Se pare că au trecut ani buni de când n-am mai fost pe apă. Când Alan a sugerat o excursie rapidă de vâslit pentru astăzi, am profitat de ocazie. Fiica lui, Caitlin, și prietenul ei, Ben, erau în oraș în timp ce Furman este în vacanța de toamnă, așa că eram în căutarea unei excursii rapide undeva în apropiere. Lacul Saluda se potrivea de minune.
Există două puncte de acces public pentru Lacul Saluda. Saluda Landing se află pe partea Greenville și este o rampă de lansare a bărcilor și un port de agrement proprietate privată. Pe partea Pickens există un parc public relativ nou. Ultima dată când am fost acolo, Saluda Landing ne-a taxat cu 3 dolari pentru fiecare barcă la lansare, în timp ce parcul Pickens a perceput 3 dolari pentru parcarea fiecărei mașini. Așadar, întrebarea a fost: merită 6 dolari pentru comoditatea de a ajunge la Furman și pentru o lansare mai aproape de locul unde am vrut să vâslim? Am decis că da, și am convenit să ne întâlnim la Saluda Landing. Cu toate acestea…
…când am ajuns acolo cu bărcile, semnul spunea 7 dolari pe barcă pentru lansare. M-am gândit că 28 de dolari pentru patru bărci este excesiv și a anulat factorul de comoditate. Am intrat în magazinul de momeli și echipamente pentru a confirma prețul.
Înăuntru l-am întâlnit pe Frank, care a cumpărat locul cu doar câteva luni în urmă. Frank s-a dovedit a fi un tip de treabă și chiar încerca să transforme locul cu o cafenea extinsă și alte facilități. Am observat că arăta mult mai curat decât ultima dată când l-am vizitat. Am reușit să negociem un preț de lansare mult, mult mai mic, atâta timp cât eu și Alan am ocupat doar unul dintre locurile de parcare lungi. Frank mi-a dat, de asemenea, câteva informații excelente despre proiectul de dragare în curs de desfășurare, despre condițiile lacului și despre cea mai bună rută pentru a evita traficul de barje.
Am descărcat bărcile pe care le-am adus și am făcut câteva fotografii în timp ce îi așteptam pe Alan și grupul său.
În curând a sosit compania lui Alan & și am pornit la drum. Planul era să vâslim în amonte pe râul Saluda cât de mult am putut merge, apoi să ne întoarcem. În mod normal, trebuie să vâslim câteva sute de metri spre sud înainte de a ne îndrepta în amonte, pentru a evita o spiță de nisip, rezultat al anilor de sedimentare. De data aceasta, însă, pe o barjă se afla o sapă de spate care săpa. Cea mai mare parte a spiței de nisip a dispărut, iar noi am putut îmbrățișa spatele estic și să ne întoarcem în amonte mai repede decât în trecut.
Potrivit lui Frank, proiectul de dragare are două faze. Prima este o adâncire a lacului și îndepărtarea spiței de nisip. Șprițul este clar vizibil în această vedere de pe Google Earth…
Nisipul dragat este transportat cu o barjă la un alt șpriț de sedimentare, unde a fost încărcat în camioane basculante. A fost construit un pod temporar din beton pentru ca camioanele să poată îndepărta nisipul. În cele din urmă, acest spițer de asolament mai mare urma să fie, de asemenea, îndepărtat. În această vedere de pe Google Earth, spița este înverzită cu copaci și vegetație.
Prima dată când am vâslit pe lac, Alan și cu mine am luat-o pe partea stângă a spiței și am ajuns la o fundătură. Mai târziu, David Freeland și cu mine am găsit calea corectă pentru a vâsli în susul râului. De data aceasta vom urma această ultimă rută.
Traficul de bărci a fost destul de intens și a existat o mulțime de activitate pe spița mai mare. Am rămas aproape de malul estic.
Lățimea lacului seamănă mai mult cu cea a unui râu în acest punct, dar este plat și fără curent Casele sunt mai îndepărtate de-a lungul acestei secțiuni a lacului. Lacul era puțin adânc în unele locuri, dar practicabil. Existau, de asemenea, câteva golfulețe interesante de explorat.
Pe o peluză lungă care ducea spre lac, zona fusese amenajată ca loc de nuntă, cu un cort alb și scaune. O structură arăta ca un gard sau un corral. S-a dovedit a fi un foișor așezat pe o parte.
Chiar dacă eram departe de vederea operațiunilor de dragare, am continuat să auzim sunetele au utilaje grele o bună bucată de vreme. Râul în sine a fost liniștit, totuși, și nu ne puteam dori o vreme mai bună. Am zărit un heron și mai mulți curcani sălbatici de-a lungul malului.
Am mai întâlnit încă doi vâslași care veneau în aval și care pescuiau din caiacele lor. Aceștia se lansaseră la Farrs Bridge de la casa unui prieten. Destul de curând am luat o curbă și am intrat în vederea podului respectiv – Autostrada 183 de la Greenville la Pickens.
Sunetele de construcție au dispărut și, pe măsură ce am continuat în amonte, au dispărut și sunetele de pe autostradă. De-a lungul acestei porțiuni era mai mult teren deschis, cu doar câteva case. Unele dintre acestea erau proprietăți foarte frumoase.
O anumită proprietate era formată dintr-o cabană din bușteni cu antenă TV și o clădire utilitară care fusese extinsă pentru a include o verandă cu paravan. Aveau o pasarelă foarte frumoasă care traversa un pârâu. Am decis să vâslim sub podul lor și să explorăm pârâul. Am ajuns până la un vad cu un pat de piatră înainte de a fi nevoiți să ne întoarcem.
Înapoi pe cursul principal am decis să continuăm puțin în amonte. Am verificat Google Maps pe telefon și am văzut o insulă mare puțin mai sus. Mi-am amintit că eu și Dave am vâslit în jurul părții de est a insulei, apoi ne-am întors pe partea de vest. Părea un loc bun pentru noi să ne întoarcem și pentru această excursie.
Am ajuns destul de repede pe insulă. Canalul de est era destul de îngust și îmi amintea mai mult de alte râuri din nordul statului.
Când am ocolit insula și ne-am întors în aval, am început să observăm curentul pentru că puteam pluti alături de el. Canalul de vest era mult mai larg. Cam la jumătatea drumului după insulă, un golfuleț s-a deschis spre vest prin niște buruieni și nuferi. Pășuni cu vaci înconjurau golful.
Am continuat în aval pe drumul pe care venisem. Timpul trecuse repede, iar excursia noastră de două ore de vâslit se extinsese la trei ore pe apă. În acest timp am vâslit 8,84 km, conform GPS-ului. Iată o hartă a traseului nostru…
…și iată și restul fotografiilor din excursie…
Când procesul de dragare va fi finalizat, va exista un acces mult mai bun la toate părțile lacului. Din păcate, mă tem că va crește și traficul de ambarcațiuni mari, ceea ce îl va face mai puțin atractiv pentru caiac-canoe. Cred că va trebui să vedem. Apropo de acces, îmi place ceea ce Frank încearcă să facă cu Saluda Landing. Cu toate acestea, cred că taxele de lansare sunt excesive. El are un monopol în acest moment, dar aș vrea să stabilească un set de taxe pentru bărci remorcate cu motor și unul pentru canoe și caiace. Până atunci, dacă aveți timp, vă recomand să vă îndreptați spre parcul public din partea Pickens dacă doriți să lansați. Totuși, indiferent cum ajungeți acolo, Saluda Lake este un refugiu frumos pentru vâslit foarte aproape de Greenville.