La 8 martie 2008, un incendiu a mistuit clădirea IBM 025. Acum, într-o parcare din sudul orașului San José, între un Lowe’s și un AutoZone, un mic monument comemorează ceea ce a fost cândva campusul tehnologic de pionierat din Silicon Valley.
Construit în 1957, campusul a fost proiectat de arhitectul John S. Bolles. Sub mandatul președintelui IBM, Thomas J. Watson, Jr., acesta a fost instruit să îmbine „arhitectura, peisajul și arta într-un mediu prietenos pentru angajați”, notează un panou explicativ.
Dacă sună familiar, ar trebui: multe campusuri tehnologice din Silicon Valley folosesc aceleași elemente pentru a-și inspira angajații. Notabila muralistă Lucienne Bloch a proiectat mozaicuri ceramice care sugerau cartele perforate de calculator pentru a acoperi porțiuni largi ale clădirilor, iar structurile din cărămidă cu ferestre din sticlă de la podea la tavan au fost conectate prin terase și pasarele.
Mediul pare să se fi dovedit unul creativ. Inginerii de la laboratorul de cercetare din cadrul clădirii IBM 025 au dezvoltat tehnologia unităților de disc cu „cap zburător”, făcând posibile procesele în timp real, cum ar fi cumpărăturile online și comunicarea pe internet. IBM l-a găzduit cu mândrie pe premierul sovietic Nikita Hrușciov în campus în 1959. Se pare că nu a fost impresionat de tehnologia expusă, dar în schimb s-a îndrăgostit de cafeneaua cu autoservire a companiei.
Dar în 1996, clădirea 025 era goală. Compania și-a mutat treptat angajații în altă parte. În 2003, Lowe’s Home Improvement a decis să construiască un magazin pe locul fostului campus. Conservatorii locali au protestat, iar clădirea a rămas în limbo până când incendiul a rezolvat definitiv problema. Lowe’s a finanțat micul memorial, cu pereții săi de cărămidă și spalierele de oțel care amintesc în mod clar de laboratorul pierdut, iar atât clădirea lor de tip big-box, cât și AutoZone din apropiere sunt acoperite cu mozaicuri în stilul Lucienne Bloch.