É fácil ver porque os fãs de beisebol de Washington são um lote confuso.
A sua equipa original, os senadores de Washington, jogou na Liga Nacional até 1899. Então eles se tornaram uma equipe da Liga Americana em 1901, chamada pelos novos donos de Nacional para não confundi-los com os antigos Senadores.
Mas os fãs continuaram chamando-os de Senadores, enquanto a equipe continuou chamando a si mesma de Nacionais, e todos os outros apelidaram a equipe de “NATS”, embora ninguém tivesse certeza se isso era diminutivo de NATIONAL ou SeNATors. Só 50 anos depois é que a equipa começou oficialmente a chamar-se a si própria o que os fãs sempre lhe chamaram.
Para completar, a equipa mudou-se para Minnesota em 1961 para se tornar nos Gémeos. Mas uma nova franquia ficou em Washington chamada Senators, até que essa franquia se mudou para o Texas para se tornar o Rangers em 1972 e foi substituída por outra nova equipe de Washington chamada Nationals, que se mudou de Montreal após a temporada de 2004.
Tem tudo isso? Aqui está novamente, apenas um pouco mais lento, e com mais detalhes. A Liga Nacional operou uma franquia em Washington até 1899. Essa equipe, chamada de Senadores, dobrou e a nova Liga Americana tomou Washington como uma cidade franqueada original quando começou a jogar em 1901. Este time, chamado de Nationals, abriu com uma vitória de 5-1 contra o Philadelphia’s Athletics em 26 de abril de 1901.1901.
O time não tinha nada além de finais da segunda divisão em sua primeira década, o pior acontecendo em 1904 quando compilou um recorde de 38-114. O maior evento durante este tempo foi a estréia em 1907 de um verdadeiro prodígio – um braço direito com outro talento mundial chamado Walter Johnson. Ele se aposentaria 21 anos depois como possivelmente o maior arremessador da história do jogo.
Em 1912-13, Johnson teve talvez as melhores temporadas costas com costas que qualquer arremessador já teve. Ao fazer isso, ele puxou os Nats para a primeira divisão, pela primeira vez. Em 1912 ele foi 32-12, com 1,39 ERA e 303 strikeouts. Em 1913 ele foi um 36-7, com 1,14 ERA e 243 strikeouts em 346 entradas.
Em 1920, Clark Griffith comprou o time, começando uma associação de 72 anos entre sua família e a franquia. Ele teve seu maior sucesso quando a equipe venceu o campeonato de 1924 – o único triunfo da World Series para uma equipe de Washington. Bucky Harris jogou na segunda base e dirigiu o time, enquanto Hall-of-Famer Goose Goslin dirigiu em 129 corridas e atingiu a marca de 0,344. Johnson fez a sua parte, virando em uma temporada estelar de 23-7 para liderar os arremessadores.
Washington enfrentou o New York Giants na World Series, e foram sete jogos. Depois de já ter lançado dois jogos, Johnson levou o monte em relevo no Game Seven com o placar empatado, as bases carregadas e ninguém fora. Ele saiu do engarrafamento e fechou o Giants até que Washington venceu no 12º inning, montado pelo single de Johnson.
Washington repetiu seu triunfo no campeonato em 1925, mas perdeu a série para os Pirates – desta vez com uma vantagem de 3-1 nos jogos. Um Johnson exausto foi espancado por nove corridas no jogo decisivo. Foi o último gosto de Johnson no beisebol da pós-temporada.
Johnson se aposentou depois de ganhar 417 jogos, o segundo maior da história, para uma equipe que raramente terminou na primeira divisão ou com um recorde de vitórias. Sua carreira ERA foi de 2,17. Ele bateu um recorde de 3.508 batedores numa época em que poucos jogadores, mesmo lesionados, batiam frequentemente fora. Seu recorde de strikeout durou 60 anos, e seu total de 110 eliminações na carreira ainda se mantém.
Após uma série de temporadas medíocres, Hall-of-Famer Joe Cronin levou o Nats ao pennant de 1933 como treinador e shortstop. Ele teve muita ajuda da Hall-of-Famer Heinie Manush (.336 com 95 RBIs). Os Nats perderam a série para os Giants novamente – desta vez em cinco jogos.
Após 1933, os Nats entraram em um longo declínio. Raramente estiveram em disputa, levando ao nascimento do mantra que “Washington foi o primeiro em guerra, o primeiro em paz e o último na Liga Americana”. Em justiça à franquia, os Nats não foram tão horríveis – eles terminaram por seis vezes entre 1934-1960.
A ausência de uma equipe em disputa, a diminuição do apoio dos fãs, um estádio envelhecido e a atração de pastos mais verdes no Alto Centro-Oeste convenceram Griffith a transferir a franquia para Minnesota. Os legisladores de Washington não o deixaram ir até que a Liga Americana concordasse em conceder uma de suas franquias de expansão de 1961 para a capital do país. O Nats original jogou seu último jogo em Washington em 2 de outubro de 1960, perdendo por 2-1 para Baltimore. Uma nova franquia de expansão, que todos concordaram que seria chamada de Washington Senators, começou a jogar em 1961.
Meanwhile, o time agora nomeado para as cidades gêmeas de Minneapolis e St. Paul, ganhou seu primeiro jogo, 6-0, no Yankee Stadium. Mas com os astros Harmon Killebrew e Bob Allison logo se juntaram ao shortstop Zoilo Versalles e ao jardineiro externo Tony Oliva, os Gêmeos se tornaram novamente uma franquia de disputa. A recolha de talentos como Camilo Pascual, Jim Kaat, Jim Perry e Jim “Mudcat” Grant nos anos seguintes fez com que eles se mantivessem assim durante vários anos. Os Twins de 1964 terminaram em quinto lugar, mas havia sinais do que estava por vir – Killebrew nublou 49 dingers (a sua quarta temporada consecutiva de mais de 40 home runs) e o estreante Oliva bateu um recorde da liga.323,
Os Twins ganharam o galhardete de 1965, enquanto Oliva voltou a liderar o campeonato com 0,321 (o único jogador a ganhar títulos de batedor nas suas duas primeiras temporadas) e Versailles teve um ano de MVP. Ironicamente, os Twins agarraram a bandeira com uma vitória de 2-1 contra os novos senadores de Washington. Os Twins se lançaram aos Dodgers em uma série de sete jogos rica em lançamentos.
Com Billy Martin no comando, os Twins conquistaram o primeiro título da Liga Americana Oeste em 1969, impulsionados pelos 49 home runs e 140 RBIs do Killebrew. No entanto, Martin saiu depois de perder a repescagem para Baltimore. Bill Rigney levou os Twins a um bis de 1970, mas também perdeu para os Orioles. Os Twins perderam Killebrew depois de 1974 e Oliva depois de 1976, mas ainda tinham Rod Carew, que fez da Liga Americana o título de rebatedor da sua propriedade pessoal com sete títulos. Sua temporada mais notável foi 1977, quando ele flertou com uma média de 0,400 antes de terminar em 0,388. Os Twins deixaram o aconchegante Estádio Metropolitano para o Hubert Humphrey Metrodome após a temporada de 1981. Dois anos mais tarde a família Griffith terminou o controle de sete décadas da franquia, vendendo ao empresário local Carl Pohlad.
Seria preciso um gerente relativamente desconhecido em Tom Kelly cultivando uma nova geração de sluggers em casa Kent Hrbek (34 home runs e 90 RBIs), Kirby Puckett (.332, 28 homers e 99 RBIs) e Gary Gaetti (31 homers e 109 corridas impulsionadas) para trazer o Twin Cities de volta à World Series e um triunfo de sete jogos contra os Cardinals em 1987.Quatro anos depois eles repetiram atrás de uma veterana equipe de arremesso liderada por Scott Erickson com 20-8 recordes e as 18 vitórias de Jack Morris. Morris fez um desempenho da série para as idades no Jogo Sete, fechando os Braves em sete rebatidas por 10 entradas até sua equipe marcar no final do 10º tempo para uma vitória de 1-0.
Os Twins caíram em tempos difíceis com oito temporadas consecutivas de derrotas até 2001, quando voltaram ao topo de sua divisão. E em 2002 foram campeões da divisão sob a mão firme do novo treinador Ron Gardenhire e liderados em campo pelo destemido centerfielder Torii Hunter e pelo arremessador Johan Santana (vencedor do Prêmio Cy Young em 2004 e 2006). Quando esses dois saíram no final da década, uma nova safra de jogadores liderados pelo apanhador caseiro Joe Mauer (três títulos de rebatedor, MVP 2009), o primeiro base Justin Morneau (MVP em 2006) e o arremessador Francisco Liriano levaram os Twins aos títulos da Divisão Central em 2009-10.
Os Twins também se beneficiaram financeiramente ao voltarem para o Target Field em 2010, estabelecendo um recorde de franquia, já que mais de 3,2 milhões de torcedores clicaram através dos torniquetes.