Si Trump viaja y un piloto se extravía, los aviones de combate le seguirán

Un solitario avión Cessna monomotor entra en el espacio aéreo restringido. El piloto ignora el control de tráfico aéreo, por lo que el avión mantiene su rumbo. Es entonces cuando el avión de combate F-16 aparece por la ventana con una llamada de advertencia que suena por la radio: «Ha sido interceptado».
Esto es lo que ocurrió durante un ejercicio de entrenamiento grabado por la Asociación de Propietarios y Pilotos de Aviones, y realizado por la Patrulla Aérea Civil y la Guardia Nacional Aérea de Colorado.

Los pilotos de alerta de la Fuerza Aérea practican esto regularmente, en parte para proteger al comandante en jefe. Desde el 11 de septiembre de 2001, los presidentes estadounidenses que viajan obtienen una restricción de vuelo con un radio que abarca 30 millas náuticas.

A veces, los pilotos de aviación general violan ese espacio aéreo.

Ya ha ocurrido desde que el presidente Trump comenzó a visitar su llamada «Casa Blanca del Sur» en Mar-a-Lago, en Palm Beach, Florida. La FAA informa que 38 aviones han violado la restricción de vuelo temporal cerca de Palm Beach desde febrero.

En total, nueve de esas violaciones resultaron en intercepciones, lo que significa que los aviones de combate se codificaron para flanquear el avión y escoltarlo fuera del espacio aéreo restringido. Uno de los incidentes involucró a un avión que no respondía y que fue interceptado por un par de F-15 que tuvieron que volar a velocidad supersónica.

Desde el 11 de septiembre de 2001, el Mando de Defensa Aeroespacial de América del Norte ha llevado a cabo más de 1.800 interceptaciones de vuelos de aviones comerciales y de aviación general.

El general de brigada Paul Ormsby es responsable de la preparación de la defensa aérea sobre el territorio continental de EE.UU. Dice que la mayoría de los infractores del espacio aéreo responden a un perfil común.
«Francamente, son gente inocente», dice Ormsby. «No tienen ninguna mala intención. Simplemente se adentran en la zona sin darse cuenta de que están en ella».

Ese momento de darse cuenta se recoge en una grabación de audio publicada en LiveATC.net. Un piloto de Cessna vuela hacia el espacio aéreo restringido del presidente Obama. Recibe una llamada del control de tráfico aéreo:

«Está usted en el área de restricción temporal de vuelo, ¿es consciente de ello, señor?»
El piloto responde inmediatamente: «Uh, no, señor. No lo estoy».
El piloto es entonces informado de que los F-16 que siguen a su avión le han interceptado. El piloto se disculpa por las molestias y el control de tráfico aéreo le da un nuevo rumbo hacia una pista cercana.

«Autorizado a aterrizar», dice la voz por la radio. «Creo que hay algunas personas que van a querer hablar contigo».

«Una vez que se aterriza, la respuesta de las fuerzas del orden es rápida», dice Melissa Rudinger. Es la vicepresidenta de asuntos gubernamentales y normativos de la Aircraft Owners and Pilots Association. «Estás boca abajo en el hormigón, probablemente rodeado de un par de armas hasta que puedan resolver todo».
Rudinger ha sido testigo de la interceptación de vuelos frente a la ventana de su oficina en el Aeropuerto Municipal de Frederick, en Maryland.

«Normalmente, no se detiene a nadie y se entrevista a la persona y queda libre», dice.
La sanción suele ser la suspensión de la licencia. Y estas interceptaciones no son baratas. Según las Fuerzas Aéreas, el coste de funcionamiento de un avión de combate puede ascender a 34.000 dólares por hora.
Además, la FAA actualiza constantemente las restricciones de vuelo en lo que se llama Aviso a los Aviadores, o NOTAM. Los pilotos siempre deben conocer las zonas que deben evitar a lo largo de su ruta de vuelo.

Aún así, Rudinger dice que cada vez que el presidente sale de Washington, es probable que se produzcan violaciones del espacio aéreo.

«Especialmente si el presidente tiene una propensión a ir a algún lugar donde hay una gran cantidad de aeropuertos – una gran actividad de tráfico aéreo como Florida, como la costa de Palm Beach», dice. «Esa es una enorme zona de aviación general en este país».

Rudinger dice que está claro que a Trump le gusta estar en movimiento, por lo que espera que estas restricciones de vuelo sigan siendo un problema.