En estos días de austeridad, la felicidad es un tema que parece ocupar a muchas grandes mentes desde el gobierno hacia abajo. Pero, ¿el pensamiento positivo nos hace realmente algún bien y cómo se puede empezar a definir la felicidad? Estas cuestiones controvertidas fueron el punto de partida de un debate en el Instituto de Arte Contemporáneo la semana pasada.
El panel estaba formado por varios nombres que resultarán familiares a los lectores de Psychologies: el columnista del Guardian Oliver Burkeman, la psicoterapeuta Philippa Perry y la psicóloga Ros Taylor. ¿Qué es la felicidad? preguntó el teórico cultural Mark Fisher, que presidió el debate. ¿Es lo contrario de la depresión?»
Oliver Burkeman inició el debate refiriéndose al fundador del movimiento de la psicología positiva, Martin Seligman, y a su definición «PERMA» de la felicidad: emoción positiva, relaciones, significado y logros. Sí, es una definición difusa, pero en este caso, útil.
«El mundo de la autoayuda suele promover el mensaje subyacente de que todo es responsabilidad tuya», dijo Burkeman. Incluso hay un libro en Estados Unidos titulado ‘You’re Broke Because You Want to Be’ (Estás arruinado porque quieres estarlo); George Osborne probablemente lo haría de lectura obligatoria para todos nosotros». Sugirió que el camino más exitoso hacia la felicidad es el gradualismo, pequeñas metas incrementales en lugar de tratar de crear un cambio masivo, y que en cualquier caso la ruta hacia la felicidad es esquiva. Para mí suelen ser largas comidas con amigos, estar en la naturaleza y beber una buena cerveza con queso».
Ros Taylor tenía una opinión diferente, señalando que tenemos que hacer una elección consciente para ser más felices. El pájaro azul de la felicidad no va a venir y aterrizar en tu brazo. A veces hay que fingir hasta conseguirlo. Las personas miserables tienden a tener caras miserables, lo que hace que la gente las evite, lo que crea un círculo vicioso. Si sonríes, o incluso tratas de mantener un tono emocionalmente neutro, puedes marcar la diferencia».
Phillipa Perry ofreció algunos consejos prácticos, desvirtuando inteligentemente la filosofía de «todo depende de ti». En primer lugar, y esto es vital, elige a tu madre con mucho cuidado. Esto va a tener un efecto duradero, siento ser tan direccional. Elige a alguien que te dé prioridad, especialmente en los dos primeros años de vida. ¿Y si eso no te ocurre? Entonces tienes todo el derecho a sentirte miserable». Pero no todo está perdido. Todavía puedes sentirte más feliz si desarrollas relaciones enriquecedoras, si encuentras aficiones que impliquen aprender cosas nuevas y si cambias las historias que te cuentas a ti mismo sobre tu vida hasta la fecha.
Para terminar, el panel estuvo de acuerdo con la sugerencia final de Ros Taylor. Somos británicos: para nosotros el pensamiento positivo es un delirio. En su lugar, adoptemos un nuevo concepto: el pensamiento útil»
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