primeiro-ministro no início deste ano, e o Kremlin parece ter optado por uma corrida ainda mais simples em torno das regras.
O truque pressupõe que o Sr. Putin será tão fracamente oposto em 2024 e 2030 como foi em 2000, 2004, 2012 e 2018. Será que isso é plausível? O momento das mudanças é sinistro para ele. O colapso do preço do petróleo desta semana vai prejudicar a economia. Apesar de 20 anos no comando e de uma clara tendência global para encontrar substitutos para os combustíveis fósseis, ele não conseguiu fazer quase o suficiente para diversificar a Rússia para longe do petróleo e do gás. O seu governo acumulou reservas financeiras suficientes para durar anos, mas não para sempre. Entretanto, a corrupção profundamente enraizada e a falta de concorrência mancharam as perspectivas de crescimento. As acções políticas de Putin – anexando a Crimeia, invadindo a Ucrânia oriental, interferindo nas eleições de outros países e presidindo ao assassinato de opositores em solo estrangeiro – fizeram do seu país um pária, sujeito a sanções que não mostram sinais de ser relaxado. A substituição de importações desde 2014 comprou-lhe espaço para respirar, mas para os russos comuns a vida provavelmente ficará mais difícil.
Na cadeira quente até que ele fique frio
A popularidade do Sr. Putin vacilou desde as eleições de 2018, em parte por causa de uma economia fraca, mas também porque ele tentou aumentar a idade em que os russos recebem pensões estatais. Isto foi necessário mas impopular, e ele diluiu os seus planos. Nas eleições municipais do ano passado, o seu partido Rússia Unida sofreu pesadas perdas, especialmente em Moscovo, apesar dos esforços para manter os adversários fortes fora do escrutínio. Ainda assim, ao manipular a mídia e a lei eleitoral, ele tem impedido até agora que qualquer um dos concorrentes obtenha amplo apoio. Putin ganhou a reeleição como presidente em 2018 com uma votação esmagadora de 77% dos votos, o seu melhor resultado de sempre, ajudado pelo facto de o seu adversário mais popular, Alexei Navalny, ter sido impedido de participar na competição por acusações falsas de fraude. Nenhum déspota é imortal. Mas os russos têm bons motivos para se preocupar que seu czar moderno tenha um longo futuro no trono. ■
Este artigo apareceu na secção Líderes da edição impressa sob o título “Vlad o indefinido”