Wolfgang Amadeus Mozart não foi apenas um dos maiores compositores do período Clássico, mas um dos maiores de todos os tempos. Surpreendentemente, ele não é identificado com inovações radicais formais ou harmônicas, ou com o profundo simbolismo ouvido em algumas das obras de Bach. A melhor música de Mozart tem um fluxo natural e um encanto irresistível, e pode expressar humor, alegria ou tristeza com convicção e maestria. Suas óperas, especialmente seus esforços posteriores, são exemplos brilhantes de alta arte, assim como muitos de seus concertos para piano e sinfonias posteriores. Mesmo as suas composições menores e obras juvenis apresentam uma música muito atraente e muitas vezes magistral.
Mozart foi o último de sete crianças, das quais cinco não sobreviveram à primeira infância. Aos três anos ele tocava clavicórdio, e aos quatro começou a escrever composições curtas. O jovem Wolfgang fez sua primeira apresentação pública aos cinco anos de idade na Universidade de Salzburgo, e em janeiro de 1762, ele se apresentou no cravo para o Eleitor da Baviera. Há muitos relatos surpreendentes sobre a precocidade e genialidade do jovem Mozart. Aos sete anos de idade, por exemplo, ele pegou um violino em uma reunião musical e leu a segunda parte de uma obra com total precisão, apesar de nunca ter tido uma aula de violino.
Nos anos 1763-1766, Mozart, juntamente com seu pai Leopold, compositor e músico, e a irmã Nannerl, também uma criança musicalmente talentosa, fez turnês por Londres, Paris, e outras partes da Europa, dando muitos concertos de sucesso e apresentando-se perante a realeza. A família Mozart retornou a Salzburgo em novembro de 1766. No ano seguinte, o jovem Wolfgang compôs sua primeira ópera, Apollo e Jacinto. Concertos de teclado e outras obras importantes também vinham agora da sua caneta.
Em 1769, Mozart foi nomeado pelo arcebispo Konzertmeister na corte de Salzburgo. A partir desse mesmo ano, os Mozarts fizeram três turnês na Itália, onde o jovem compositor estudou ópera italiana e produziu dois esforços de sucesso, Mitridate e Lucio Silla. Em 1773, Mozart regressou à Áustria, onde passou a maior parte dos anos seguintes a compor. Ele escreveu todos os seus concertos para violino entre 1774 e 1777, assim como missas, sinfonias e obras de câmara.
Em 1780, Mozart escreveu a sua ópera Idomeneo, que se tornou uma sensação em Munique. Após um conflito com o arcebispo, Mozart deixou o seu posto Konzertmeister e instalou-se em Viena. Recebeu agora uma série de comissões e assumiu um cargo bem pago, mas sem importância na Corte. Em 1782 Mozart casou-se com Constanze Weber e levou-a para Salzburgo no ano seguinte para a apresentar à sua família. 1782 foi também o ano em que viu a sua ópera Die Entführung aus dem Serail encenada com grande sucesso.
Em 1784, Mozart juntou-se aos Maçons, abraçando aparentemente os ensinamentos daquele grupo. Mais tarde, ele escreveria música para certas lojas maçônicas. No início e meados dos anos 80, Mozart compôs muitas sonatas e quartetos, e muitas vezes apareceu como solista nos 15 concertos para piano que escreveu durante este período. Muitas de suas comissões eram agora para óperas, e Mozart as conheceu com uma corda de obras-primas. Le nozze di Figaro veio em 1786, Don Giovanni em 1787, Così fan tutte em 1790 e Die Zauberflöte em 1791. Mozart fez várias viagens nos seus últimos anos, e embora a sua saúde tivesse sido frágil em tempos anteriores, ele não apresentou nenhuma condição grave ou doença até que desenvolveu uma febre de origem desconhecida perto do final de 1791.