Este artigo foi publicado pela primeira vez na edição de Abril de 2016 da revista WIRED. Seja o primeiro a ler os artigos da WIRED em papel antes de serem publicados online, e obtenha muitos conteúdos adicionais ao subscrever online.
No jogo da vida, a sobrevivência é apenas parte da batalha. Também se deve conseguir atrair um companheiro adequado. Os animais utilizam uma vasta gama de estratégias para se publicitarem no mercado do acasalamento. Em alguns casos, os sinais visuais destacam uma característica morfológica – por exemplo, a cauda do pavão. As apresentações auditivas são comuns em muitos tipos de animais, incluindo aves (canto), sapos
(vocalização), macacos (chamadas), baleias (canto) e crocodilos (mugir). Muitas espécies empregam sinais visuais e auditivos como parte das suas elaboradas exibições de cortejo. Comportamentos específicos também fazem parte do repertório de sinalização e podem incluir luta (carneiros), dança (manakin de capuz vermelho), aplicação de maquiagem (flamingos) ou criação de arte (pássaro de cetim). Em alguns casos, as exibições de cortejamento ocorrem dentro de um espaço comunitário conhecido como lek.
Heterossexuais humanos exibem traços e comportamentos que são por vezes análogos aos expressos pelos animais. Na minha pesquisa, eu demonstro tais realidades dentro do reino do consumidor. Especificamente, os humanos usam produtos específicos do sexo como sinais sexuais (por exemplo, os homens exibem seus carros esportivos de luxo e as mulheres se embelezam). Meu colega John Vongas e eu examinamos como a exibição de produtos relacionados aos homens afeta seus níveis de testosterona. Por exemplo, homens jovens dirigiam um Porsche e um sedan velho no centro de Montreal (um lek humano) e em uma auto-estrada deserta (não lek). Após cada teste, recolhemos ensaios salivares para medir as possíveis flutuações nos seus níveis de testosterona. Em ambos os cenários, os níveis de testosterona masculina aumentaram significativamente após a condução do Porsche, pois esta resposta endocrinológica corresponde àquela experimentada por indivíduos que ganham competições intraexuais.
Além de servir como um conduto para o pavimentação, os carros de luxo alteram as características morfológicas percebidas pelos homens. Num projecto em curso com Tripat Gill, professor na Universidade Wilfrid Laurier em Ontário, criámos duas versões de um anúncio de encontros on-line de um homem. A única diferença entre as duas versões era a representação visual da posse favorita declarada do alvo: um Porsche vermelho caro ou uma Kia vermelha barata. Os participantes foram convidados a avaliar o homem ao longo de várias métricas, incluindo a sua altura percebida. Para a versão Porsche, os homens reduziram a sua altura (efeito de contracção do estado) e as mulheres aumentaram-na (efeito de alongamento do estado). Isto é precisamente o que uma perspectiva evolucionária predizia. O status é um primer para a rivalidade intra-sexual masculina e, como a altura masculina está associada a um status mais elevado, os homens derrogarão os concorrentes masculinos que exibem sinais de status social. Por outro lado, o sistema visual das mulheres é enganado para imaginar que os homens que estão associados a produtos de alto status são mais altos do que poderia ser o caso.
Embora na maioria das espécies os machos sejam mais propensos do que as fêmeas a se envolverem em formas elaboradas de sinalização sexual, isto não implica que as fêmeas não o façam tão bem. Quando em cio, as fêmeas de muitas espécies exibem sinais visuais – por exemplo, genitais aumentados e ingurgitados – para comunicar a receptividade sexual. Eric Stenstrom da Universidade de Miami e eu testamos este princípio no contexto das práticas de embelezamento das mulheres. Nós argumentamos que os ciclos menstruais das mulheres deveriam afetar a medida em que elas se anunciam através de atos de embelezamento, como o uso de cosméticos. Rastreamos comportamentos, preferências, desejos e compras durante 35 dias consecutivos (o ciclo menstrual médio é de 28 dias). Beautification, behaviours and purchases were greater in the maximally fertile phase of their cycles.
In a wide array of species, nuptial gifts are central to the courthip ritual because of their signalling value. Em muitos casos, a comida é o presente de escolha. O comércio de calorias por sexo está repleto no reino animal, mas talvez o instante mais “romântico” deste fenômeno seja o canibalismo sexual – largamente encontrado entre as espécies de aranhas e insetos – onde os machos são devorados durante a cópula. Para os humanos, a doação de presentes é um ritual universal carregado de implicações evolutivas. Uma maneira de um homem reduzir a probabilidade de um segundo encontro é agir de forma barata no primeiro. Gill e eu exploramos a doação de presentes através de uma lente evolutiva<sup>1</sup>. Primeiro, examinamos a maneira pela qual as pessoas alocam os orçamentos para a doação de presentes entre possíveis destinatários. Os companheiros receberam o maior pedaço. Em segundo lugar, exploramos as diferenças sexuais nos motivos que levam homens e mulheres a oferecer presentes. Os homens eram mais propensos a oferecer presentes por razões táticas, na maioria das vezes sinalizadoras: exibir recursos financeiros; criar uma boa impressão; e mostrar sinais de interesse a longo prazo como meio de sedução.
As raízes evolutivas da doação humana de presentes vão além de uma investigação das diferenças sexuais. Quando a minha mulher estava grávida do nosso primeiro filho, colocamos orgulhosamente as imagens de ultra-som na porta da nossa geladeira. Embora seja impossível estabelecer se a imagem correspondia a um extra-terrestre, a um dinossauro ou a um canguru, minha sogra discerniu inequivocamente uma semelhança paterna marcante. Ela estava inconscientemente aplacando minha potencial angústia associada à incerteza da paternidade. Em um estudo em andamento com três co-autores israelenses, eu mostro como a incerteza paternidade molda as práticas de doação de presentes<sup>2</sup>. Usando dados de 30 casamentos israelenses, mostramos que o lado matrilinear dos noivos e noivos oferece maiores dádivas monetárias do que seus pares patrilineares. A garantia genética está na raiz disto.
O comportamento do consumidor é um domínio poderoso a partir do qual podemos explorar a nossa herança biológica. Os produtos que compramos como sinais sexuais, os presentes que oferecemos aos entes queridos, os produtos culturais que nos cativam – desde letras de canções a linhas de enredo de filmes – todos falam a forças partilhadas que unem o consumidor global sob um guarda-chuva evolutivo. Para retrabalhar ligeiramente a famosa afirmação de Charles Darwin: “Os consumidores ostentam o selo indelével das suas origens humildes.” Em muitos aspectos, os membros do Homo consumericus não são muito diferentes dos seus primos animais.
1. Saad, G, & Gill, T. (2003). Uma perspectiva psicológica evolutiva sobre a doação de presentes entre os jovens adultos. Psicologia & Marketing, Vol. 20, pp765-784
2. Saad, G, Tifferet, S, Meiri, M, & Ido, N. Doação de presentes em casamentos israelitas em função do parentesco genético e da linhagem materna, 2012