Moda y tecnología – aunque estas palabras tienen connotaciones muy diferentes en nuestro mundo moderno, su ámbito combinado en la historia estaba relacionado sobre todo con la guerra. Esto se debe a que la guerra en sí misma (al menos hasta la historia medieval tardía) estaba dominada por los reyes, los nobles y las élites de la sociedad. Estos grupos adinerados tenían acceso tanto a los artículos de moda como a los avances tecnológicos, una fusión de los cuales confluyó en intrincados sistemas de armadura para una mejor protección (y, por tanto, la posibilidad de sobrevivir) en el campo de batalla. Así que, sin más preámbulos, echemos un vistazo a 12 maravillosos conjuntos de armaduras de guerreros de la historia que deberías conocer.
1) Panoplia micénica de Dendra (alrededor del siglo XV a.C.) –
La armadura de la imagen superior no es producto de la imaginación del ilustrador, sino que representa el increíble ejemplar de la Edad del Bronce, conocido como panoplia de Dendra. Llamada así por el descubrimiento del más antiguo de estos fascinantes ejemplares en el pueblo de Dendra, en la Argólida (ver imagen real aquí), el sistema de armadura guerrera se desarrolló a partir del periodo micénico tardío (o al menos después del siglo XV a.C.), y probablemente fue utilizada por los miembros de élite del ejército micénico que entraban en batalla en carros.
Este ejemplar descubierto en cuestión consta de quince láminas separadas de bronce batido que estaban sujetas por bandas de cuero. La coraza principal en sí misma estaba compuesta por dos fachadas diferentes (para la parte delantera y la parte trasera del torso) que estaban unidas por una bisagra. Además, el impresionante conjunto de armadura de guerrero contaba con grandes protectores de hombros, protectores triangulares de las axilas, un profundo protector de cuello (compuesto por un alto collar de bronce) e incluso grebas (acolchadas con lino). Así pues, una vez que todas estas piezas estaban «montadas», la panoplia completa equivalía a una robusta armadura corporal chapada y completamente cubierta que podía ser imponente en su alcance, aunque seguramente engorrosa en su uso.
2) Armadura inmortal persa (siglos VI – V a.C.) –
Los antiguos persas casi tenían una obsesión con el número ‘mil’, y como tal sus regimientos fueron teóricamente divididos en mil hombres conocidos como hazarabam (hazara denota mil). El sistema decimal también se mantenía cuando diez de estos regimientos se combinaban para formar una división (baivarabam) de 10.000 hombres. Los llamados «Inmortales» o Amrtaka (en persa antiguo) eran los baivarabam elegidos por el rey persa, y su ámbito de «inmortalidad» parece derivarse de su número constante, que siempre se mantenía en 10.000 (según Heródoto). En otras palabras, las bajas en esta división de élite podrían haber sido reemplazadas tan pronto como fuera posible a partir de los mejores candidatos de otros baivarabam persas. Heródoto también describió la armadura guerrera de estas tropas de choque del Imperio aqueménida –
La vestimenta de estas tropas consistía en la tiara, o gorro de fieltro suave, túnica bordada con mangas, una cota de malla que parecía las escamas de un pez, y pantalones; como armas llevaban escudos ligeros de mimbre, aljabas colgadas debajo de ellos, lanzas cortas, arcos potentes con flechas de caña y espadas cortas que pendían de cinturones junto al muslo derecho.
Como puede comprenderse a partir de tales relatos, los inmortales persas eran probablemente muy diferentes de la manera extrañamente «oscura» en la que fueron representados en la película 300. De hecho, estas divisiones de élite solían hacer alarde de sus vibrantes y lujosos uniformes y armamentos, como se desprende de sus relatos de llevar lanzas con granadas de oro, granadas de plata e incluso manzanas de oro. Estas últimas lanzas las llevaba la unidad de guardaespaldas del propio rey, compuesta por 1.000 hombres -conocidos como arstibara, pero apodados como los «portadores de manzanas»-.
3) Lorica Segmentata romana (finales del siglo I a.C. – siglo III d.C.) –
La omnipresente Lorica Segmentata es uno de los tropos de la antigua Roma, con su buena parte de representaciones (a menudo anacrónicas) en la cultura popular. Pero más allá de su familiaridad y de su nombre falso (el propio término latino Lorica Segmentata se acuñó en el siglo XVI, y se traduce literalmente como «armadura en pedazos»), el diseño de la armadura del guerrero era en sí mismo un testamento del ingenio romano. Utilizada desde el siglo I a.C. hasta el siglo III d.C., lo que corresponde al periodo apical del Imperio Romano, la panoplia combinaba las ventajas de la fuerte protección ofrecida por la armadura de placas y la flexibilidad debida a sus diferentes secciones.
En términos de diseño, la armadura estaba compuesta por tiras metálicas que se disponían horizontalmente de forma superpuesta en sentido descendente. El «montaje» básicamente encerraba el torso en dos mitades, con sujeciones tanto en la parte delantera como en la trasera. Además, la armadura estaba reforzada por protecciones en los hombros junto con placas en el pecho y la espalda, lo que suponía la protección de la parte superior del cuerpo y los hombros. A lo largo de los años hubo numerosas modificaciones (al menos hasta el siglo III) que mejoraron el núcleo de la Lorica Segmentata, pero los historiadores aún no están seguros de los usuarios históricos reales de esta coraza segmentada, con teorías que abarcan tanto a los legionarios (como se representa en la Columna de Trajano) como a los auxilia (como demuestran los hallazgos arqueológicos en las fortalezas romanas).
4) Armadura sasánida Savaran (siglo IV – VII d.C.) –
La sociedad sasánida (persa) de la antigüedad tenía en alta estima a los Arteshtaran o guerreros, y entre ellos, los Savaran formaban el cuerpo de caballería de élite del imperio con su propio Drafsh (estandarte). Para ello, los Savaran estaban compuestos en su mayoría por miembros de las siete familias reales de Persia, la alta nobleza (conocida como azadan) y también la baja nobleza (bajo las reformas de Khosrow), reflejando así la clase caballeresca de la posterior Edad Media europea. En esencia, los savaran cumplían la función militar de la caballería pesada, en parte inspirada en las tácticas de choque de sus predecesores los catafractos partos, a la vez que asumían el papel social de un caballero obligado por las leyes feudales de la tierra.
En cuanto a su armadura de guerrero, los caballeros savarianos tenían variaciones en función de sus divisiones. Por ejemplo, los zhayedan (inmortales) sasánidas y los pustighban reales (en la imagen de arriba), que constituían unidades de prestigio dentro de los savarán, estaban probablemente más blindados que sus teóricos «compañeros», y por ello sólo se utilizaban como fuerza de reserva para asegurar los avances en una batalla. En cualquier caso, la mayoría de los caballeros savaranos solían estar bien armados (con lanzas, hachas, mazas, arcos e incluso látigos) y acorazados, con atuendos típicos que iban desde las láminas, las escamas y la cota de malla. Este último tipo se utilizaba a menudo en combinación con brazaletes y corazas, mientras que finalmente evolucionaba hacia cotas de malla enteras que a menudo llegaban hasta las rodillas, reflejando así, una vez más, el estilo de los primeros caballeros europeos.
5) Armadura romana oriental Cataphract (Kataphraktoi) (siglos VII – X d.C.) –
El propio término Cataphract (derivado del griego Kataphraktos -que significa ‘completamente cerrado’ o ‘acorazado’-) se utiliza históricamente para designar un tipo de caballería pesada acorazada que fue utilizada originalmente por las antiguas tribus iraníes, junto con sus hermanos nómadas y euroasiáticos. Para ello, los romanos orientales adoptaron la guerra montada basada en los catafractos de sus vecinos orientales, los partos (y más tarde los persas sasánidas), y las primeras unidades de caballería pesada se incorporaron al ejército del Imperio Romano como mercenarios (probablemente criados a partir de auxiliares sármatas montados). Y, curiosamente, el posterior ejército bizantino mantuvo sus unidades de élite de catafractos desde la antigüedad hasta la Alta Edad Media, continuando así, irónicamente, la tradición de la caballería oriental.
En cualquier caso, la catáfractos romanos orientales del Imperio bizantino, desplegados hasta el siglo X, eran conocidos por su armadura superpesada y sus armas (que incluían mazas y raramente incluso arcos). Las descripciones contemporáneas típicas de los soldados de caballería mencionan el uso del klibanion, un tipo de coraza laminar bizantina que se confeccionaba con trozos de metal cosidos sobre piezas de cuero o tela. Este klibanion se solía llevar sobre un corselete de cota de malla, lo que daba lugar a una pesada armadura «compuesta», que se reforzaba además con una armadura acolchada que se llevaba debajo (o encima) del corselete. Este ámbito tremendamente bien protegido se complementaba con otras piezas de armadura, como brazaletes, grebas, guanteletes de cuero e incluso capuchas de malla que se unían al casco.
6) Samurai Ō-yoroi (circa post siglo X – siglo XV d.C.) –
La Ō-yoroi o «gran armadura» estaba diseñada específicamente para los arqueros a caballo, que a menudo formaban las fuerzas de élite de los samuráis japoneses. En esencia, la gran armadura de guerrero estaba reservada a los guerreros de alto rango (‘bushi’), especialmente después del siglo X d.C., cuando dichas tropas de élite realizaban las tareas tácticas de caballería y arqueros móviles en el campo de batalla. Como describe un artículo de Boris Petrov Bedrosov (en myarmoury.com) –
La característica más distintiva del o-yoroi era su sección transversal, que tenía la forma de la letra latina «C». Una coraza de tres secciones protegía completamente las partes trasera, izquierda y delantera del cuerpo, y sólo la parte derecha (donde se abre la letra «C») se protegía con una sección separada llamada waidate. El waidate se ponía primero y se ataba al cuerpo con dos cordones de seda: uno a la altura de la cintura y el otro en diagonal sobre el pecho y el hombro izquierdo. Las correas (watagami) se reforzaban con placas verticales semirredondas que protegían los hombros de los golpes verticales. La coraza se cerraba con los tradicionales botones (kohaze) unidos al watagami. Estos estaban hechos de madera dura, cuerno y a veces marfil. Un anillo de cobre (agemaki-no-kan) se remachaba en el centro de la parte trasera. A él se ataba la pesada trenza de seda, con un nudo en forma de mariposa llamado agemaki.
A pesar de estos intrincados arreglos dentro de la armadura de guerrero samurái, la parte visualmente más llamativa de la o-yoroi se relaciona, sin duda, con su acabado de «cuero». Este cuero impreso se llamaba egawa, y uno de sus elementos conocido como tsurubashiri proporcionaba la «ilusión» de una armadura de placa completa. Toda esta panoplia, que pesaba más de 65 libras, se complementaba con el mengu o armadura facial que se elaboraba con hierro o con cuero lacado.
7) Armadura de caballero sículo-normando (hacia el siglo XII d.C.) –
Las primeras bandas de mercenarios normandos habían comenzado a infiltrarse en las zonas del sur de Italia que aún estaban bajo el dominio romano oriental, hacia el año 1017 d.C. Y después de un goteo constante de asentamientos e incursiones, las conquistas militares preliminares fueron iniciadas por el famoso aventurero normando Robert Guiscard y su pequeño grupo (que consistía en sólo cinco jinetes a caballo y treinta seguidores a pie, según la historiadora bizantina Anna Comnena) en 1041 d.C. En el transcurso de los siguientes treinta años, muchas ciudades del sur de Italia cayeron en manos de las fuerzas normandas, acabando así con la influencia de los romanos orientales. Este periodo coincidió también con las repetidas incursiones y la definitiva conquista normanda de la rica isla de Sicilia. Este fue un acontecimiento importante en la historia europea, ya que la isla, con su población cristiana dominante, había estado bajo la soberanía de los gobernantes árabes durante más de 150 años.
Pero más allá de un simple acontecimiento con implicaciones religiosas, la posterior formación del Reino de Sicilia dio lugar a un dominio cultural sinérgico que rara vez se vio en el resto de la «atrasada» Europa occidental. De hecho, los «adaptables» gobernantes normandos estaban muy influenciados por el ámbito cultural árabe anterior, y como tal incluso adoptaron muchos segmentos de las tradiciones y estilos islámicos, incluyendo algunos elementos de su vestimenta, lengua e incluso literatura. La armadura guerrera del caballero sículo-normando tardío fue un producto de tales solapamientos culturales, y una de las principales fuentes de información visual procede de las representaciones de capiteles tallados del claustro de la catedral de Monreale. Una de estas representaciones se remonta a un noble (caballero) normando magníficamente equipado con un casco parcialmente dorado con una máscara facial, complementado con una cofia de cota de malla y un atuendo lujoso. Resulta interesante que los pies de su cota de malla estuvieran probablemente encerrados en escamas de hierro, lo que hace pensar en una artesanía avanzada para la época.
8) Armadura mongol Keshik (siglos XIII – XIV d.C.) –
Históricamente, los keshik mongoles pueden haber pertenecido a la guardaespaldas elegida para las familias reales de la horda, correspondiente a la época de Gengis Kan (posteriormente adoptada por sus sucesores). Y aunque, como la mayoría de sus homólogas de élite, la armadura guerrera de los keshik evolucionó con el tiempo, las características centrales del estilo siguieron siendo familiares con su base en la disposición laminar de las piezas. Según la descripción de Carpini (Juan de Plano Carpini fue posiblemente uno de los primeros europeos en entrar en la corte del Gran Khan), muchos de los jinetes pesados mongoles llevaban una armadura fabricada con un conjunto de pequeñas piezas de metal unidas con precisión por correas de cuero. Esta panoplia en particular sugiere el tipo de armadura compuesta asiática con superposiciones laminares.
La armadura del guerrero se complementaba con un casco hecho de piezas metálicas más grandes con elementos de protección adicionales como un protector de cuello (hecho de placas de hierro) y una armadura laminar independiente para el propio caballo resistente (a pesar de ser una raza más pequeña que sus homólogos árabes y europeos). Además, aunque este tema concreto es objeto de debate, no es improbable que las fuerzas de caballería de élite de los mongoles llevaran camisas de seda debajo de sus armaduras. Y la razón iba mucho más allá de la vanidad. Y es que, al contrario de lo que se piensa, la mayor parte del daño causado por las flechas penetrantes se producía cuando la punta de la flecha era arrancada de la piel. Así que una capa de seda podría haber sido útil, ya que sus fibras se enroscaban alrededor de la punta de la flecha, protegiendo así (la mayor parte) de la herida del objeto extraño penetrante. Además, es probable que los mongoles conocieran la propiedad antibacteriana de la seda cuando se trata con tintes (o incluso con cúrcuma). Obviamente, esto no se debía a su conocimiento de la teoría de los gérmenes, sino más bien a los años de experiencia en la guerra y en el tratamiento de heridas.
9) Armadura de guerrero jaguar azteca (alrededor del siglo XIV – XVI d.C.) –
Una unidad que se hizo famosa por el juego de estrategia en tiempo real Age of Empires 2, los Guerreros Jaguar pertenecían a la orden militar de élite desplegada por los aztecas. Acompañados por sus hermanos, los Guerreros Águila, los Guerreros Jaguar (conocidos como ocēlōtl en náhuatl clásico) eran elegidos por su valentía y capacidad para capturar guerreros enemigos (para su posterior sacrificio), por lo que se situaban al frente de su banda de guerra. Curiosamente, a diferencia de muchas sociedades contemporáneas, esta fuerza colectiva de élite, a veces denominada cuāuhocēlōtl, estaba compuesta por miembros tanto de la nobleza como de la clase plebeya, lo que en sí mismo sugiere la importancia del entrenamiento, la ferocidad y la valentía en la sociedad azteca por encima de la guerra de clases. Sin embargo, también hay que tener en cuenta que la mayoría de los miembros de la orden militar de los Guerreros Jaguar esperaban que sus señores les concedieran tierras y títulos, por lo que en muchos aspectos reflejan la clase caballeresca de los europeos medievales.
En cuanto a las armaduras de guerrero, los miembros aguerridos de las órdenes militares aztecas de élite, incluyendo a los Cuachicqueh (o «Esquilados»), solían vestirse con galas que hacían juego con sus nombres. Basta decir que los guerreros jaguar se cubrían con pieles de jaguar (puma), una práctica que no sólo realzaba su elevado impacto visual sino que también respondía a un ángulo ritual en el que el guerrero creía imbuirse en parte de la fuerza del animal depredador. Cabe suponer que estos guerreros de élite también llevaban un tipo de armadura acolchada de algodón (conocida como ichcahuipilli) bajo sus pieles de animales, mientras que los miembros de mayor rango solían hacer alarde de su indumentaria adicional en forma de plumas y penachos de colores. Este tipo de exhibiciones visuales se complementaban con armas mortales como la Macuahuitl (que se traduce aproximadamente como «madera hambrienta»), una espada de madera con afiladas hojas de obsidiana perforadas en sus lados.
10) Armadura de elefante de la guerra de la India (siglos XV – XVII d.C.) –
Intrigantemente, la primera evidencia posible de elefantes entrenados para la guerra proviene de China, durante el período de la dinastía Shang de 1600-1100 a.C. Y aunque los elefantes chinos salvajes disminuyeron en número (y los elefantes mesopotámicos se extinguieron) hacia el año 500 a.C., el legado de los elefantes de guerra fue continuado por los indios, los persas y, posteriormente, los estados sucesores de los griegos e incluso los cartagineses en la antigüedad. Sin embargo, los elefantes de guerra acorazados que nos ocupan se remontan a los últimos tiempos medievales de la India, correspondientes al periodo comprendido entre los siglos XV y XVI, cuando el desarrollo del armamento de pólvora se encontraba todavía en una fase relativamente incipiente.
Para ello, el extenso sistema de armadura de estos apreciados elefantes de guerra (que en su mayoría eran del sexo masculino) consistía en máscaras faciales intrincadamente elaboradas con agujeros de visión estratégicos que protegían las orejas y la trompa del enorme animal. De hecho, la armadura de elefante de guerra expuesta en las Armerías Reales de Leeds tiene un arnés tan pesado que se necesitan tres ayudantes para levantar esa sección concreta. En cuanto a la armadura principal en sí, la panoplia se fabricaba con paneles de chapa de hierro y cota de malla tejida sobre tela o cuero. Y como en el caso de la mencionada armadura de guerrero catáfrago, esta robusta vaina iba acompañada de una tela o cuero acolchado en el interior, para mantener al animal (parcialmente) cómodo.
11) Vestido de Landsknecht alemán (siglos XV-XVI d.C.) –
El propio término Landsknecht, acuñado por primera vez a finales del siglo XV, se traduce como ‘servidor del país’. Pero aunque este término sugiere un ámbito de humildad, los Landsknecht eran cualquier cosa menos modestos, con sus floridos y coloridos uniformes (que a menudo rozaban lo llamativo), sus extravagantes gorras y su afición por la violencia y las actividades desenfrenadas. Estos mercenarios medievales, reclutados como bulliciosos soldados de fortuna procedentes sobre todo de Alemania, posiblemente copiaron las armas y tácticas de los venerados (y a menudo caros) guardias suizos o reisläufer. A veces, la rivalidad entre estas dos unidades alcanzaba niveles viciosos, especialmente cuando se enfrentaban en batallas en las que no se pedía ni se daba cuartel, lo que daba lugar a encuentros conocidos como schlechten krieg o «guerras malas».
En cuanto a la armadura de los guerreros, los Landsknechts eran más bien ligeros, con simples corazas con borlas (protectores de muslos) y casquetes de acero, centrándose así en sus capacidades ofensivas con armas como picas, alabardas y espadas zweihänder (a dos manos). Estos tipos de armas variadas se acompañaban de armas laterales como las espadas katzbalger (desolladoras de gatos) con quillones en forma de «S», las ballestas y, más tarde, los arcabuces. Sin embargo, lo que les faltaba de armadura lo compensaban con creces sus chillones atuendos de guerrero, que se usaban para burlar las normas medievales de decencia. Estos llamativos atuendos se traducían en jubones acuchillados, medias a rayas y calzones ajustados (o a veces sobredimensionados), la mayoría de los cuales se exhibían para mostrar su privilegio de estar exentos de las leyes que dictaban cierto decoro en los vestidos durante la época contemporánea.
12) Armadura de húsar alada polaca (siglos XVI – XVIII d.C.) –
Aunque históricamente los húsares pueden tener su origen en los mercenarios serbios que sirvieron como caballería ligera en el siglo XIV, los húsares alados polacos personificaron el brazo de caballería de choque de la Mancomunidad polaco-lituana entre los siglos XVI y XVIII. Haciendo gala de sus avatares estilizados pero fuertemente blindados, en parte impulsados por las reformas de mediados del siglo XVI de Esteban Báthory (uno de los reyes más exitosos de la historia de Polonia), los húsares alados que servían bajo sus estandartes dedicados (chorągiew) eran esencialmente la élite de los efectivos (y a menudo victoriosos) ejércitos de la próspera mancomunidad de Europa del Este.
La ostentosa armadura guerrera de los húsares alados polacos del siglo XVI se inspiró sin duda en sus homólogos húngaros anteriores, junto con la influencia de algunas regiones de Europa occidental, como la coraza de ánima en forma de langosta que se originó en Italia (y posiblemente a su vez influenciada por la antigua Lorica Segmentata romana). Sin embargo, en el siglo XVII, cuando la armadura guerrera de esta fuerza de caballería de élite estaba posiblemente en su etapa más elegante, la inspiración estaba claramente tomada de Oriente, más que de Occidente. Las corazas ornamentalmente bruñidas iban acompañadas de cascos, mangas de cota de malla, lanzas, espadas koncerz e incluso armas de fuego (sclopetum o pistola rudimentaria).
En cualquier caso, la característica única de la armadura de los húsares alados está relacionada, obviamente, con la parte «alada», y desgraciadamente es aquí donde la historia y las leyendas se combinan para pintar un cuadro poco realista. Desde el punto de vista arqueológico, los expertos saben de los primeros tipos de alas que se hacían simplemente uniendo filas de la pluma en un listón recto. Se puede plantear la hipótesis de que durante el reinado de Juan Sobieski estas alas adoptaron formas más elegantes con combinaciones de colores vibrantes, posiblemente procedentes de gansos, águilas e incluso buitres. Sin embargo, los historiadores no están muy seguros de la finalidad real de estas prendas ornamentales. Y aunque la cultura popular sugiere que las elaboradas plumas se abrieron paso en el fragor de la batalla para aterrorizar a los enemigos, (la mayoría) de los estudiosos creen que estas alas se utilizaban para intimidar a los oponentes por puro impacto visual (complementado por el efecto deslumbrante de la armadura del guerrero húsar).
Book References: The Normans (Por David Nicolle) / Mongol Warrior 1200-1350 (Por Stephen Turnbull) / The Mycenaeans c. 1650-1100 a.C. (por Nicholas Grguric) / The Persian Army 560-330 a.C. (por Nicholas Sekunda) / Sassanian Elite Cavalry AD 224 – 642 (por el Dr. Kaveh Farrokh) / Polish Winged Hussar 1576-1775 (por Richard Brzezinski)
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