Los rinocerontes son bestias magníficas, enormes y poderosas, y están clasificados como uno de los cinco grandes animales de caza. El rinoceronte o el rinoceronte se distingue por ser uno de los mayores animales salvajes que quedan, con pesos que alcanzan y superan la tonelada. Son ungulados herbívoros de dedos impares, con un cuerno o dos en el hocico y una gruesa capa de piel. El rinoceronte es originario de África y el sur de Asia.
Hay al menos cinco tipos diferentes de rinocerontes, cada uno con características específicas que los distinguen. Por ejemplo, las especies africanas carecen de dientes en la parte delantera de la boca, por lo que utilizan los labios para arrancar el material frondoso que comen. A pesar de su tamaño único, están en peligro de extinción: las especies negra, de Java y de Sumatra están consideradas por la Lista Roja de la UICN como en peligro crítico.
Aquí hay más detalles sobre el rinoceronte con un enfoque específico sobre por qué se han convertido en peligro de extinción, dónde viven, su importancia, cómo el mundo puede ayudar a proteger a los rinocerontes de la extinción, y algunos hechos interesantes sobre los rinocerontes.
Algunos hechos interesantes sobre los rinocerontes
Hecho 1. ¡Los rinocerontes pueden correr hasta 50 kilómetros por hora! A pesar de su peso, los rinocerontes pueden galopar hasta 50 kilómetros por hora.
Hecho 2. Los rinocerontes pueden pesar hasta 2 toneladas. Los rinocerontes pueden pesar más de 2 toneladas, dependiendo de la especie. Los ungulados herbívoros suelen tener cuerpos macizos, patas rechonchas y uno o dos cuernos dérmicos que les dan ese peso colosal. Las especies negras de África, por ejemplo, pesan entre una tonelada y una tonelada y media, y las blancas superan las dos toneladas.
Hecho 3. Los rinocerontes tienen una vista muy pobre. Los rinocerontes tienen mala vista, pero tienen un olfato y un oído impecables.
Hecho 4. Pueden vivir hasta 50 años. Los animales pueden vivir hasta 50 años. El rinoceronte blanco vive entre 40 y 50 años, el rinoceronte negro entre 35 y 50 años y el rinoceronte indio entre 35 y 45 años.
Hecho 5. Los rinocerontes tienen un periodo de gestación de 16 meses y alcanzan la madurez en unos 5 años. El periodo de gestación de los rinocerontes dura 16 meses. Las hembras pueden tardar hasta cinco años en alcanzar la madurez.
Hecho 6. Los rinocerontes son principalmente nativos de África y el sur de Asia. Los rinocerontes vagan principalmente por Asia y África y su número total llegó a alcanzar los 500.000 ejemplares en África y Asia a principios del siglo XX. En la actualidad, su número es inferior a 29.000 y el descenso se debe a la persistente caza furtiva y a la pérdida de sus hábitats durante décadas.
Hecho 7. De 4 a 10 pies de longitud. Los rinocerontes miden entre cuatro y diez pies de longitud y unos 60 centímetros de altura en los hombros.
Hecho 8. A partir de marzo de 2020, sólo quedan dos rinocerontes blancos del norte en todo el mundo. En marzo de 2020 sólo quedan dos rinocerontes blancos del norte en todo el mundo. Se mantienen en cautividad bajo vigilancia las 24 horas del día en el Ol Pejeta Conservancy en Kenia.
Hecho 9. La mayor de las familias de rinocerontes que quedan son el rinoceronte blanco africano y el rinoceronte asiático de un cuerno. El rinoceronte blanco africano y el rinoceronte asiático de un cuerno son los más grandes de las cinco especies restantes.
Hecho 10. El rinoceronte de Java sólo se encuentra en la isla de Java. A partir de marzo de 2020, el rinoceronte de Java sólo se encuentra en un parque nacional en la isla de Java, Indonesia, y el rinoceronte de Java fue declarado extinto en Vietnam en 2011.
Hecho 11. El rinoceronte indio se ha conservado con éxito y su número ha pasado de 200 a principios del siglo XX a más de 3.700 en la actualidad. Los esfuerzos de conservación hicieron que el rinoceronte de un cuerno o indio pasara de ser considerado en peligro de extinción a vulnerable, aunque sigue estando amenazado por los cazadores furtivos por su cuerno.
¿Por qué son importantes los rinocerontes?
Son vitales para el ecosistema
Los rinocerontes se denominan «especies paraguas» o especies clave. Estos animales han vagado por la tierra durante millones de años, desempeñando un papel importante en el ecosistema. Se alimentan de materia verde, incluida la hierba, y consumen grandes cantidades de vegetación. Por lo tanto, ayudan a dar forma al paisaje africano. También ayudan a otros animales, como los elefantes y los búfalos, a mantener un equilibrio saludable dentro del ecosistema.
Son atracciones turísticas
Los rinocerontes forman parte de los «Cinco Grandes» de África, lo que significa que son unos de los animales más llamativos y visitados en la naturaleza. Tanto los turistas como la población local visitan los parques y otros hábitats de los rinocerontes para ver a estas magníficas bestias, contribuyendo así a la economía del lugar y del país. Por lo tanto, son una fuente de ingresos para los lugareños.
Ayudan a proteger los hábitats de otros
Con los esfuerzos para proteger al rinoceronte africano, estamos ayudando inadvertidamente a proteger el hábitat de otros animales salvajes. Al protegerlos a todos, estamos asegurando los ingresos de las comunidades locales y de la población, ya que el animal es una atracción turística. También estamos apoyando a las comunidades locales y a la gente al asegurarnos de que estos recursos estén disponibles para las generaciones futuras.
¿Dónde viven los rinocerontes?
Hay dos especies de rinocerontes que se pueden encontrar en África y otras tres en Asia.
El rinoceronte indio
Es el rinoceronte mayor de un solo hueso, casi tan grande como el rinoceronte blanco africano, y se puede encontrar en la India, Pakistán y Nepal. Sobreviven en las altas praderas y bosques del fondo del Himalaya. Alrededor del 67% de los rinocerontes indios están confinados en el Parque Nacional de Kaziranga, en la India.
El rinoceronte de Java
Es uno de los mamíferos más amenazados del mundo, con estadísticas que estiman que sólo quedan 60 ejemplares. Fueron cazados hasta la extinción en Nepal, Birmania, Sumatra, India, Vietnam y Malasia peninsular. Los 58 a 61 ejemplares de rinoceronte de Java están confinados en el Parque Nacional de Ujung Kulon en Java, Indonesia.
El rinoceronte de Sumatra
Es la especie de rinoceronte más pequeña y la más peluda. Se encuentra en grandes altitudes en Borneo y Sumatra, Indonesia. Actualmente existen unos 275 rinocerontes de Sumatra. Están al borde de la extinción y la especie, que antaño vagaba por el sudeste asiático, está ahora confinada en Indonesia y Malasia.
El rinoceronte blanco
Hay unos 20.500 rinocerontes blancos del sur y sólo dos rinocerontes blancos del norte en la actualidad. Los rinocerontes blancos no son totalmente blancos, sino que en realidad son de color gris. Se encontraban en Kenia, Zimbabue, Namibia y Sudáfrica.
También solían residir en Chad, la República Centroafricana, Sudán, la República Democrática del Congo y Uganda, pero han sido eliminados. Los dos rinocerontes blancos del norte que quedan a partir de 2020 están en cautividad en una reserva en Kenia.
El rinoceronte negro
Los rinocerontes negros se encuentran principalmente en Tanzania, Zambia, Zimbabue, Mozambique y Sudáfrica. Sus rinocerontes negros son mucho más pequeños que los rinocerontes blancos, tienen la boca puntiaguda y a veces pueden desarrollar un tercer cuerno.
¿Por qué los rinocerontes están en peligro de extinción?
Pérdida de hábitat
Los cambios en la composición de los pastizales, las prácticas agrícolas, la tala y la deforestación han contribuido a la destrucción del hábitat que favorece a los rinocerontes. Los que quedan se encuentran en zonas fragmentadas y aisladas. Como resultado, podrían reproducirse y producir rinocerontes menos ágiles.
El hecho de estar confinados en un solo lugar también puede contribuir a la propagación de enfermedades. El aumento de los seres humanos también ejerce presión sobre los rinocerontes y sus hábitats, ya que el contacto entre ambos da lugar a conflictos entre animales y humanos.
Caza furtiva
Los animales son cazados ilegalmente de forma extensiva por sus cuernos. La demanda de sus cuernos llevó a su extinción en varios países, incluido Vietnam en 2011. Se cree que sus cuernos poseen fines medicinales y poderes afrodisíacos, o que curan una serie de enfermedades como la resaca, la fiebre y el cáncer.
Por ello, los animales suelen ser cazados ilegalmente por sus cuernos para venderlos en mercados sucios por miles y miles de dólares. En algunas partes de Asia, por ejemplo, un kilo de cuerno de rinoceronte molido puede alcanzar los setenta mil dólares estadounidenses. Los cuernos también se consideran un símbolo de riqueza en ciertas comunidades.
Débil aplicación de la ley
En algunos países, como Vietnam y China, las partes de rinoceronte se abren paso en el mercado, ya que la ley contra el comercio de dichas partes de animales es muy laxa. En consecuencia, esto ha dado lugar a que los delincuentes trabajen en redes y bandas, vendiendo las partes de animales por mucho dinero.
Además, las enormes cantidades de dinero sucio han dado lugar al crimen organizado, especialmente por parte de los narcotraficantes que ven en el negocio del marfil una forma de ramificarse.
Comercio ilegal de especies silvestres
Como ya se ha mencionado, las partes de rinoceronte se comercializan por elevadas cantidades de dinero y la demanda es cada vez mayor, lo que hace que los precios suban aún más en los mercados negros. El comercio de cuernos de rinoceronte está prohibido por la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), pero algunos países son reacios a aplicar el tratado internacional.
¿Cómo podemos ayudar a los rinocerontes?
Únase a la lucha contra los cazadores furtivos
Las comunidades y los individuos pueden unirse a la lucha contra la caza furtiva y el comercio ilegal de partes de rinoceronte, independientemente del lugar donde vivan. Las personas que viven dentro de las zonas protegidas o en sus inmediaciones también deben estar atentas y ayudar a proteger a los animales en peligro de extinción. Deben denunciar cualquier avistamiento de cazadores furtivos o de personas con malas intenciones contra los animales.
Construir lugares nuevos y seguros
Algunos de los lugares actuales en los que residen los animales pueden no ser convenientes para ellos o ser propensos a ataques. Por ello, los gobiernos, las instituciones no gubernamentales, las comunidades y los particulares deberían crear nuevas ubicaciones donde trasladar a los animales, dándoles la esperanza de un mañana seguro. El traslado también alejaría a los animales de las zonas en las que los humanos están invadiendo, amenazando los hábitats de los rinocerontes.
Ampliación de las zonas protegidas
También se podrían ampliar las zonas actuales en las que viven los rinocerontes, dándoles más espacio y hábitat para deambular.
Aplicar tratados y leyes mucho más estrictos contra la caza furtiva ilegal
Los gobiernos también deberían aplicar leyes mucho más estrictas, tanto locales como internacionales que luchen contra la caza furtiva y el comercio ilegal de partes de animales. Esto no sólo salvará al rinoceronte, sino también a cualquier otro animal en peligro de extinción.
Defensa de la caza furtiva
Si los gobiernos de todo el mundo, las organizaciones y las instituciones de protección del medio ambiente trabajan colectivamente para tomar medidas enérgicas contra la caza furtiva y el comercio ilegal de partes de rinoceronte, su demanda se reducirá, frenando así la caza furtiva. Además, los autores deberían ser acusados con todo el peso de la ley.
Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF). (s.f.). Rhino. Recuperado el 9 de marzo de 2020 de https://www.worldwildlife.org/species/rhino
Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF). (s.d). ¿Dónde viven los rinocerontes? Y otros ocho datos sobre los rinocerontes. Recuperado el 9 de marzo de 2020 de https://www.worldwildlife.org/stories/where-do-rhinos-live-and-eight-other-rhino-facts
Baraniuk, C. (18 de mayo, 2015). La historia de los rinocerontes y cómo conquistaron el mundo. BBC. Recuperado el 9 de marzo de 2020 de http://www.bbc.com/earth/story/20150518-the-epic-history-of-rhinos
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