En términos arquitectónicos, un muro de rodilla es el plano que se forma cuando una superficie inclinada, normalmente el plano del tejado de un edificio, se cruza con el muro en un punto que es más bajo que la altura normal del techo. En otras palabras, suele ser un muro corto que se levanta perpendicularmente a un techo inclinado, y suele añadirse como soporte. Su nombre está relacionado con su altura; en la mayoría de los casos llega aproximadamente a la rodilla de una persona. Este tipo de paredes se encuentran más comúnmente en los áticos, pero pueden encontrarse en cualquier lugar donde haya paneles inclinados. Las casas antiguas con aleros en varios niveles son un ejemplo, y muchos diseños modernos también hacen uso de ángulos agudos que requieren este tipo de paredes para el apoyo. Aunque el apoyo es quizás la razón más importante por la que se construyen estos muros, también pueden mejorar la funcionalidad de un espacio, y a veces incluso se añaden como elemento de diseño o con fines decorativos.
Concepto estructural básico
La construcción de edificios es a menudo una ciencia precisa, que depende tanto de la visión artística como de las matemáticas adecuadas de ángulos, pesos y soportes. Tal vez esto no sea tan evidente en ningún lugar como cuando se trata de la cubierta de una estructura. Si no está bien apoyado, todo el edificio puede derrumbarse sobre sí mismo. Los muros más cortos a la altura de las rodillas son una forma de proporcionar apoyo adicional a los techos inclinados o con cresta, es decir, los que llegan a un punto o pico triangular en la parte superior de la estructura. A veces basta con anclar los paneles inclinados al esqueleto principal de la casa, pero añadir vigas adicionales puede proporcionar una mayor protección. Una pared entera terminada es a menudo la opción más fuerte, y tiene la ventaja añadida de crear al menos algún tipo de espacio útil bajo las vigas. Así es como se forman muchos áticos acabados.
Lugares más comunes
Aunque se encuentran más a menudo en los áticos como soporte, este tipo de paredes se pueden construir en otros lugares también. A veces la gente construye paredes cortas para que funcionen como separadores de habitaciones, por ejemplo. También se instalan a veces en las entradas como elemento decorativo. En estos casos, las paredes no están proporcionando apoyo tanto como una apariencia o sensación deseada.
Razones principales por las que se construyen
Excluyendo las estructuras puramente estéticas, normalmente hay al menos dos razones prácticas para erigir paredes de rodilla. La primera suele tener que ver con la integridad estructural y el apoyo, en gran parte porque, cuando se construyen correctamente, los muros de rodilla también pueden ser muros de carga. Los muros de carga ayudan a soportar el peso de la estructura que tienen encima. A veces se les llama también muros de carga. En algunos casos pueden incluso añadirse a un edificio ya construido si éste presenta problemas estructurales, como por ejemplo un tejado hundido.
La segunda razón práctica tiene más que ver con la comodidad y la habitabilidad del espacio en el que se encuentra el muro. Imaginar un espacio de ático terminado ayudará a ilustrar esto. Si no hubiera paredes, por muy cortas que fueran, en un ático, sería muy difícil amueblar el espacio de forma cómoda porque habría pequeños ángulos donde se unieran el techo y la pared en lugar de una superficie de pared plana contra la que amueblar. El espacio del ático tendría una sensación y una escala extrañas. Las paredes mejoran la habitabilidad de los espacios abuhardillados terminados, y hacen que la limpieza, el almacenamiento e incluso la vida sean más prácticos.
Potencial de almacenamiento
El espacio entre el ángulo del techo y la pared no tiene por qué ser abandonado, y en algunos casos se desarrolla realmente como un espacio de almacenamiento intencional. A menudo, hay bastante espacio entre la pared corta y el vértice formado por la conexión entre el suelo y el techo. Construyendo una puerta o escotilla en la cara de la pared de la rodilla se puede acceder a este espacio. Hacer un acceso de almacenamiento es una buena opción a considerar si se está terminando un ático para un uso más cotidiano pero el propietario del edificio no quiere renunciar por completo a la oportunidad de almacenamiento que un ático proporcionaría típicamente.